Руины Астендара - Райв Корвус
Другие на его месте, скорее всего, дождались бы вечера, однако Сатриту ничего не мешало направиться в путь именно сейчас. Хотя, по меркам асириан, даже то, как этот тааррун одет, можно было бы назвать самоубийством. Легкая накидка без рукавов практически никак не закрывала тело. Штаны, плотно перевязанные ниже колен – выглядят скорее как эстетическая необходимость, чтобы не раздражать местных жителей. Даже голову тааррун не особо спешил накрыть каким-либо головным убором. Только сейчас, перед уходом, он обмотал ее, как и часть лица, лоскутом широкой ткани. И по большей части скорее стараясь защититься от песка, чем солнца.
Для начала просто покинув хибару, Сатрит перехватил удобнее копье и направился к выходу из города. В любом другом случае Сатрита встретили стены, забор из кольев, единственный смысл которых – остановить опасную тварь, что могла бы выбежать из пустыни. Но не тут. Дома встречались все реже, а большинство из них имели еще более убогий вид. Еще несколько шагов – и хибары расступились, постностью открыв место пустырю. Тут уже невозможно было понять – где заканчивался город, а где начиналась дикая земля. Только спустя множество шагов Сатрит убедился, что он покинул поселение – когда на границе горизонта не осталась дажеа и намека на рукотворные строения людей.
Пока все, что ему попадалось – раскаленная серая земля, редкие низкие деревья. Иногда их бывало сложно отличить от кустарников, как и типичные для Сероземья растения – пучки разнотипных трав: иногда с тонкими стеблями, иногда образующих цепочку из зеленых лепестков, но всегда покрытых шипами.
С первого взгляда могло показаться, что тут совсем нет жизни. Стоило приложить усилия, чтобы среди однотипных растений разглядеть мелких ящериц и диковинных насекомых. Где-то совсем далеко изредка звучали крики хищной птицы, однако и эти звуки постепенно стихали. С каждым шагом таарруна в сторону песков мир приобретал все более пресные краски: редели и без того скудные кустарники, серый цвет земли все больше сменялся на бледный, какого-то мутно-белого цвета, песок с разными примесями.
Тааррун почувствовал, что он вышел в пустыню, только когда пальцы на его ногах стали немного проваливаться в песок. Хотя структура их такова, что полностью повязнуть в песке, ему мешала тонкая перепонка между пальцами, все же тааррун ясно ощутил когда привычно твердая земля исчезла. Сложно сказать, где бы он оказался, если бы пытался ориентироваться по картам. Может быть, уже где-то в самой пустыне, достаточно далеко от ее условной границы.
Непонятно, сколько шагов он уже сделал. Его тело, привыкшее к подобным долгим путешествиям, почти не ощущало усталости. Специфичные ноги таарруна делали каждый его шаг гораздо шире, чем у асирианина. С другой стороны, это и причина некоторой их неустойчивости… Но сейчас об этом практически не приходится вспоминать. Таарруны крепкие и высокие – так что Сатрит двигался достаточно быстро, хотя и не старался. Скорее наоборот – сейчас его движения размеренные, спокойные – этого как раз достаточно, чтобы пройти как можно больший путь, прежде чем он почувствует усталость.
Пройдя еще несколько десятков шагов, привычный пейзаж окончательно исчез, уступив бесконечной пустыне. Сейчас она больше напоминала печь или котел – ярчайший свет словно бы отражался от самой земли. Чувствовался жар, палящий зной. Казалось, что солнце превратилось в этого палача и мучителя, который пытался искоренить все живое. Однако тааррун двигался все также непринужденно, как и несколько часов назад.
Временами из песков проглядывали темные камни, иногда песчаный океан обрывался резким спуском, а в другие моменты наоборот заслонял собою солнце. Только оно было ориентиром в новом обманчивом и непостоянным пустынном мире. Даже привычный ход времени потерял свой смысл. Как бы быстро или медленно не пытался двигаться Сатрит, создавалось впечатление, будто он ходит кругами в одном и том же месте. Подобная иллюзия давила на разум. Требовались настоящие усилия, чтобы двигаться вперед. И порой эти усилия даже не столько физические, сколько простая сила воли.
Структура ног таарруна такова, что они при ходьбе опираются лишь на пальцы, а не всю стопу. Но чтобы спуститься с очередного резкого склона, Сатрит был вынужден опираться не только гибкими пальцами. В противном случае он мог бы просто не удержать равновесие. Спустя еще несколько мгновений, когда песчаные холмы расступились, тааррун мельком заметил темный панцирь странного существа. Он уже примерно догадывался, кто бы это мог быть – очередное чудовище песков, хотя в сравнении с некоторыми – почти безобидное. Описать их внешний вид несколько проблематично – пусть их тело примерно обычной овальной формы, только с панцирем, они имеют слабоподвижную голову с длинными, как все тело, усиками, которые еще и покрыты непонятной щетиной. Насекомые часто питаются падалью, однако это нисколько им не мешает напасть на первое попавшееся живое существо.
Это тварь мелькала пока где-то вдалеке, но тааррун не сомневался – оно знает, что Сатрит здесь. Может даже и пришла сюда, так как почувствовала нечто съедобное, наполненное кровью – эти существа так могут. Пока же ни существо, ни сам тааррун не спешили напасть друг на друга. На всякий случай, перехватив копье двумя руками, Сатрит стал обходить существо стороной. Опасное это крупное насекомое или нет – все же бой бывает слишком непредсказуемым и порой проще обойти угрозу стороной, чем лезть к ней.
Еще долго на склоне дюн мелькал панцирь существа – оно крайне настырно преследовало таарруна, но все также лишь наблюдало за ним. В какой-то миг даже оно пропало из виду. Как вдруг среди песков показался каменный столб. Приблизившись, Сатрит приметил на нем рубцы. Любому путнику, что не знаком с тааррунами, они будут непонятны, но не самому Сатриту. В этих схематичных штрихах он видел обозначение пути. Он уже близко от Долины Мертвецов.
Обойдя столб, Сатрит продолжил путь, то вскарабкиваясь на песчаные холмы, то спускаясь с них. Иногда он видел и чувствовал, как разбушевавшийся ветер стаскивает слои песка прямо из-под его ног, словно негостеприимных хозяин, пытавшийся стянуть в сторону ковер. К этому времени солнце светило Сатриту в спину, немного обжигая правое плечо – приближался новый вечер, однако тааррун не спешил останавливаться. Он прекрасно знал, кто любит населять такие
