Руины Астендара - Райв Корвус
В какой-то миг тааррун осознал, что давно не слышал никаких звуков. Подобное затишье не предвещало ничего хорошего. Он взглянул по сторонам, перевел свой взгляд наверх, но солнце жгло также ярко и беспощадно. Еще раз взглянув на руины, тааррун осторожно стал спускаться к ним. Быть может, там он найдет что-то, что хоть немного объяснит существование этих руин в песках.
Песок под пальцами Сатрита привычно расступался, не выдерживая веса всего таарруна, однако все чаще он невольно ощущал погребенные под ним осколки камней. Еще несколько шагов вниз, не меньше двадцати вперед – и только тогда образ старинного города явил себя во всем величии и запустении. Высокие каменные стены зданий, зачастую разрушенные от времени, смотрели на таарруна свысока. Иногда в них угадывались очертания окон, дверей. Хотя сейчас они выглядели, как обглоданные кости – жалкие кусочки чего-то прекрасного и огромного. Песок то подпирал эти стены, то словно бы вываливался из руин, заполнив собой еще и улочки между домами. Сатриту все чаще становилось трудно дышать от духоты, и это только усиливало неприятное давящее чувство, которое оказывал на него заброшенный город. Он встречал таарруна холодно, в молчании, непроизвольно заставляя сжаться, от странной мрачной силы, которая будто бы исходила от него.
Оставалось где-то десять шагов, когда тааррун почувствовал нарастающее чувство тревоги. В руинах не изменилось ничего, так что Сатрит медленно обернулся в ту сторону, откуда пришел. Со стороны горизонта в его сторону медленно приближалась странная темная полоса. Тааррун понимал, что медленной она только кажется. И также он понимал, что это было, хотя поверить в то, что это с ним происходит сейчас, не хотелось.
Сатрит быстрым шагом направился к руинам. Даже предчувствуя опасность, тааррун не спешил растрачивать все свои силы. Он хорошо знал свое тело – таарруны сильны и выносливы, но тут ему приходилось рассчитывать только на себя. Если в самый ответственный момент у него просто не будет возможности напасть или сбежать – он умрет. В этом Сатрит не сомневался. Не сомневался и в том, что пустыня вмиг поглотит его тело, обнажив разве что кости через множество месяцев или лет. Если оно вообще не исчезнет под песками навсегда, словно его тут никогда и не было.
На мгновение Сатрит остановился и обернулся. Темная полоса тем временем обрастала все новыми очертаниями – только сейчас стало заметно, насколько быстро она двигается на самом деле. Что в этой темной завесе клубится странный дым, если быть точнее – все же песок, однако он извивался, как если был живым зверем. Один только взгляд на эту песчаную волну вызывал страх. С каждым мгновением она становилась все выше. Казалось, что ей ничего не стоило не то, что поглотить одинокого путника, но и все руины разом.
Тааррун рывком кинулся в развалины города. Сейчас ему было не до выяснения подробностей. Выбирая между тем, чтобы быть погребенными песками, или же тем, где есть хотя-то возможность укрыться в лабиринте разрушенных стен, второй вариант казался ему близким к возможному спасению.
Преодолев последние пять шагов до руин за короткие мгновения, тааррун плотнее прижал ткань на своем лице. Пройдя мимо стены, Сатрит успел завернуть в сторону улицы, когда сильнейший поток ветра ударил его в спину, чуть не сбив с ног. В его тело впилось множество песчинок, царапая, почти раздирая кожу. И хорошо, что у тааррунов она достаточно плотная. Ветер трепал одежду, словно бы с силой пытался сорвать ткань на лице. На миг Сатрит полностью остановился. В этот миг он почувствовал, как нечто тяжелое ударило его в плечо, отчего тааррун покачнулся. Возможно, это был небольшой обломок от камня или стены. Сатрит глубоко выдохнул, даже не издав звука, хотя боль от удара отдавала в шею. Он прищурился настолько сильно, что едва ли мог что-то видеть. Иногда ему приходилось полностью закрывать глаза и шагать практически наугад. Пальцами он нащупывал стены, стараясь двигаться рядом с ними. Даже несмотря на то, что он уже был где-то в глубине города, песок и пыль сыпались почти отовсюду – они падали сверху, за мгновения опутывали лапы, так что иногда стоило усилий просто высвободить ногу из песка.
В какой-то миг Сатрит понял, что стена резко обрывается. Он замер. Чтобы двигаться дальше, сейчас ему пришлось бы открыть глаза. Однако учитывая, что ему трудно дышать через ткань, чувствуя, как бушует буря – он бы не рискнул. Снова приподняв присыпанную ногу и поставив ее на песок, тааррун попытался направиться к другой стене – он хорошо помнил, что там должны были быть еще дома. Но вместо стены он наткнулся на торчащий обломок камня, об который чуть не споткнулся, но вовремя удержал равновесие. Остановившись еще раз, Сатрит по привычке попытался прислушаться, но сейчас он ничего не мог расслышать, кроме завывающего ветра и шороха от крошащихся камней.
Стараясь не задерживаться на одном месте слишком долго, Сатрит плутал по руинам города, порою даже не зная, куда направляется. Буря вокруг него выла, иногда тааррун слышал, как под ее натиском что-то обваливалось и падало вниз. Казалось, что это длилось бесконечно долго. Как если бы остальной мир превратился в красивый мираж, но в один миг тааррун все же заметил, как стих вой свирепой бури. Осторожно он приоткрыл глаза. Мелкие песчинки все еще витали в воздухе, но уже без прежней ярости. Сам он оказался на пустыре, где-то между руинами домов. Сложно сказать, чем они должны были быть – одно из них явно было двухэтажным, но все, что осталось от второго этажа, так это еще не обвалившиеся вниз куски. Ни у одного из них не было крыши – только обвалившиеся стены и обломки каменных плит. Некоторые из них лежали прямо на улочке, где и плутал сам Сатрит. Может быть, даже кругами, пока не мог открыть глаза.
Опираясь на копье, как на посох, Сатрит направился дальше, через заброшенный город. Он оказался не в пример крупнее, чем ожидал тааррун. Хотя время и пески уничтожили большую его часть, в общих чертах множества домов, улочек, обвалившихся барельефах, угадывался, если не крупный торговый город, то вполне возможно и столица. Быть может, он забрел в ту часть пустыни, где в песках похоронены руины когда-то разрушенного королевства. Вот только ни в сказаниях своего народа, ни в упоминаниях старых
