S-T-I-K-S: Бродяга (СИ) - Тарасов Ник

Искра замолкла, поигрывая веткой в руках, глядя на готовящийся ужин. Я чувствовал, что она уже пришла к выводу относительно Жала, и мы оба знали правду.

— Если бы Жало был не так далеко, он бы уже вернулся, — сказал я, выражая ту мысль, которая витала в воздухе. — Он увидел бы, что элитник повержен. Но либо он совсем убежал без оглядки, либо до сих пор бежит, не заботясь о том, что происходит с остальными.

— Скорее всего, — мрачно кивнула Искра. — Таков он и был. Всегда стремился сбежать первым, когда всё шло наперекосяк.

Небо над СТИКСом уже темнело, и мы понимали, что ночь скоро поглотит этот кластер. Дежурство на ночь разбили по очереди. Искра вызвалась быть первой, и я не стал возражать. Силы покидали меня, усталость давала о себе знать. Веки тяжело опускались, как только я улёгся на полу дома, который мы выбрали для ночлега. Вокруг стояла настороженная тишина, но вскоре всё это отошло на задний план — я мгновенно вырубился, как только голова коснулась земли.

Ночью меня разбудил мягкий шёпот Искры.

— Твоя очередь, — сказала она, едва слышно, но этого хватило, чтобы вырвать меня из объятий сна.

Потянувшись, я медленно поднялся, чувствуя каждую мышцу, но мой разум уже был настороже. Я забрался на чердак дома, который оказался довольно удобным наблюдательным пунктом. Сквозь прорехи в крыше я мог видеть звёзды Стикса — огромные, холодные, чуждые, и в их свете можно было различить слабые движения на небольшом расстоянии от дома.

Сидя на чердаке, я осматривал местность, прислушиваясь к малейшему шороху. Ночь в Улье была опасной, но благодаря поверженному элитнику я надеялся, что его запах отпугнёт других существ. Тем не менее, расслабляться не стоило. Наблюдая за окружающим миром, я невольно вернулся к мыслям о Жале. Где он сейчас? До сих пор бежит, или уже кем то съеден? Стоит ли нам вообще искать его или лучше оставить всё как есть?

Разбудив утром Искру, я мягко потряс её за плечо. Она открыла глаза, быстро осознав, где находится, и села, зевая. Усталость ещё чувствовалась, но ночь прошла относительно спокойно, без новых угроз. Мы наскоро попили чая с сухарями, используя запасы, которые оставались после вчерашнего ужина. Нужно было восстановить силы, прежде чем двигаться дальше.

— Давай дообследуем этот кластер и следующий, — предложил я, пока мы собирались. — А потом отправимся обратно в стаб. Мы уже сделали достаточно, и нет смысла рисковать дальше.

Искра кивнула, хотя на её лице читалась напряжённость. Было видно, что ей хотелось поскорее вернуться, но она понимала, что нужно действовать по плану. Мы собрали вещи, проверили снаряжение и направились к выходу из дома.

Когда мы уже покидали наш временный лагерь, я притормозил её, вдруг вспомнив то, что хотел предложить ещё вчера.

— Подожди, — сказал я, заставив её остановиться и повернуться ко мне. — Хочу предложить тебе кое-что.

Её взгляд насторожился, она явно не ожидала ничего подобного.

— Что? — спросила она, чуть нахмурившись.

Я медленно достал из кармана красную жемчужину и поднял её так, чтобы Искра могла её увидеть. В её глазах вспыхнуло удивление и… шок? Я точно не мог сказать, но её реакцию было сложно не заметить.

— Держи. Съешь её, — предложил я, протягивая жемчужину.

Искра мгновенно напряглась. Её глаза расширились, она едва не отшатнулась.

— Ты шутишь? — выдохнула она, не веря своим ушам. — Ты предлагаешь мне жемчужину? Ты хоть представляешь, что это значит? Большинство рейдеров не только не держали её в руках, они даже не видели её! Это… это безумие!

Её голос звучал одновременно взволнованно и настороженно, и я понял, что она не шутит. Для неё это было чем-то невероятным, почти невозможным.

— Расслабься, — сказал я, стараясь говорить спокойно и убедительно. — Это просто жемчужина. Я не прошу ничего в замен.

Но её тревога лишь усилилась, когда она заговорила снова:

— Я не хочу быть твоей рабыней, быть тебе должной. И не хочу, чтобы это как-то меня привязало к тебе. Я пошла в рейдеры только потому, что не хотела быть низко в иерархии стаба, как большинство девушек. Я хотела быть сильной, независимой… а не зависеть от чего-то или кого-то.

Я чувствовал её беспокойство, но знал, что это её шанс. Да, Улей был жестоким местом, где каждый выбирал свой путь, но иногда такой дар мог изменить всё. Я мягко кивнул, стараясь показать, что не собираюсь ничего навязывать.

— Не заморачивайся, — сказал я, протягивая ей жемчужину. — Просто возьми её. Это твой выбор, но поверь мне, она может дать тебе нечто большее. Если не хочешь — можешь не брать.

Её руки дрожали, когда она осторожно взяла жемчужину. Она смотрела на неё, словно на нечто запретное, на то, что ей никогда не должно было принадлежать. Но в тот момент, когда она приняла её, она приняла и решение.

— Ладно, — выдохнула она, резко закинув жемчужину в рот и тут же запила всё живчиком, как будто стараясь чтоб та точно осталась в желудке.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Искра прикрыла глаза, словно прислушиваясь к своему телу, пытаясь понять, что изменилось. Затем она открыла их, в её взгляде появилась новая решимость.

— Нужно побыстрее заканчивать и возвращаться в стаб, — сказала она, слегка дрожащим голосом. — Пусть это и красная жемчужина, но к знахарю всё равно попасть надо. Мало ли что.

Я кивнул, и мы двинулись дальше. К обеду мы уже были на соседнем кластере, осматривая его с предельной осторожностью. Вскоре наткнулись на следы того, что когда-то было патрулём. То, что от него осталось, выглядело жутко. Ломанные тела, разодранные в клочья… остались лишь жалкие останки от некогда живых людей. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это работа того самого элитника, с которым мы сразились вчера.

— Он, — коротко бросил я, разглядывая обглоданные кости. — Это его работа.

Искра кивнула, но ничего не сказала. Мы оба поняли, что наша миссия выполнена. Не оставалось смысла задерживаться здесь дольше. Мы сделали всё, что могли. Теперь оставалось одно — вернуться в стаб и доложить обо всём, что произошло.

Собравшись, мы свернули в сторону стаба, стараясь не задерживаться в этом проклятом месте ни на секунду больше, чем было необходимо.

Глава 15

К вечеру мы наконец добрались до стаба. Усталость давила на плечи, ноги ныли, но ощущение безопасности, пусть и временной, начало постепенно возвращаться. Мы были измотаны, но знали, что сейчас самое главное — добраться до ворот и передать всё, что узнали. Хотя по пути нам приходилось то мне, то Искре объяснять свежаку основы жизни в Стиксе, даже когда совсем не хотелось разговаривать. Ему нужно было как можно скорее понять, что этот мир больше не имеет ничего общего с его прошлым, и каждый шаг теперь нужно делать с оглядкой.

— Живчик — это твой новый лучший друг, — объяснял я, когда парень в очередной раз задал вопросы о странном напитке. — Не думай, что его можно заменить водой или чем-то ещё. Он поддержит тебя, когда ты на грани, когда силы на исходе.

— А что за твари здесь? — не унимался он, продолжая задавать вопросы.

— Заражённые, муров не встречал? Радуйся, что не встретил. Здесь есть много кого, но самое важное — это не показывать страха. Если заметят слабость, они используют её, — Искра перебила его поток вопросов. Её голос был тихим, но твёрдым.

Как бы нам не хотелось отмалчиваться, но мы понимали, что это нужно для его выживания. И если парень собирался остаться в живых в Улье, ему следовало понять правила игры. Впрочем, когда мы наконец достигли ворот стаба, его повели к ментату — что и было самым правильным решением. В это время ментаты могли дать ему гораздо больше информации, чем мы. Мы же, не теряя времени, направились прямо к начальнику службы безопасности.

Когда мы вошли в его кабинет, там, к нашему удивлению, оказался всё тот же ментат, который должен был заняться свежаком. Я быстро понял, что от нас ждали отчёта. Это был тот момент, когда нужно было рассказать всё, что произошло, от начала до конца.