S-T-I-K-S: Бродяга (СИ) - Тарасов Ник
Я посмотрел на Искру. Она встретила мой взгляд, и я увидел в её глазах ту же решимость, что была во мне. Мы оба понимали, что миссия непростая, но нам предстояло выполнить её. Я коротко кивнул, и Искра кивнула в ответ.
— Ладно, берёмся, — подтвердил я, возвращаясь к начальнику.
До обеда нам было выделено время на сборы. Мы получили новое снаряжение и обмундирование. Первым делом выдали усиленные бронежилеты, которые были не только лёгкими, но и прочными — с их помощью можно было выдержать серьёзный удар. Поверх бронежилета шёл комплект камуфляжа, рассчитанный на действия в лесистых и урбанистических кластерах. К нему добавили набор для выживания — небольшая аптечка, фляга с живчиком, компактный набор инструментов и канат с креплениями.
Из оружия нам предложили выбрать. Я взял модернизированный автомат с глушителем, несколько магазинов патронов и короткий штык-нож, который крепился к стволу. Искра взяла снайперскую винтовку с хорошей оптикой и пару пистолетов для ближнего боя. Ей также выдали небольшие взрывчатки для создания отвлекающих манёвров — на случай, если придётся быстро ретироваться.
Подготовка заняла больше времени, чем мы ожидали, но к обеду мы были готовы. Попрощавшись с теми, кто был в стабе, и тщательно проверив всё снаряжение ещё раз, мы покинули ворота. Впереди нас ждал долгий путь. До кластера, на котором, по нашим данным, находилась база муров, было около 120 километров. Если бы была возможность двигаться по прямой и на машине, это заняло бы час, может полтора. Но пешком, да ещё и по кластерам, путь мог растянуться на неделю.
До вечера мы успели пройти около двадцати пяти, может, тридцати километров. Дорога была тяжёлой, и чем дальше мы уходили от стаба, тем больше ощущалось напряжение. Искра всё время посматривала по сторонам, иногда останавливалась, чтобы осмотреться, и каждый раз её взгляд становился всё более задумчивым.
— Почему нас не подкинули хотя бы немного патрули? — наконец, не выдержав, спросила она, бросив на меня быстрый взгляд. — Это же можно было сделать незаметно, просто ускорить процесс.
Я усмехнулся и покачал головой.
— Скорее всего, в целях конспирации, — ответил я, не замедляя шаг. — Мы не работники стаба, не служба безопасности. Нас мало кто знает среди рейдеров. Идеальный вариант для разведки.
Искра нахмурилась, не сразу приняв мои слова, но вскоре кивнула, понимая логику. В мире Улья всё имело свои причины, и ни одно решение не принималось просто так. Если начальник СБ решил отправить нас пешком, значит, были веские основания для того, чтобы никто не знал о нашем задании. Если бы мы использовали транспорт или сопровождение, риск привлечь внимание муров был бы гораздо выше.
— В любом случае, — продолжил я, чувствуя, что напряжение повисло в воздухе, — мы уже в пути. Главное — не поднимать лишнего шума. Если всё пойдёт по плану, к концу недели мы уже вернёмся с разведданными.
Мы двигались дальше, стараясь идти быстро, но осторожно. Время несло свой отпечаток на наши силы, и каждый новый километр напоминал, что это не просто прогулка, а опасная миссия.
Когда я уже начинал задумываться о том, что пора искать укромное место — овраг или густой подлесок, где можно было бы устроиться на ночь, на горизонте появилось озеро. Спокойная водная гладь серебрилась под лучами заходящего солнца, а примерно в ста метрах от берега виднелся небольшой островок, окружённый зеркальной поверхностью воды. Это место выглядело идеальным для ночлега: достаточно удалённым, чтобы избежать неприятных встреч с заражёнными или мурами, и достаточно спокойным, чтобы восстановить силы.
Пробежав вдоль берега в поисках чего-то, что помогло бы нам добраться до острова, мы не нашли лодки или чего-то похожего на плавсредство. Однако мои поиски увенчались небольшим успехом — я обнаружил несколько поваленных деревьев, разбросанных недалеко от воды.
— Придётся соорудить плот, — предложил я, оглядывая найденные стволы. — Это наш шанс переночевать в спокойной обстановке.
Искра лишь слегка прищурилась, её губы дрогнули в едва заметной улыбке, и она кивнула. В Улье такие мелочи, как постройка плота, стали обыденностью, и мы оба понимали, что это будет куда лучше, чем пытаться заснуть на открытой местности. Мы быстро принялись связывать стволы в единую конструкцию. Я закреплял верёвки и ветви, а Искра, не теряя времени, проверяла каждый узел. Нам удалось справиться быстрее, чем я ожидал, и уже через час мы были на острове, уткнувшись в берег под глухой плеск воды.
Когда мы высадились на острове, я развёл костёр и начал подогревать консервы, которые мы взяли с собой. Искра, насквозь промокшая после короткого плавания, выкручивала одежду и старалась разместить её у костра, чтобы та быстрее просохла. Мы сидели, наблюдая за тем, как пламя тихо поедает дрова, и под медленное потрескивание огня разговор потёк сам собой.
Искра вдруг рассказала свою историю. В её глазах появилось что-то меланхоличное, словно возвращение к тому дню давало ей повод задуматься о том, как всё изменилось.
— Перезагрузка меня застала в пути из университета домой, — начала она, склонив голову и глядя в пламя. — Я сидела в автобусе, слушала музыку и думала о том, как проведу вечер. Всё было как обычно. А потом… туман. В один момент всё вокруг исчезло, и остался только этот зеленый, плотный, непроходимый туман. Автобус резко остановился, и я увидела, как из него вырвались первые крики.
Она сделала паузу, вздохнула, словно вспоминая те мгновения. Её голос оставался спокойным, но в нём чувствовалось напряжение.
— Я не понимала, что происходит. Все начали паниковать, толкаться, выбегать наружу. Я тоже выбежала. И тут оно появилось — чудовище. Сначала я даже не могла понять, что это такое, просто жуткая тварь, которая вцепилась в автобус. Сейчас я уже знаю, что это был рубер. Но тогда… — её голос слегка дрогнул, но она продолжила. — Я смогла убежать. Побежала, не разбирая дороги, через лес, по кластеру. Два дня бродила, чуть не умерла от голода и спорового истощения. Тогда я ещё не знала, что такое споры. Просто чувствовала, что с каждым шагом умираю.
Она сделала паузу, и я видел, как её глаза отражают костёр. Это был один из тех моментов, когда ты понимаешь, как близко подошёл к краю.
— Если бы не наткнулась на патруль, меня бы тут уже не было, — продолжила она. — В стабе уже познакомилась с Громом. Он был одним из тех, кто не позволил мне пасть духом. Мы сразу поняли друг друга. Он знал, как выживать, и научил меня этому. Мы несколько раз ходили в рейды, и тогда я стала тем, кем являюсь сейчас. Но если честно… я до сих пор думаю, что чудом тогда спаслась.
Её слова повисли в воздухе, и на какое-то время мы оба замолчали. Я мог лишь представить, через что ей пришлось пройти. Каждый, кто попадает в Улей, теряет что-то важное, но каждый находит свой путь.
Мы доели наш скромный ужин, затушили костёр, и я начал укладываться в свой спальник, чувствуя, как накапливается усталость после долгого дня. Но как только я забрался внутрь, услышал лёгкий шорох рядом. Искра шмыгнула ко мне в спальник, свернувшись рядом.
Когда мы наконец закончили наш нехитрый ужин, тёплый свет костра начал понемногу угасать, оставляя лишь слабое мерцание углей. Искра сидела напротив, глядя в пламя, её лицо освещали последние отблески огня, а её взгляд был устремлён куда-то вдаль, словно она пыталась найти в этих мерцающих углях ответы на вопросы, которые её мучили. Я молча наблюдал за ней, чувствуя странную близость, которая возникла между нами за последние несколько дней. Мы пережили слишком многое вместе, чтобы оставаться просто напарниками. Что-то неуловимое связывало нас, что-то, что нельзя было выразить словами.
Я начал укладываться в спальник, чувствуя, как тело отдаётся усталости, но ощущая некое напряжение в воздухе. Как только я забрался внутрь и приготовился погрузиться в долгожданный сон, я услышал лёгкий шорох рядом. Подняв голову, я заметил, как Искра осторожно подошла ко мне и, не говоря ни слова, нырнула в спальник.
