S-T-I-K-S: Бродяга (СИ) - Тарасов Ник
— В этом кластере пропал патруль, — коротко бросил он, оглядываясь по сторонам.
Искра тут же попыталась доложить по рации, но в ответ раздавалась только тишина. В Улье это было обычным явлением, и никто не удивился. Всё, что оставалось, — это усиливать бдительность и надеяться на лучшее, хотя в глубине души мы понимали, что спокойствия нам не светит.
Мы продолжили путь, напряжение росло с каждым шагом. Сенс, которого звали Тень, стал чаще прикладываться к фляге с живчиком. Его лицо покрылось испариной, и он выглядел так, будто слышал и чувствовал больше, чем хотелось бы. Внезапно, перед очередной опушкой леса, он поднял руку, привлекая наше внимание. Мы мгновенно замерли, а он закрыл глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Через несколько секунд Тень открыл глаза и сдавленным голосом прошептал:
— Впереди группа заражённых.
Нам не нужно было дополнительных слов, чтобы понять, что надо действовать. Мы свернули с прежнего пути, стараясь обойти потенциальную угрозу, но видимо, были недостаточно быстры. Уже через полминуты тишину леса прорезал утробное урчание, и из зарослей на нас выскочили первые заражённые.
Сначала мы увидели их силуэты — огромный топтун, пара лотерейщиков и с десяток бегунов. Они неслись в нашу сторону с ужасающей скоростью.
— В бой! — коротко скомандовал Гром, и все автоматически заняли позиции, начав отстреливать заражённых.
Я выпустил первую очередь, и пули со свистом вонзились в тела бегунов. Они падали один за другим, но это не останавливает остальных. Каждый из них мчался на нас с одной целью — разорвать на куски. Лотерейщики, хоть и сбавили скорость, но всё равно продвигались вперёд, их уродливые лица исказились в предвкушении еды.
Искра, стоявшая рядом со мной, метко отстреливала бегунов, её точные выстрелы попадали прямо в голову, как будто она заранее знала, где они появятся. Жало, быстрый и ловкий, переключался между лотерейщиками, его пули находили свою цель с поразительной точностью.
Но вот топтун… Это было настоящее чудовище. Он игнорировал наши пули, продолжая надвигаться на нас, словно танк. Я вспомнил наставления Гвоздя — стрелять по суставам. Переключив прицел, я начал методично обрабатывать его ноги. Шлепки пуль разрывали плоть, но казалось, что топтун не собирается останавливаться.
Но вот, наконец, один из моих выстрелов пробил колено. Топтун затормозил, его шаги замедлились, и он рухнул, закувыркался на земле, приближаясь к нам на опасно близкое расстояние. Тень, хоть и дрожал, но тоже включился в бой, помогая нам добить оставшихся заражённых.
Мой рожок опустел, и я быстро сменил его, в то время как Гром и Жало завершали дело. Буквально через несколько мгновений все заражённые лежали на земле, но мы не собирались задерживаться здесь. В Улье любое промедление могло стать фатальным.
— Собираем потроха и уходим! — скомандовал Гром, и все немедленно принялись за дело.
Собирая трофеи, я чувствовал, как напряжение немного спадает, но внутри всё равно оставалось чувство, что это было лишь началом. Мы шумели, и теперь знали, что любой другой заражённый в округе мог нас услышать.
Собрав всё необходимое, мы поспешно покинули место боя. Вокруг снова повисла гнетущая тишина, нарушаемая только нашим тяжёлым дыханием и шорохом шагов. Мы знали, что теперь нужно двигаться быстрее, стараясь уйти как можно дальше от этого места, прежде чем сюда нагрянет очередная волна монстров.
Мы двигались дальше, не теряя бдительности. Время шло, и солнце постепенно склонялось к закату, заливая лес кроваво-красным светом. Нам нужно было найти место для ночёвки, и с каждым шагом это становилось всё более очевидным. Мы не могли позволить себе идти дальше в темноте — ночь в Улье была полна ещё более жутких опасностей, чем день.
После долгих поисков мы наконец заметили на горизонте небольшую деревню. Дома, покосившиеся и обветшалые, выглядели так, словно их давно покинули люди. Это место казалось идеальным для временного укрытия. Мы подошли ближе, осторожно осматриваясь, проверяя каждый уголок на наличие опасности. Вроде бы всё было тихо.
Один из домов на окраине деревни привлёк наше внимание. Казалось, что он ещё может предоставить хоть какое-то укрытие. Мы двинулись к нему, стараясь не шуметь. Это место выглядело достаточно безопасным, чтобы провести ночь и передохнуть перед дальнейшим путём. Гром кивнул, подтверждая, что место подходящее.
Но когда мы почти приблизились к дверям, из-за угла дома внезапно, словно из ниоткуда, материализовалась тень. Она двигалась плавно и бесшумно, и лишь когда фигура вышла на свет, мы увидели его — элитник.
Его глаза, безжизненные и ледяные, блестели в сумерках, и в этот момент мир вокруг нас словно сжался. Мы мгновенно поняли, что шансы на выживание стремительно скатываются к нулю. Сердца замерли, и всё внутри сжалось от осознания неминуемого конца. Инстинктивно мы потянулись к оружию, но в душе уже зародилось глухое отчаяние — столкновение с таким противником означало одно: здесь и сейчас всё может закончиться.
Глава 14
Мгновение ступора растянулось на бесконечность, словно сама реальность замедлила свой ход, погружая нас в вязкую пустоту, где каждый вздох, каждый удар сердца звучали как раскаты грома. Мы стояли неподвижно, парализованные ужасающим осознанием, что всё, что мы знали о выживании в Улье, может быть уничтожено в один момент. И этот момент настал, когда элитник, воплощение чистого ужаса, ринулся вперёд.
Казалось, что столь массивное существо, весом в несколько тонн и размером с грузовик, должно двигаться медленно, как грузный танк, прокладывающий путь сквозь лес. Но эта тварь нарушала все законы природы, её движения были настолько быстрыми и плавными, что реальность вокруг казалась искривлённой. Время, казавшееся замедленным, внезапно сжалось, и элитник мгновенно преодолел несколько десятков метров, разделяющих нас, с ужасающей скоростью, которая не укладывалась в голове.
Гигант двигался словно хищный зверь, скрытый в тени, каждый его шаг был наполнен смертельной грацией, а его движения казались хореографией смерти. Его тень, огромная и зловещая, окутывала нас, создавая иллюзию, что свет и тьма слились в одно целое. В эту самую секунду, когда он приблизился настолько, что мы почувствовали его зловонное дыхание, мир вокруг нас сузился до точки, сосредоточенной на этом бездушном существе. Мы оказались лицом к лицу с неумолимой силой природы, воплощённой в теле этого монстра.
Его лапы, покрытые твёрдой, как камень, чешуёй, взметнулись в воздухе с такой скоростью, что глаз не успевал за ними уследить. Звук, разрезающий воздух, был похож на раскат грома, и всё, что было перед ним, падало в прах. Это была не просто атака — это была сокрушительная волна разрушения, сметающая всё на своём пути.
Первым пал Тень. Он не успел даже поднять руку, как был сбит с ног, его крик затих под весом чудовища, когда массивная лапа элитника придавила его к земле. В этот момент мне стало ясно, что шансов у нас крайне мало — если вообще есть. Гром, находившийся в шаге от меня, попытался выстрелить, но не успел даже прицелиться. Удар лапы элитника был столь мощным, что его тело, казалось, просто полетело в воздух, ударившись о стену с жутким треском. Шея Грома вывернулась под неестественным углом, и я понял, что он уже мёртв.
Жало, среагировавший быстрее всех, крутанулся на месте и рванул прочь с такой скоростью, что его силуэт мгновенно растворился в темноте леса. Он бежал так, словно за его спиной полыхал огонь, и я на мгновение задумался: дар бегуна? Его скорость не казалась обычной, и в голове мелькнула мысль — предал ли он нас? Спасал свою шкуру, зная, что у остальных шансов не было? Но времени на раздумья не было, потому что следующей целью монстра был я.
Наши взгляды встретились. В его глазах не было жизни — только холодный, бездушный свет. Это был не просто хищник, а идеальная машина для убийства, тварь, которая существовала лишь для уничтожения. И в этот момент мне показалось, что он наслаждается своей властью, что он понимает, как безнадежно наше положение.
