S-T-I-K-S: Бродяга (СИ) - Тарасов Ник
Кулак нахмурился, обдумывая мой план, но в его глазах уже не было прежней настойчивости. Он знал, что мой вариант не лишён смысла. Угроза была реальной, но и наши задачи тоже были важны.
— А ты? — спросил он, наконец, поднимая взгляд.
— Я же пойду в группу добровольцев и помогу чем смогу, — ответил я, чувствуя, как в груди нарастает холодное спокойствие. — Так мы сможем охватить больше территории и быть полезными на обоих фронтах.
Лера и Катя переглянулись, и по их лицам было видно, что они согласны с моим предложением. Гвоздь тоже коротко кивнул, соглашаясь с планом.
— Хорошо, — сказал Кулак после короткой паузы. — Так и поступим. Но будь осторожен, Бродяга. Если что-то пойдёт не так, отступай сразу. Не геройствуй.
Я усмехнулся, но внутри понимал, что осторожность в Стиксе — это не просто совет, это правило выживания. Мы обменялись последними инструкциями, и я почувствовал, как между нами установилось невидимое, но прочное понимание. Мы знали, что этот план — наш единственный шанс эффективно действовать в условиях, когда время играет против нас.
Мы распрощались, и я отправился к месту сбора добровольцев. Солнце уже начинало подниматься над горизонтом, заливая стаб тусклым светом, который казался слишком мирным для мира, где каждый день может стать последним.
Когда я подошёл к группе рейдеров, начальник службы безопасности стаба сразу взял инициативу в свои руки. Его взгляд был серьёзен, но на этот раз в его глазах читалось ещё и напряжение — тот самый холодный огонь, который зажигается в человеке, когда он готовится к серьёзному испытанию.
— Вот и наш Бродяга, — коротко кивнул он в мою сторону, а затем обратился к остальным. — Это ваша группа. Познакомьтесь.
Меня представили пятерым людям, которые составили нашу команду. Каждый из них выглядел опытным и закалённым в схватках, но я знал, что в Стиксе не бывает «достаточного» опыта — каждый день приносит новые испытания, и никто не застрахован от неожиданностей.
— У нас задание, — продолжил начальник СБ, глядя на каждого из нас поочерёдно. — Ваша группа будет двигаться в юго-западном направлении. Остальные группы направляются по другим маршрутам. Связь будем держать по рации, не забывайте докладывать обстановку.
Я бросил быстрый взгляд на свою команду. Пять человек, каждый из которых был готов к любым трудностям. Они не нуждались в словах, чтобы понять важность предстоящего задания. Мы понимали друг друга без лишних разговоров.
— Сбор максимум через трое суток, — добавил начальник, его голос стал твёрже. — Сутки в одну сторону, сутки на обратный путь, и ещё одни сутки на случай непредвиденных обстоятельств. Важно вернуться. Желательно вовремя.
Он выжидательно посмотрел на нас, словно давая время осмыслить сказанное. Время в Стиксе — ресурс куда более ценный, чем где-либо ещё. Каждый час, каждый момент может изменить всё. Мы знали, что любая задержка могла стоить жизни.
— Всё ясно, — коротко ответил я, ощущая, как напряжение в груди усиливается.
Начальник СБ кивнул, давая сигнал к началу операции. В этот момент я понял, что это задание будет не просто очередным рейдом. Мы шли не только искать пропавших — мы шли навстречу неизвестности, где каждое наше действие, каждая ошибка могут стать последними.
Мы начали движение, двигаясь в юго-западном направлении, как было предписано. Остальные группы уже направились в свои сектора, и теперь мы были наедине с тишиной и опасностями, скрытыми в кластерах Стикса.
Трое суток. Сутки в одну сторону и сутки на обратный путь. Но самое страшное — это сутки, отведённые на «непредвиденности».
Теперь оставалось только одно — идти вперёд и надеяться, что мы вернёмся в срок.
Нам предстояло прочесать кластеры, найти пропавших или хотя бы следы их уничтожения и выяснить, что именно происходит на границах стаба. Я чувствовал, что где-то там, в глубине этих кластеров, нас ждёт нечто, что может изменить всё. И от того, как мы справимся с этим, будет зависеть не только наша судьба, но и судьба всех, кто находится в стабе.
Группа двигалась слаженно, каждый знал своё место и понимал важность дисциплины в такие моменты. Но, несмотря на всю нашу подготовленность, чувство тревоги не покидало меня. Я чувствовал, как нечто неведомое наблюдает за нами, прячась в тени этих полуразрушенных стен.
Мы продвигались всё дальше, прочёсывая один кластер за другим, но пока не находили никаких следов пропавших. Но я знал, что тишина, которая окружала нас, — это лишь временное затишье перед бурей.
До обеда мы успели пройти около двадцати километров, петляя из кластера в кластер. Маршрут был сложным, но старались держаться вдоль стыков кластеров, где риск встретить неприятности был чуть ниже. Это давало нам небольшое преимущество, позволяя продвигаться быстрее, но не расслабляясь ни на мгновение.
Когда солнце начало подниматься выше, стало ясно, что пора сделать привал. Мы нашли укромное место — небольшой полузаброшенный двор, укрытый от чужих глаз полуразрушенными стенами. Здесь было достаточно тихо, чтобы почувствовать относительную безопасность, и достаточно скрытно, чтобы не привлекать внимания.
Мы устроились на короткий перекус, и разговор постепенно перешёл на тему знакомства. Хоть и представили друг другу, но до этого момента не было времени узнать больше о тех, с кем предстояло идти вглубь кластеров.
Впереди сидел массивный мужчина с жёстким выражением лица и цепкими глазами, которого звали Гром. Его угрюмость могла бы оттолкнуть, но было ясно, что этот человек — основа любой группы, способный и прикрыть спину, и взять на себя командование в нужный момент. Его имя звучало как-то непривычно просто, но оно отражала суть его характера — надёжность и сила.
Рядом с ним расположился тощий парень, которого звали Жало. В отличие от Грома, Жало был быстрым и ловким, и в глазах у него было что-то хищное, напоминающее о его кличке. Он не был большим разговорником, но его движения выдавали в нём опытного рейдера, который привык действовать молниеносно и без колебаний.
Третий член группы — женщина, которую называли Искра. Её уверенные движения и острый взгляд говорили о том, что в группе она выполняла не последнюю роль. Искра казалась той, кто мог держать под контролем даже самые напряжённые ситуации. Она иногда обменивалась короткими репликами с Жалом, и это создавало ощущение, что они давно работают вместе, возможно, даже больше, чем с остальными.
Последний в группе — парень, который выглядел моложе остальных. Его называли Тень. Он был сенсом, хоть и слабым, но это всё равно было лучше, чем ничего. В его глазах было видно немного неуверенности, как будто он ещё только учился правильно использовать свой дар в рейдах, но при этом чувствовалось, что он готов доказать свою полезность.
Мы перекусывали, и разговор шёл на общие темы, без лишних подробностей. В Стиксе вопросы о дарах не задавали, особенно если не были близки с человеком. Это считалось дурным тоном, ведь каждый из нас понимал, что дар — это не только сила, но и слабость. Раскрыть своё преимущество можно только перед теми, кому полностью доверяешь, а доверие в Улье было редким и дорогим товаром.
Несмотря на то, что мы не обсуждали прошлое и не лезли друг к другу в душу, я чувствовал, что эта группа — относительно слаженная команда. Они уже несколько раз ходили вместе на рейды, и это давало им преимущество в действиях. Каждый знал своё место, каждый был готов прикрыть спину другому. Это вселяло определённую уверенность — в таких условиях слаженность команды была одним из ключевых факторов выживания.
Закончив перекус, мы начали собираться. Быстро поправив снаряжение, каждый из нас занял своё место в группе, и мы продолжили путь. Молча двигались вперёд, прокладывая дорогу сквозь густую чащу и разрушенные участки кластеров. В Улье каждый шаг мог быть последним, и это не давало расслабиться ни на секунду.
На очередном кластере Гром, шедший впереди, резко поднял руку, останавливая группу. Его глаза сузились, и он жестом указал на окружающий нас лес.
