S-T-I-K-S: Бродяга (СИ) - Тарасов Ник

Я инстинктивно провалился в призрака, захватив с собой Искру. Это было единственное, что я мог сделать. В тот же миг её бесплотное тело исчезло вместе с моим, и лапа элитника пронзила пустоту, ударив по земле. Он замер на мгновение, недоумевая, куда мы исчезли, а я начал действовать, не давая себе времени на панику.

Держа Искру, я повёл её за угол дома, стараясь не нарушать тактильного контакта, который удерживал её в моём призрачном состоянии. В ушах стоял гул крови, и сердце колотилось так, что казалось, оно сейчас выпрыгнет из груди. Я мимикой приказал ей затаиться, когда завёл её за укрытие. Выведя её из моего призрака, я бросил взгляд на элитника — он был в замешательстве, его огромная туша вертелась из стороны в сторону, не в силах понять, куда делись его жертвы.

Но это было лишь временное преимущество. Я знал, что нужно действовать решительно, пока он не обнаружил нас снова. Без лишних колебаний я бросился в сторону монстра, вновь переходя в призрачное состояние. Моё тело стало невидимым, бесплотным, но я всё ещё чувствовал каждое движение, каждую деталь вокруг. Я знал, что должен попасть в одну точку, иначе это конец.

Я прыгнул прямо на его спину, целясь в загривок — то самое уязвимое место, где находились жемчужины, скрытые под наростом в споровом мешке. Мои руки сквозь призрачную материю почувствовали гладкие, теплые шарики, и я сжал их, вкладывая в этот захват всю свою силу. Элитник замер, его тело начало дрожать, а затем он издал дикий рёв, который эхом разнёсся по окрестностям.

Наконец, я почувствовал, как его тело начинает сдавать. Ещё несколько секунд, и элитник рухнул на землю, его массивная туша затряслась в агонии. Я выскочил с него, пробежав несколько метров вперёд, и, выйдя из призрака, оглянулся на Искру, которая наблюдала за происходящим с выражением ужаса на лице.

Монстр ещё некоторое время содрогался, но его мощь покинула его, и он затих, распространяя вокруг себя атмосферу смерти и разрушения. Искра, выскочив из-за укрытия, выглядела ошеломлённой, но сразу же подошла ко мне, её глаза были полны вопросов и тревоги.

— Как ты? — спросила она, её голос дрожал, хотя она старалась этого не показывать.

— В порядке, — отмахнулся я, пытаясь не показывать, насколько меня потрясло это столкновение. Внутри всё ещё кипел адреналин, но я старался держать себя в руках. — А ты как?

— Жива, — коротко ответила она, переводя взгляд на мёртвую тушу элитника, которая теперь лежала безжизненной грудой плоти.

Мы оба молча смотрели на монстра, осознавая, насколько нам повезло, что мы выжили в этой схватке. Искра слегка дрожала, но быстро взяла себя в руки. Я понимал, что такой бой мог сломать даже самых сильных, но она держалась, и это вызывало уважение.

— Надо вскрыть споровый мешок, — предложил я, стараясь отвлечь нас обоих от тяжёлых мыслей.

Искра кивнула, хотя в её глазах мелькнуло удивление. Жемчужины были у меня, я ощущал их теплую гладкость в ладонях — не менее шести. Но раскрывать все свои секреты я не собирался, даже перед такой симпатичной девушкой, как Искра. Это был Улей, и здесь каждый хранил что-то втайне.

Я подошёл ближе к туше элитника, стараясь не обращать внимания на гнилостный запах, который распространяться вокруг. Споровый мешок был всё ещё цел, и, судя по всему, мог содержать немало полезного. Пока я боролся со споровым мешком, мысли о Жале не давали мне покоя. Он исчез так быстро, что казалось, будто у него был дар бегуна. Эта скорость была неестественной, и, возможно, он использовал её, чтобы спасти свою шкуру, оставив нас на растерзание элитнику.

Сейчас он был где-то там, в темноте кластера. Предал ли он нас? Или просто спасался бегством, зная, что у него нет шансов? Мысли вертелись в голове, вызывая смесь гнева и разочарования. Если Жало предал нас, то мог бы вернуться, когда понял, что элитник пал. Но его не было видно, и это только усиливало мои сомнения.

— Искра, мы должны решить, что делать дальше, — сказал я, отрываясь от размышлений. — Жало… он исчез. Убежал. И если он спасался бегством, его можно понять, но нам стоит его найти и выяснить, что произошло.

Она посмотрела на меня, и в её глазах я увидел напряжение и страх. Она явно не хотела задерживаться здесь дольше, чем нужно.

— Мы должны уйти отсюда, — настаивала она. — Это место слишком опасно. Если Жало предал нас, он уже далеко. Если нет… всё равно нет смысла оставаться здесь и ждать.

Я понимал её точку зрения, но решение уже было принято. Я не мог просто так уйти, оставив всё как есть.

— Я думаю, лучше места, чтобы переночевать, нам не найти, — сказал я, твёрдо глядя ей в глаза. — Вряд ли в этом кластере есть ещё один такой элитник. Кто будет оспаривать его территорию? А более мелкие твари на запах этой туши не подойдут. Мы в относительной безопасности, если останемся здесь.

Искра на мгновение задумалась, её глаза метались от туши монстра к окружающему лесу, словно она искала выход, но потом, скрепя сердце, согласилась.

— Хорошо, — сказала она, вздыхая. — Остаёмся. Ты прав. Но только не прям тут — не хочу тут задерживаться дольше, чем нужно.

Я демонстративно начал копошиться в споровом мешке элитника, перекладывая содержимое в пакет. Внутри было множество гороха и еще больше споранов, которые могли пригодиться нам в будущем, но мысли о Жале не отпускали. Он знал, что мы должны были остаться здесь, и если не предал нас, мог бы вернуться.

Закончив с мешком, я жестом показал Искре, что пора двигаться. Она выглядела напряжённой, но всё же старалась держаться спокойно. Мы направились к заброшенному дому, который должен был стать нашим укрытием на ночь. Мои мысли крутились вокруг Жала, его исчезновения и той скорости, с которой он рванул прочь. Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Но сейчас главное — это пережить ночь.

Готовя нехитрый ужин из того, что удалось наскрести после рейда и схватки, я обдумывал всё случившееся. Тень и Гром погибли, Жало сбежал, а мы с Искрой остались одни в этом проклятом кластере. Тишина окружала нас, нарушаемая лишь шорохом готовки и лёгкими звуками ночных существ Улья. Искра, сидевшая напротив, казалась погружённой в свои мысли, её взгляд был устремлён куда-то вдаль, но не на меня.

— Искра, — начал я, нарушив тишину, — расскажи о вашей команде. Кто был кем, как вы познакомились… Особенно о Жале хотелось бы услышать.

Она вздохнула и, покачав головой, отвела взгляд от огня. Казалось, ей тяжело было говорить об этом, но она начала:

— Мы встретились в стабе, как и многие другие команды. Случайные встречи в этом мире иногда складываются в группы, которые держатся друг за друга до конца… или пока кто-то не предаёт. Когда я пришла в стаб, мне нужен был надёжный тыл. Не скажу, что доверяла каждому встречному, но однажды познакомилась с Громом. Он был своего рода лидером, хотя не признавал это открыто. Спокойный, надёжный, всегда знал, что делать. Мы с ним несколько раз ходили в рейды, и с каждой вылазкой я чувствовала, что могу на него положиться.

— А Тень? — спросил я, помешивая то, что было у нас на ужин.

— Тень был сенсом, но слабым, — продолжила она. — Его преимущество было в том, что он мог чувствовать заражённых на расстоянии. Мы использовали его как радар, если так можно выразиться. Он был не очень опытен, но у него было желание учиться и выживать. Думаю, он мог стать ценным членом команды, если бы не сегодняшний день.

Искра замолчала, будто собираясь с мыслями, но я видел, что её история ещё не окончена.

— А Жало? — тихо спросил я.

Она посмотрела на меня, в её глазах был смешанный коктейль эмоций: гнев, разочарование, но и некое понимание.

— Жало… Жало всегда был трусом, — сказала она тихо, чуть склонив голову. — Он не признавал это, но я видела. Он паниковал в сложных ситуациях, и это всегда можно было почувствовать, даже если он старался скрыть. Думаю, Улей дал ему дар быстро бегать именно по этой причине — это его защитный механизм. Он был как спринтер, резкий, быстрый, но трусливый. Мы с ним пару раз ходили в рейды, и каждый раз он находил способ не ввязываться в реальные бои, только бы спастись самому.