Император Пограничья 6 - Евгений И. Астахов
Федот задумчиво провёл пальцами по шраму на подбородке. Я видел, как в его взгляде мелькали противоречивые эмоции.
— Полгода, говорите? А потом назад? — уточнил он.
— С новыми знаниями и навыками, — подтвердил я. — Подумай о том, скольким людям ты сможешь помочь, когда вернёшься. Эти шесть месяцев — инвестиция в безопасность всех, кто нам дорог.
Он молчал, обдумывая мои слова. Я не торопил его, давая время на принятие такого серьёзного решения. Наконец, охотник поднял голову, и я увидел в его глазах твёрдость:
— Товарищи поймут, — наконец произнёс он. — Если это для общего блага… я согласен, боярин.
— Уверен? — спросил я, хотя уже видел ответ на его лице.
— Уверен, — он кивнул, и его голос прозвучал неожиданно твёрдо. — Если вы считаете, что я справлюсь — значит, так оно и есть.
Я протянул руку, и Федот пожал её крепким хватом.
— Завтра сообщу главе Перуна о нашем решении, — сказал я. — А пока собирайся и готовься. Путь в Москву неблизкий.
Когда мы вышли из сторожки, Федот уже выглядел иначе. Плечи расправились, взгляд стал увереннее. Я заметил, что он уже мысленно прикидывал, что нужно сделать перед отъездом. Это был взгляд человека, принявшего важное решение и готового нести за него ответственность.
— Боярин, — окликнул он меня, когда я уже собирался уходить. — Спасибо за доверие. Я… не подведу.
— Знаю, — просто ответил я и направился к дому.
Оглянувшись через несколько шагов, я увидел, как Федот стоит, глядя на звёзды, проступающие на вечернем небе. В его позе читалась новая решимость. Этот человек отправится учиться не из тщеславия или карьерных соображений, а из чувства долга перед своими товарищами и жителями Угрюма.
Именно такие люди становятся опорой любого правителя — и именно из таких строил я когда-то свою империю. Федот вернётся другим человеком, более уверенным и опытным. А обучив дружину, он многократно усилит нашу боеспособность. В долгосрочной перспективе это должно дать нам преимущество, которое может оказаться решающим.
Всё-таки беседа с Воротынцевым оказалась полезной.
В этот момент, вырывая меня от из размышлений, звонко забил колокол на одном из бастионов. Вторя ему, загудела протяжно механическая сирена — «ревун».
Тревога!
Глава 10
Колокольный звон разрезал ночную тишину. Пронзительный вой ревуна поднял Угрюм на ноги. Люди выскакивали из домов, полусонные, испуганные. Паника расплескалась по улицам.
Однако вместо того, чтобы устремиться к стенам, я побежал лёгкой трусцой к центру поселения, где располагалась наша система оповещения.
Беспокойства я не испытывал, наблюдая за происходящим с отстранённым интересом. Пробегая мимо наспех одевающихся дружинников, я отметил, что магический артефакт обнаружения Бездушных остался неактивным. Ревун же, недавний проект Максима Арсеньева, запустили вручную.
Простой механический прибор, без малейшего намёка на магию. Стоило лишь крутить рукоять, и устройство засасывало воздух, создавая ужасающий вой, который разносился на весь острог.
— На стены! Все мужчины на стены! — где-то вдалеке кричал Борис, пытаясь организовать защитников. — Женщины и дети — в центральный амбар!
Шест с одним из колоколов возвышался в центре площади. Я разбежался, в последний момент усилил ноги магией и совершил невероятный прыжок, ухватившись за деревянную конструкцию. Несколько быстрых движений — и я уже наверху. Отсюда открывался отличный вид на весь Угрюм.
Зрелище было… познавательным. Наш острог напоминал охваченный пожаром бордель — все носились как угорелые, но толку выходило мало. Мирные жители мешались под ногами у бойцов, не понимая, куда бежать и что делать. Дружинники метались в поисках своих командиров, некоторые выскочили полуодетыми — кто без рубахи, кто в куртке на голое тело. Один молодчик вообще выбежал с оружием, но без штанов — в одном исподнем. Кто-то хватал первое попавшееся оружие, даже если это был не его автомат.
В довершение всеобщего безумия кто-то в суматохе забыл закрыть внешнюю калитку, отчего десятка два перепуганных кур вырвались на свободу, разбегаясь между ногами метавшихся людей и истошно кудахча. Трое дружинников, пытаясь перепрыгнуть через неожиданное препятствие, столкнулись друг с другом и повалились на землю. Петух, воспользовавшись суматохой, взлетел на крышу амбара и оттуда, словно полководец с холма, наблюдал за разворачивающимся хаосом, периодически оглашая окрестности победным кукареканьем. Конюх Семён, размахивая руками, пытался загнать пернатых обратно, но только усугублял ситуацию, распугивая их в разные стороны.
Деревянная поверхность шеста холодила ладони. С высоты запах страха был особенно отчётлив — резкий, как у загнанной дичи, перемешанный с запахом горящих факелов и дымом очагов.
Впрочем, несколько человек всё же пытались навести порядок. Игнатий Платонов собирал вокруг себя мирных жителей, направляя их к убежищу. Тимур Черкасский выстраивал магов у восточной стены, но половина из них отсутствовала. Отец Макарий, несмотря на свою неповоротливость, активно помогал загонять людей в амбар, где они в прошлый раз укрывались от опасности. Федот и хромающий Силантий пытались собрать дружинников, но в хаосе это получалось плохо.
— Где боярин? Кто видел боярина? — раздавались со всех сторон крики.
Острог метался, как растревоженный муравейник, а я невозмутимо наблюдал, спокойно запоминая каждую ошибку, каждую слабость. Интересно, что они будут делать без моих указаний? Разболтанность, несогласованность, отсутствие чёткого плана и автоматизма действий — всё это смертельно опасно в любой бою.
Постепенно Борису удалось навести некоторый порядок. Большинство мирных жителей оказались в амбаре, маги и стрелки заняли позиции на стенах. Наконец кто-то догадался отключить ревун, и наступила благословенная тишина. Через некоторое время дозорный сверху закричал:
— Никого! Враг не обнаружен! Проверили все секторы!
Я соскользнул вниз по шесту и быстрым шагом направился к стенам. Спустя несколько минут я поднялся на северо-восточный бастион, где собрались Борис, мой отец, Тимур и несколько магов, включая Полину и Василису. При виде меня все оживились.
— Воевода, где ты был⁈ — воскликнул Борис. — Мы искали тебя!
— Что случилось? — нахмурился отец Макарий. — Где враги?
— Кто поднял тревогу? — спросил Тимур, сжимая в руке жезл.
Я окинул их спокойным взглядом и не спеша отряхнул одежду.
— Как интересно, что вы все ждёте от меня ответов, — медленно произнёс я. — Но давайте я сперва задам вам свои вопросы. Борис, сколько времени понадобилось твоим людям, чтобы занять позиции на стенах?
Командир
