Император Пограничья 6 - Евгений И. Астахов
— Полагаюсь на твой опыт, — я вернулся к столу. — Держи меня в курсе.
— Будет сделано, воевода, — ответил одноногий разведчик, и связь прервалась.
Договорив, я глянул на часы и заспешил туда, где меня уже дожидались люди. Тёплое майское солнце пробивалось сквозь редкие облака, окрашивая стены острога в медово-золотистые тона. Я неторопливо шагал по вымощенной гравием дорожке, кивая встречным жителям. Слева от меня растянулись аккуратные ряды новых домов — результат недавнего переселения.
Встреченный мне по пути Борис, коротко доложил:
— Отряд Ракитина покинул Угрюм четверть часа назад, боярин. Увезли с собой того ушлого старосту.
— Что ж, надеюсь, его ждёт справедливое наказание, — задумчиво потёр подбородок я. — Безнаказанность порождает худшие проявления человеческой натуры. Двуличных людей нельзя оставлять у власти.
Моё настроение омрачилось на секунду. Кузьма Семёнович показал себя типичным приспособленцем — таких слишком много среди тех, кто цепляется за крохи власти.
Размышляя об этом, я почти дошёл до каменного амбара, где Василиса, Полина и остальные маги готовились к пробуждению дара у детей. Бородатый Фрол топтался у входа, переминаясь с ноги на ногу.
— Не волнуйтесь, — похлопал я кузнеца по плечу. — Никакой опасности для Егора нет.
— Да знаю я, — вздохнул он, нервно одёргивая рубаху. — Просто не думал, что из моего сына маг получится. Ничего такого в нашем роду не водилось.
— Магия выбирает странные пути, — философски заметил я. — Порой простая кузнечная наковальня может стать колыбелью настоящей силы.
В амбаре было прохладно и просторно. Василиса расставляла глиняные сосуды по углам помещения, Полина раскладывала небольшие кристаллы Эссенции на длинном столе, Леонид Карпов чертил символы мелом на полу. Дюжина детей разного возраста сидела на лавках у стены, возбуждённо перешёптываясь.
— Все собрались? — спросил я, окидывая помещение взглядом.
— Полным составом, — кивнула Василиса, поправляя выбившуюся прядь волос. — Начнём с Егора? Его потенциал самый очевидный, не считая Матвея, но того лучше оставить Полине.
Я подошёл к сыну кузнеца и внимательно посмотрел в его глаза. Парень выглядел решительным, но в глубине зрачков плескалась настороженность.
— Готов, Егор?
— Готов, боярин, — чуть дрогнувшим голосом ответил подросток.
— Не боярин, а наставник, — поправил я его. — С этого момента я буду учить тебя тому, что знаю сам о металле.
Мы встали в центр меловой окружности, которую нарисовал Карпов. По периметру расположились малые белые кристаллы Эссенции, а в центре — один голубой, размером с мизинец.
— Магия, Егор, пробуждается в момент испытания, — начал я негромко. — Душевного или физического напряжения, когда человек стоит на грани. Но нам не обязательно ставить тебя на эту грань по-настоящему.
Я взял его за руки, одну в другую, и сосредоточился. Внутри моего сознания зародился крошечный сгусток силы. Я аккуратно раскрутил его в спираль, как делал в самые первые дни появления в этом мире, но теперь вместо второй спирали подтолкнул энергию к рукам юноши.
— Сейчас ты почувствуешь тепло, — предупредил я. — Не сопротивляйся ему. Позволь энергии течь сквозь тебя, как металлу в плавильной печи.
Егор кивнул, стиснув зубы. Я медленно выпустил сформированную спираль энергии, направляя её к центру груди юноши — туда, где теоретически должно было находиться его магическое ядро. Одновременно по моей команде Карпов резко хлопнул в ладоши прямо за его затылком, создавая небольшой контролируемый стресс.
Эффект превзошёл ожидания. Кристаллы на полу вспыхнули серебристым светом, от Егора будто отделилась волна жара, а затем что-то загустело в воздухе вокруг его фигуры — словно пространство стало вязким, как смола.
— Что это? — ахнул юноша, глядя на свои руки, от которых поднимались почти незаметные металлические частицы.
— Это твой дар, — улыбнулся я. — Он пробуждается.
В глазах Егора я заметил крошечные мерцающие серебристые точки — характерный признак металломантов.
— Как… как теперь его использовать? — недоверчиво покосился на свои руки парень.
— Для начала научимся его чувствовать, — ответил я. — Идём.
После короткого перерыва, во время которого остальные дети под руководством Василисы, Полины и Леонида проходили свои ритуалы пробуждения, мы с Егором отправились на тренировочную площадку. Я принёс с собой металлический брусок размером с ладонь и положил его на деревянный стол.
— Прежде всего, нужно научиться чувствовать металл, — объяснил я. — Закрой глаза и положи руки по обе стороны от бруска, не касаясь его.
Егор послушно выполнил указание, хотя его лицо выражало явное сомнение.
— Теперь сконцентрируйся, — продолжил я. — Представь, как из твоих пальцев исходят невидимые нити, тянутся к металлу, оплетают его…
— Ничего не чувствую, — разочарованно буркнул юноша через минуту.
— Терпение, — я положил руку ему на плечо. — Магия — это не кузнечное дело, где результат виден сразу. Сначала нужно научиться слушать металл, и только потом — говорить с ним.
Парень нахмурился, пытаясь сосредоточиться. Капельки пота выступили на его лбу. Я заметил, как напряглись его плечи — типичная ошибка начинающих.
— Расслабься, — сказал я. — Не дави на магию, а приглашай её. Это как с лошадью — чем сильнее натягиваешь поводья, тем упрямее она становится.
— У меня не получается, — в голосе Егора проскользнуло отчаяние.
— Это нормально, — успокоил я его. — Никто не рождается мастером. Попробуем по-другому.
Я взял его руки в свои и мягко направил их ближе к металлу.
— Закрой глаза, — тихо произнёс я. — Дыши глубоко. Представь, что ты стоишь у отцовской наковальни. Вспомни звук ударов молота, запах раскалённого железа, ощущение жара от печи…
Лицо Егора постепенно расслабилось, дыхание стало ровнее. Я чувствовал, как по его рукам пробегает лёгкая дрожь — первый признак того, что магия начинает откликаться.
— Теперь почувствуй металл, — шепнул я. — Не глазами, не руками — своим даром. Он часть тебя, как биение сердца, как вдох и выдох.
Брусок на столе едва заметно дрогнул. Глаза Егора распахнулись.
— Я… я что-то почувствовал, — выдохнул он. — Будто… будто я на мгновение стал этим куском металла!
— Именно так, — одобрительно кивнул я. — Магия металла начинается с установления связи. Ты должен на миг стать единым целым с предметом, которым хочешь управлять.
Мы продолжили тренировку. Егор оказался упорным учеником — после каждой неудачи он стискивал зубы и пробовал снова. Это мне в нём нравилось.
