Император Пограничья 6 - Евгений И. Астахов
— Добро пожаловать в Угрюм, — поприветствовал я их. — Мария Сомова и Никита Вершинин, я полагаю?
— Да, — кивнула женщина, поправляя причёску. — Вы должно быть боярин Платонов?
— Верно, — кивнул я.
Никита выглядел измотанным, но в его глазах сверкал живой интерес. Мария же держалась уверенно, оценивающе оглядывая стены и башни.
— Ваш человек, Захар, упоминал, что вы строите серьёзные укрепления, — заметила Мария, поднимая дорожную сумку, — но я не ожидала увидеть такую крепость.
— Пограничье требует надёжной защиты, — ответил я, жестом приглашая их следовать за мной. — Пойдёмте, сначала разместим вас, затем обсудим детали работы.
По пути к гостевому дому я кратко рассказал о жизни острога, показал дом воеводы, строящиеся здания больницы и школы, а также лабораторию Зарецкого. Оба специалиста с интересом впитывали информацию, особенно их впечатлила организация обороны.
— Удивительно, что маленькое поселение в Пограничье имеет такой уровень защиты, — заметил Вершинин. — Насколько мне известно, обычно деревни здесь… менее подготовлены.
— Мы готовимся к Гону Бездушных, — пояснил я. — Малейшая небрежность может стоить жизни.
После размещения я пригласил новоприбывших в свой кабинет. Солнечный свет, проникающий через окна, освещал карты на стенах и схемы укреплений.
— Прежде чем мы перейдём к деталям работы, — начал я, доставая из ящика стола небольшой клинок, — нам необходимо решить формальный вопрос. Как я уже предупреждал, для участия в проекте требуется магическая клятва о неразглашении.
Никита нахмурился:
— Настолько секретный проект?
— Стратегический, — ответил я. — Любая утечка информации может привести к серьёзным последствиям для всех жителей Угрюма.
Мария внимательно посмотрела на меня:
— Я согласна, если это стандартная практика для всех сотрудников.
— Абсолютно для всех, — подтвердил я. — Начнём?
Я сделал небольшой надрез на ладони и протянул нож Марии. Она без колебаний повторила мой жест, затем передала нож Вершинину, который тоже выполнил ритуал. Они по очереди повторили за мной слово в слово клятву. Голубоватое свечение окутало наши руки, закрепляя магическую связь. Я почувствовал, как формируются невидимые нити обязательств, которые непросто нарушить.
— Теперь вы официально часть нашей команды, — сказал я, когда ритуал завершился. — И я могу рассказать о сути проекта.
Развернув на столе карты местности, я указал на отмеченный красным участок недалеко от Угрюма:
— Здесь находится месторождение Сумеречной стали. Мы уже начали работы по строительству шахты. Ваша задача — обеспечить безопасность выработки и эффективность добычи.
Оба они замерли, словно громом поражённые.
— Сумеречная сталь? — прошептала Мария. — Но это же… монополия Демидовых и Яковлевых.
— Уже нет, — спокойно ответил я. — У нас будет собственное месторождение.
— Теперь понятно, почему требуется клятва, — медленно произнёс Никита. — Они убьют за такую информацию.
— Именно поэтому нам нужны лучшие специалисты, — кивнул я. — И ещё кое-что… или скорее кое-кто.
Я отправил короткое сообщение через магофон. Когда в комнату вошла геомантка, Мария и Никита застыли, не веря своим глазам.
— Василиса⁈ — воскликнули они почти синхронно.
— Надо же, кого я вижу! — воскликнула княжна, её лицо озарилось искренней радостью. — Два самых больших зануды во всей Смоленской академии!
— Ты… ты жива! — Мария шагнула вперёд, обнимая подругу. — Все думают, что ты погибла!
— Или что тебя похитили, — добавил Никита, также обнимая Василису. — К нам приходили люди из службы безопасности твоего отца, допрашивали…
— Ко мне тоже, — кивнула Сомова. — Думали, что я знаю, куда ты пропала. Если бы они знали…
— Что княжна Голицына скрывается в Пограничье? — закончил я за неё. — И занимается поиском Сумеречной стали?
— Значит, ты знаешь, кто она, — заметил Вершинин.
— Давно знаю, — подтвердил я. — Но здесь она в безопасности от тех, кто желает использовать её в политических играх.
Василиса скрестила руки на груди, улыбаясь с лёгким вызовом:
— Теперь вы понимаете, почему я рекомендовала вас? Я доверяю вашему профессионализму… и вашему умению хранить тайны.
— Так это ты нас рекомендовала, — протянула Мария. — Я так и подумала, когда боярин Платонов упомянул «надёжный источник».
— Что ж, — я хлопнул в ладоши, — теперь, когда мы во всём разобрались, предлагаю показать вам шахту. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Мы оседлали коней и через полчаса прибыли к месту разработки. Здесь вовсю кипела работа: десятки рабочих укрепляли устье шахты массивными деревянными брусьями, другие подготавливали выносили выкопанную землю.
— Валентин! — окликнул я Вельского, который находился в центре работ, направляя потоки магии в землю. — Как продвигается?
Геомант вытер пот со лба:
— Почти закончили с устьем, боярин. Ещё день-два, и можно начинать горизонтальные штреки.
Я представил новоприбывших Вельскому, и они сразу погрузились в профессиональную дискуссию о структуре почвы, магических способах укрепления тоннелей и технике безопасности при работе с нестабильными жилами.
Мария быстро включилась в работу, анализируя составленные Василисой схемы и внося коррективы. Никита спустился в устье шахты, проверяя качество укрепляющих заклинаний.
— Впечатляет, — сказал Вершинин, поднявшись обратно. — Особенно учитывая, что у вас не было специалистов по горным работам. Но есть что улучшить.
— Для этого вы здесь и нужны, — кивнул я. — Теперь у нас есть полноценная команда.
Когда солнце стояло высоко в зените, мы вернулись в Угрюм. Я был доволен результатами — новые специалисты оказались именно такими профессионалами, как и ожидалось. А их прежнее знакомство с Василисой должно облегчить совместную работу.
После этого несколько часов ушло на обучение Егора магии и изучение детального плана работ по фортификации острога и необходимых для этого ресурсов, составленного Грановским. Поздний ужин плавно перетёк в беседы с Василисой и Полиной о будущем нашей магической академии.
* * *
Рассвет едва занялся над Угрюмом, когда во дворе закипела деятельность. Тридцать наших бойцов уже стояли в полной выкладке, готовые к отправке в деревни Ракитина. Я распределил их по трём равным отрядам — для Иванищ, Панфилово, а также Больших и Малых Островов.
— Помните, вы представляете не только Угрюм, но и меня лично, — обратился я к командирам отрядов, собрав их в тесный круг. — Ваша задача не просто защищать людей, но и обучать местную дружину нашим методам.
Ефрем, крепкий охотник из Анфимовки, поправил ремень автомата и кивнул:
— Сделаем всё как надо, боярин,
