Император Пограничья 6 - Евгений И. Астахов

Кроме того, до ранга Мастера мне не хватало 161 капли магической энергии. Ещё два ритуала могли бы решить эту проблему, но придётся столкнуться со Стихийным погружением. Между поглощениями Эссенции требуется перерыв и завтра я смогу провести новый ритуал. А с рангом Мастера откроются новые возможности — не только в создании оружия, но и в управлении стихиями земли и металла.

* * *

После обеда я нашёл время для тренировки с Егором. Сын кузнеца Фрола ждал меня у старой липы, где мы договорились встретиться. Первый взгляд на мальчишку насторожил меня — плечи опущены, взгляд потуплен, пальцы нервно перебирают край рубахи. Что-то явно случилось.

— Как ощущения? — спросил я, заметив, что юноша держит в руках кусок металла.

Он вздрогнул, будто не сразу услышал мой вопрос.

— Странные, — честно признался он, наконец подняв глаза. — Будто… будто он живой. Откликается на мои мысли.

— Так и должно быть, — кивнул я, присаживаясь рядом. — Металл не просто материал. Для металломанта это часть его самого. Попробуй почувствовать его структуру, внутренние связи.

Вместо ответа Егор внезапно отбросил металлический брусок, словно тот обжёг ему пальцы. Кусок упал на траву с глухим стуком.

— Я не могу больше, — дрожащим голосом произнёс он. — Не хочу этого делать.

Что-то в его голосе заставило меня насторожиться. Не простое разочарование или усталость — за этими словами крылся настоящий страх.

— Что произошло? — спросил я, не двигаясь с места, чтобы не спугнуть его доверие.

Парень сглотнул, нервно оглядываясь по сторонам, словно боялся, что нас могут подслушать.

— Я… я чуть не покалечил отца, — наконец выдавил он. — Вчера после занятий решил попрактиковаться. Взял небольшую стамеску отца, хотел лишь слегка изогнуть. А потом…

Он развёл руками, не в силах продолжать.

— Что случилось потом? — мягко подтолкнул я.

— Стамеска вдруг скрутилась как живая! — выпалил Егор. — Изогнулась и… отлетела в сторону отца, чуть не задев его затылок. Он не видел, как это случилось — повернулся спиной, доставая заготовку. Когда обернулся и заметил искорёженный инструмент на полу, сначала решил, что металл с браком, но потом посмотрел на меня так странно… Сказал, что, видно, перекалил её в последний раз, вот металл и не выдержал, но я понял, отец догадался. С тех пор он косится на меня, когда я беру в руки металлические вещи.

Я невольно вскинул брови в изумлении. Всего позавчера мальчишка впервые пробудил свой дар, а уже смог так воздействовать на металл, что не только изменил его форму, но и придал ему направленное движение. Такого прогресса я не ожидал — обычно на подобные навыки уходили недели, если не месяцы тренировок.

Похожий случай был и в моём прошлом, когда я только осваивал взаимодействие с металлом. Неконтролируемый всплеск силы, превращающий инструмент в смертельное оружие — классическая проблема начинающих металломантов.

— Когда мне было не намного больше тебя, — начал я, глядя куда-то поверх головы мальчишки, — я тоже не контролировал свою силу. Мой отец… — я запнулся, вовремя вспомнив, что сейчас речь не об Игнатии Платонове, — точнее, мой наставник по боевым искусствам учил меня обращаться с оружием. Однажды в пылу тренировки я разозлился, что не могу победить его. И тут мой меч внезапно удлинился, истончаясь, словно ожил. Лезвие изогнулось змеёй и полоснуло наставника. Я до сих пор помню кровь на снегу и его глаза — не гневные, а… удивлённые.

Егор смотрел на меня, затаив дыхание.

— Что с ним стало? — спросил он тихо.

— Выжил, — усмехнулся я. — Более того, именно он научил меня, что магия требует не только силы, но и железной дисциплины. Два месяца после этого я тренировался только с деревянными мечами, пока не научился чувствовать каждую частицу металла как продолжение себя. Металл не терпит гнева и страха — он отзывается на уверенность и спокойствие.

Ученик ушёл в себя, обдумывая услышанное.

— Послушай, — я положил руку на его плечо, чувствуя, как напряжены его мышцы. — Ты не первый, кто сталкивается с этим. И точно не последний.

— Но я могу кого-то убить! — в голосе прорезались нотки паники. — Что если я разозлюсь, и все гвозди из стен вдруг вылетят? Или кочерга сама ударит кого-то? Вы едва не зарезали собственность наставника! Я видел это в глазах отца… он не сказал, но… он начал меня бояться.

В его взгляде стояли непролитые слёзы — не от обиды или жалости к себе, а от страха перед собственной силой. Я прекрасно понимал это чувство. Когда впервые понимаешь, что можешь одной мыслью превратить мирный предмет в смертоносное оружие — это пугает.

— Дар — это как нож, — произнёс я, поднимая отброшенный кусок металла. — Можно им готовить пищу, а можно убивать. Всё зависит не от ножа, а от того, кто его держит.

Я сжал брусок в ладони, позволяя своей силе течь через него. Металл мягко изогнулся, превращаясь в маленькую спираль.

— Покажи мне, что именно ты почувствовал, когда стамеска вышла из-под контроля, — попросил я, протягивая ему спираль.

Егор нерешительно коснулся металла, словно боясь обжечься.

— Это было… как прилив. Словно я открыл маленькую заслонку, а вырвался целый поток.

— Именно так и работает магия, — кивнул я. — Твой канал только формируется. Ты ещё не знаешь, сколько силы нужно для того или иного действия. Это как учиться ходить — падения неизбежны.

Я вытащил из кармана ещё один брусок, потом достал свой складной нож.

— Смотри, — я отрезал тонкую стружку. — Мы начнём с малого. Самая базовая вещь в металломантии — это не изгибание металла, а его понимание.

Следующий час мы посвятили упражнениям. Сначала я научил Егора медитативной технике — как смотреть не глазами, а внутренним зрением, чувствуя кристаллическую структуру металла.

— Представь, что ты видишь каждый крошечный кристалл, каждое сочленение, — шептал я, пока он сидел с закрытыми глазами. — Металл живой, но он спит. Твоя задача не командовать им, а пробуждать. Быть не кузнецом, а конюхом, который ведёт норовистую лошадь.

Постепенно напряжение уходило из его плеч. Когда он открыл глаза, в них уже не было страха — только сосредоточенность.

— А теперь попробуй снова, — я протянул ему металлическую стружку. — Почувствуй