Роберт Хайнлайн - Свободное владение Фарнхэма

— Джо, ты же был просто наемным работником, с которым всегда хорошо обращались. Ты же не был рабом…

Глаза молодого человека вдруг заблестели, а лицо напряглось и приняло такое выражение непреклонности и суровости, какого Хью никогда раньше не видел.

— Хью, — мягко сказал он, — тебе никогда не приходилось переезжать на автобусе через Алабаму? В качестве «ниггера»?

— Нет.

— Тогда лучше помолчи. Ты просто многого не знаешь… — И, помолчав, продолжал: — Ну, ладно, хватит об этом. Давай поговорим о деле. Я хочу, чтобы ты узнал, что я уже сделал и что я собираюсь сделать. Эта идея, с играми, — самая лучшая из когда-либо приходивших мне в голову…

Хью не стал спорить насчет того, чья это была идея. Он наблюдал, как молодой человек все больше и больше распалялся. В конце концов Джо отложил перо и откинулся назад.

— Ну, и как тебе все это? Есть какие-нибудь идеи? Помню, когда я предложил это дело Понсу, ты внес кое-какие ценные дополнения. Так что если ты будешь продолжать оставаться полезным, для тебя в этом деле всегда найдется теплое местечко.

Хью колебался. Ему казалось, что планы Джо слишком обширны для рынка, который был всего лишь потенциальным и спрос на котором еще нужно было породить. Но он только заметил:

— Может быть, стоило бы с каждой колодой продавать, не повышая цены, описания игр?

— Нет. Их мы будем продавать отдельно и тоже заработаем на этом.

— Я не говорю о полном Хойле. Просто брошюрку с описанием некоторых самых простых игр. Криббедж. Парочка селитеров. И еще одна или две игры. Покупатели сразу же смогут начать играть. Начнется бойкая продажа.

— Хм… надо подумать. — Джо сложил бумаги, отодвинул их в сторону. — Хью, ты так кипятился, что я забыл сказать тебе одну вещь.

— Слушаю.

— Понс, конечно, великий старик, но не может же он жить вечно И потому я хочу стать финансово независимым от него. Попробую вкладывать куда-нибудь доходы или что-нибудь в этом роде. Я думаю, тебе не нужно говорить, что я не очень-то горю желанием иметь своим боссом Мрику (надеюсь, все останется между нами). Думаю, к тому времени, когда Мрика займет место Понса, меня здесь уже не будет. Я стану хозяином собственного имения, конечно, скромного, и мне понадобится слуга. Догадываешься, кого я собираюсь взять туда с собой?

— Нет, не догадываюсь.

— Не тебя… хотя ты вполне мог бы выполнять обязанности слуги, ведающего бизнесом. Если, разумеется, окажется, что ты действительно справляешься с делом. Нет, я имею в виду Дьюка и Грейс.

— Что?..

— Ты удивлен? Мрике они не будут нужны, это ясно. Он ненавидит Грейс из-за ее влияния на дядю, и, понятно, Дьюка он жалует не больше. Оба они ничему не обучены, поэтому и стоить будут совсем недорого (если мне еще удастся скрыть свою заинтересованность в них). Но для меня они просто находка. Во-первых, они говорят по-английски, и я смогу разговаривать с ними на языке, которого никто больше не понимает, а это иногда бывает необходимым в окружении других слуг. Во-вторых, Грейс при желании может отлично готовить (порой так хочется простого американского блюда). Вот я и сделаю ее поварихой, а Дьюка — лакеем. Его можно быстро научить прислуживать за столом. Ну и как тебе моя идея?

— Джо, а ведь они нужны тебе не потому, что Грейс умеет готовить… — медленно проговорил Хью.

Джо нагло улыбнулся:

— Да, не только поэтому. Мне кажется, что Грейс будет отлично выглядеть в качестве моей кухарки, а Дьюк — моего лакея. О, я буду хорошо обращаться с ними, Хью, можешь не беспокоиться. Если они будут исправно работать и хорошо вести себя, никто их не накажет. Так, для острастки, пару раз наказать их все-таки придется. — Он покрутил свой жезл. — И должен признаться, что мне будет довольно приятно поучить их уму-разуму. Я им кое-что должен. Три года, Хью. Три года бесконечных придирок Грейс, которая никогда ничем не бывала довольна… и три года этого покровительственно-презрительного отношения со стороны Дьюка.

Хью ничего не сказал. Джо продолжал:

— Ну? Так как тебе нравится мой план?

— Я был о тебе лучшего мнения, Джо. Я всегда считал тебя джентльменом. Но, похоже, я ошибался…

— Вот как? — Джо слегка сжал свой жезл. — Ладно, малыш, мы отпускаем тебя. Все…

4

Хью уходил из покоев Джо расстроенным. Он понимал, что вел себя просто по-дурацки… нет, просто-таки с преступной неосторожностью. Как он мог позволить Джо усесться на любимого конька? Джо был необходим.

До тех пор, пока Барбара и близнецы не будут надежно укрыты в горах, ему требовалась любая поддержка. Джо, Мешток, Понс — кто угодно… Джо бывает везде. Он мог бы рассказать ему то, чего он не знал, доставать ему вещи, которых он сам никогда не смог бы достать. В крайнем случае, он даже рассчитывал на помощь Джо в организации побега.

Но после того что между ними произошло! Идиот! Совершеннейший дурак! Рисковать судьбами Барбары и мальчиков только потому, что не можешь держать в узде свой дурацкий характер!

Ему теперь казалось, что положение вещей хуже некуда — и отчасти из-за него самого.

Но отпускать руки не следовало. Он отправился к Мештоку. Теперь, как никогда раньше, было важно найти какой-нибудь способ связаться с Барбарой тайно. А для этого срочно нужна игра в бридж.

Когда он подошел к кабинету Главного управляющего, тот как раз выходил из него.

— Кузен Мешток, можно вас на пару слов?

Всегда нахмуренное лицо немного прояснилось:

— Конечно, кузен. Но только нам придется немного пройтись, ничего? Неприятности, неприятности, неприятности… можно подумать, что глава департамента не может управляться с делами без того, чтобы кто-нибудь не вытирал ему сопли! Ничего подобного! Рабочий при холодильнике жалуется Главному мяснику, тот жалуется шеф-повару, а вопрос этот чисто технический. По идее, Гну следовало бы связаться с технарями и все уладить, верно? Как бы не так! О, нет! Они оба идут со своими несчастьями ко мне. Ты, кажется, немного сведущ в инженерном деле?

— Да, — согласился Хью, — но теперь я чуть отстал. Прошло слишком много лет. (Около двух тысяч, друг мой! Но об этом мы умолчим…)

— Техника есть техника. Пойдем со мной, и позволь мне воспользоваться твоей просвещенной консультацией.

(И выяснить, что я лгу. Ну уж нет. Постараюсь туманить тебе мозги как следует.)

— Конечно, пошли. Если только мнение такого ничтожного слуги может иметь какое-нибудь значение.

— Все проклятый холодильник. С ним каждое лето что-нибудь не так. Скорей бы вернуться во дворец! — сетовал Мешток.