Тёмная мудрость: новые истории о Великих Древних - Гари Майерс
Тут старик осёкся. Насупился и в упор уставился на спутницу молодого человека.
— Кажется, ты встревожился, старик, — заметил парень. — Что-то не в порядке?
— Ты не сказал, что с тобой женщина!
— И что с того? Она ещё и моя невеста — мы всего три дня назад обвенчались в церкви Санта-Розы. А сейчас я увожу её из родительского гнезда в мой отчий дом за горами. Ты ведь не станешь возражать против того, чтобы мужчина путешествовал с собственной женой?
— Нет, но…
— Итак, раз не возражаешь, может быть, покажешь нашу комнату.
Какие бы там возражения ни имелись у старика, тот оставил их при себе. Он повёл молодожёнов через общий зал, а потом по тёмному коридору. В какой-то миг он остановился у двери.
— Если ночью вам что-то потребуется, мы с женой спим тут. А вот, — произнёс он, открывая дверь чуть подальше, — ваша комната.
Старик пропустил их внутрь. Там оказалась маленькая комнатка, весьма незатейливая, всего с одной дверью и единственным маленьким окошком для освещения и проветривания. Всей скудной обстановки было лишь кровать, шкаф, умывальник и один-единственный стул. И мебель эта явно видывала лучшие времена. Латунный каркас кровати был достаточно широким, но матрас сшили из старой мешковины и набили кукурузной шелухой.
— Такие условия вас разочаруют, — с надеждой произнёс старик. — И осуждать за это нельзя. Но мы туточки люд бедный и не готовы принимать благородных господ. И, раз уж эта комната вам не по вкусу…
— Комната нам очень даже по вкусу, — в первый раз заговорила молодая женщина. — Очень мило, что вы её нам отвели.
Но, казалось, старик не польстился на такую любезность, а ещё больше огорчился и сник. Он уставился вниз.
— Тогда я вас оставляю. Ваша постель ждёт вас, а моя — меня. Пусть ваши сновидения принесут лишь радость.
И он откланялся и ушёл.
3
Условия и вправду были убогими, но молодые чересчур устали, чтобы выискивать в них недостатки. Не прошло и нескольких минут, как они оба уже лежали на грубом тюфяке, обнявшись и уснув младенческим сном.
Но позже ночью парень пробудился оттого, будто кто-то окликнул его по имени. Оказалось, что его имя твердила во сне лежащая рядом жена.
— В чём дело? — тихонько спросил он её. И так же тихо она отвечала:
— Это змеи. В комнате их полным-полно. Они сыплются через открытое окно и в лунном свете ползают по полу. Нам не спастись. Не осталось свободного места, куда можно ступить. Скоро они доберутся до кровати.
— Тебе это снится, — возразил молодой человек. — Нет тут никаких змей. Никто на тебя не нападёт. В моих объятиях тебе нечего страшиться.
Казалось, слова супруга успокоили её. Но он так и чувствовал, как бок о бок с ним трепещет её тело. Запалив свечу, парень обнаружил, что жена до сих пор пребывает во сне, до сих пор бьётся в глубинах кошмара. Он попытался разбудить свою супругу, но та не просыпалась, даже когда её трясли за плечи. Она протестующе простонала и её глаза закатились под нежными веками, но на этом всё и кончилось.
Вот теперь парень испугался. Он что-то накинул на себя, выскочил в коридор и заколотил в дверь хозяина постоялого двора. Та приоткрылась на несколько дюймов и старик перепуганно вытаращился на него через щель.
— У вас что-то не в порядке, сэр?
— Это с моей женой. Она впала в горячку и никак не просыпается. Если где-то неподалёку имеется врач, прошу без промедления послать за ним.
— Увы, сэр, тут нету врача. Деревня слишком бедна, чтоб его содержать. Но я слыхал, дальше по дороге есть зажиточная деревня, меньше половины дня езды отсюда. Если вы сможете отвезти туда свою жену…
— Моя жена слишком нездорова для поездки. Если врача нет, тогда я сам стану ухаживать за ней.
Парень развернулся и отправился назад в свою комнату.
Он обнаружил, что супруге, за время его отсутствия, лучше не стало. Парень мало чем мог ей помочь, но всё возможное сделал. Он бормотал что-то успокаивающее, унимая метания жены, и обтирал ей лицо и руки холодной водой, сбивая жар. Через некоторое время такие действия вознаградились зрелищем того, как наморщенный лоб жены опять разгладился, а дыхание замедляется и выравнивается. Но вскоре она опять заметалась.
— Малышка, что тебя мучает? — тихо спросил он её. — Опять змеи?
И она прошептала в ответ:
— Нет. Змеи поменьше соединились вместе в одну огромную змею. Как жутко! Тело у неё толщиной с лошадиную шею. Её витки заполняют комнату. Мне страшно, что она поймает меня в кольца и раздавит, словно птичку.
— Не бойся, — ответил её супруг. — Это просто сон, а сны никак тебе не повредят. Я буду сидеть рядом всю ночь и пусть тебе приснится что-то получше.
Вдруг в дверь осторожно стукнули. Парень поднялся и отворив, обнаружил там полную фигуру хозяина и ещё одну, стоящую чуть позади. Этот второй так походил на старика фигурой и одеждой, что лишь сравнительно гладкий подбородок выдавал в нём женщину.
— Простите за такое вторжение, — проговорил старик тихим голосом. — Мы с женой пришли узнать, как здоровье вашей бедной юной дамы. Ей не полегчало?
— Можете посмотреть сами, — горько проговорил молодой человек и шагнул в сторону, пропуская его. Но, заглянув в комнату, где лежала больная, старик не стал перешагивать порога. Вместо этого он обратился к парню.
— О, сэр, я снова умоляю вас забрать отсюда юную даму. Это нездоровое место для прекрасной юной женщины. Теперь, когда наступила осень, оно особенно скверное. Вы уже увидели, как его воздействие мучает вашу несчастную жену. Если вы увезёте её отсюда, ещё будет надежда на поправку. Но если оставить бедняжку тут…
Больше старик не произнёс ни слова, просто развёл руками, жестом выразив непоправимое.
Молодого человека эта мольба не тронула.
— Благодарю вас за участие. Но я не верю, что какое-то место или время года бывает лучше для здоровья или наоборот. Я не стану рисковать здоровьем моей супруги, подвергая её дорожным тяготам, пока жар не спадёт. Мы остаёмся. Если вы не поможете мне за ней ухаживать, то предоставьте уж это мне одному.
И он закрыл дверь перед носом у стариков.
Эти слова прозвучали у двери едва громче шёпота,
