Тёмная мудрость: новые истории о Великих Древних - Гари Майерс
Но слизни — совсем другое дело. Вот как он их представлял — слизнями. Так говорил Уокер из номера 4-D, а он и вправду их видел. Да и такое название соответствовало той малости, что Джейк про них знал, от их сырого и тёмного подземного обиталища до слизистого следа за дверью. Если не заострять внимания на том, что обычные слизни очень маленькие, дюйм-два в длину. А эти, при соответствующей ширине следа, были побольше самого Джейка. Обычные слизняки — просто бесцельные и безмозглые твари. Эти же — целеустремлённые и хитрые.
Ломбардщик мог бы рассказать ему что-нибудь полезное. Бедняга Мэнни! Ему не повезло, как Джейку, оказаться подальше, когда слизни прибыли забрать своё назад. Что же они с ним сотворили? Может, просто убили и сожрали, как животные, каковыми и являлись. Но поступали они не как животные. Чтобы выследить человека или вещь на городских улицах, требовалось всего-навсего чуткое обоняние. Но для осмысления бога и поклонения ему требовался почти человеческий разум. А для поклонения богу, настолько мерзкому, как идол-статуэтка — Ктулху, как его назвал Мэнни, требовался злобный и извращённый разум, такой, что наслаждался бы, поглощая живую жертву, посмевшую завладеть тем, что ему принадлежало.
Может, всё это не вконец плохо. Теперь, когда слизни заполучили и статуэтку, и Мэнни, им уже незачем гоняться за Джейком. Но это не значило, что он в безопасности. Через окно и пожарную лестницу Джейк рассматривал спящий город. За последний месяц он несчётное количество раз без опаски обозревал тот же самый вид. Но не этой ночью. Сейчас он не мог глядеть на город без мысли о его тайных обитателях, скрывающейся внизу непостижимой расе водянистых монстров.
Откуда они происходили? Уж точно не из этих мест. Происхождение подобных тварей не такое, как у людей. Наверное, они явились из-за моря, одного из глухих закоулков мира, о которых упоминал Мэнни. А, может, вышли прямо из моря. Впрочем, откуда бы слизни ни пришли, теперь они живут под городом. Зачем они поселились тут? Обосновались в канализации лишь потому, что промозглая темнота оказалась для них знакома и приятна? Или причины гораздо мрачнее? Что, если слизни ищут новый источник пищи? Что, если они захватили плацдарм, место, откуда можно совершать набеги на беспечных жителей поверхности? Что, если они подготавливают ни много, ни мало, как полноценное вторжение на сушу?
Джейк не знал. Он понимал только, что безопасно здесь никогда больше не будет. Нужно было смываться отсюда, подальше вглубь страны, куда не дотянутся слизни. Может, временно перебраться в Вегас. Там были приятели, у которых можно было бы перекантоваться ночь-другую. Этой же ночью Джейк соберётся, а затем постарается поспать несколько часов до утра. А утром…
Его размышлениям помешал какой-то звук — в коридоре, рядом с дверью номера размеренно хлюпало. Для человека в его настроении такой звук не предвещал ничего хорошего. Но этому должно было найтись естественное объяснение. Вероятно, это уборщица оттирала ковровую дорожку в коридоре, смывая слизистый след у его двери. Но зачем делать это сейчас, если уже сделано днём? Да ещё в час ночи?
Джейк осторожно подкрался к запертой двери и глянул в глазок. Ничего не видать, кроме двери напротив, которая, исказившись в линзе, казалась разбухшей и страховидной. Но тут глазок потемнел и в собственную Джейкову дверь бухнул тяжёлый удар.
Джейк отлично понимал, что значит этот удар и с ужасом отпрянул от двери. Он просчитался со слизнями. Они желали не только вернуть свою статуэтку обратно. Им не хватило того человека, у которого они её нашли. Они стремятся забрать того, кто изначально её похитил. Они стремятся забрать самого Джейка.
— Отвалите от меня! — проорал он им. — Чего вам от меня надо? Вы забрали её назад, твари! Вы забрали её!
Но единственный эффект, который оказали его вопли — подтвердили слизнякам, что Джейк находится дома. Дверь постепенно выгибалась внутрь, филёнка с громким треском расщепилась сверху донизу. Через минуту они сквозь неё прорвутся. Но когда слизням это удастся, Джейка они не найдут. Он открыл окно и полез на пожарную лестницу.
На полпути вниз до него донёсся жуткий грохот ломающейся двери. Если и присутствовали ещё какие-то звуки, их заглушил шумный спуск самого Джейка. А когда его ноги ступили на землю, всё уже утихло. Он взглянул на окно номера, откуда сбежал. Свет погас, но, хотя бы, никакой незамедлительной погони видно не было. Но это не повод стоять на месте и её ждать. Джейк развернулся и поспешно зашагал на освещённую улицу.
И что потом? Так ли безопаснее на улице? Может, ненадолго, так и будет. Джейк мог относительно свободно передвигаться и выбирать направления, куда бежать. Он был быстрее преследователей и мог сильно оторваться от них. Но чем всё это реально ему поможет? Свобода и отдалённость от погони были у Джейка и прежде, когда слизни сидели в канализации, а он в своём номере. Если это сейчас не помешало им отыскать его, разве помешает в следующий раз? Вдобавок, Джейк был один-одинёшенек, а слизняков могло оказаться десятки и даже сотни. Вполне хватит, чтобы загнать его в ловушку или окружить со всех сторон сразу.
На улице ему будет небезопасно. Необходимо где-то залечь. Если получится найти многолюдное место, то, может быть, Джейк окажется в безопасности. Но где же найти такое место? В этом районе только магазины и офисные здания, да и те на ночь закрываются. Если внутри и есть люди, они ему не откроют. Неужели не найдётся места, чтобы спрятаться?
Да, одно такое место было. Оно находилось там, в конце улицы, его стеклянные двери и окна сияли во тьме маяками надежды. Джейк взбежал по ступенькам и юркнул в двустворчатую дверь. Дежурный полицейский подозрительно смотрел на него, пока он подходил к столу.
— Могу я вам помочь?
— Мне нужен лейтенант Лонг.
— Лейтенант Лонг ушёл ночевать домой. Ещё чем-нибудь могу помочь?
Джейк замялся. Затем глянул через плечо — на стеклянные двери и тьму за ними.
— Меня зовут Джонсон, Джейк Джонсон. Я пришёл сдаться. Это я убил копа на складе в ночь на понедельник.
Позже признание станет проблемой, но Джейка это не заботило. Его не беспокоило, что с ним сделают, только бы наконец заперли в надёжной камере, где монстры до него не дотянутся.
Джейк медленно обходил камеру, проверяя
