Тёмная мудрость: новые истории о Великих Древних - Гари Майерс
Пока парень выслушивал эти слова, лицо его отвердело. Теперь он поверил чете стариков, пусть и убедила его лишь смерть молодой жены. Но, хотя эта убеждённость слишком запоздала, чтобы помочь спасти жизнь супруги, то теперь, по крайней мере, она поможет отомстить за её смерть.
Возможно, такое решение отчасти отразилось во взгляде молодого человека.
— Ох, сэр, — воскликнула перепуганная жена хозяина, — не считайте, что Мать Змей уязвима для человеческого возмездия. Многие прежде считали так же и уходили в пустыню искать её. Все они были такими же молодыми и сильными, но ни один не вернулся обратно. Её защищают отродья-змеи. А если их защиту и можно иногда преодолеть, то защиту Йига — нет. Посему смиренно и набожно примите смерть своей жены или вслед за её жизнью лишитесь и своей.
Но последние слова прозвучали впустую. Молодой человек уже покинул комнату.
5
— Из-за Марии — тихо произнёс парень. — Из-за моей жены.
И направил пистолет прямо в сердце полуживой старухе.
Она не могла увидеть пистолет, но, верно, осознала угрозу в голосе. Однако её собственный голос звучал спокойно и ровно, когда старуха проговорила:
— Твоя жена у меня. Что ж, я покажу её тебе.
Разумеется, парень понимал, что она лжёт. Оттого-то, вероятно, именно столь
чудовищная ложь удержала его от выстрела и заставила опустить бесполезное оружие, пока старуха поднималась на ноги. Изодранное одеяло соскользнуло у неё с плеч и грудой свалилось на щиколотки, выставив нагое тело напоказ. Морщинистая кожа обвисла на старухе, будто несоразмерная одежда. Спереди свисали груди и брюхо, словно на три четверти пустые бурдюки. Парень брезгливо сморщился. Но слепые старухины глаза не могли увидеть его выражения, а, может, оно её лишь позабавило. Она насмешливо распахнула беззубый рот.
Да насмехалась ли она над ним вообще? Не раздалось ни единого звука. У старухи изо рта показалось нечто, вероятно, и преграждающее путь звукам, нечто чёрное и блестящее, выпирающее из раззявленных челюстей. Когтистые руки поднялись к губам и впились в растянутую кожу. И, пока парень наблюдал, онемев от ужаса, старуха оттягивала и сдирала мерзкие складки морщинистой кожи, открывая что-то округлое и большое, как человеческая голова, что-то чёрное и блестящее, словно человеческое лицо, укрытое завесой густых чёрных волос.
Руки драли морщинистую кожу, стягивая её всё ниже и ниже. Уже старческие крапчатые плечи сменились плечами гладкими и белыми. Уже пустые бурдюки грудей сменились полными и округлыми. Так и шло дальше, изгиб за изгибом, конечность за конечностью, пока вместо жуткой старухи перед парнем не встала стройная и прекрасная девушка, выступившая из скинутой ведьминой кожи, будто из сброшенной юбки. А когда маленькие руки поднялись и раздвинули тяжёлые волосы, открыв прячущееся за ними лицо, парень увидел, что это лицо принадлежало его собственной любимой жене, улыбающейся ему тёплыми карими глазами, полными алыми устами и мелкими белыми зубками.
Какое же чудо возвратило ему Марию? Он не ведал этого, но и не сомневался. Хватало того, что она тут, перед ним, приветливо улыбается ему, скользит к нему с простёртыми руками, чтобы стиснуть его в любовных объятьях. А затем изящное тело Марии прижалось к нему, её руки обвились вокруг него, будто змеи. Какая же она сильная! Её объятия оказались до боли крепкими. Парень запротестовал бы, но не мог набрать для этого достаточно воздуха.
И всё это время Мария хранила молчание. Она лишь улыбалась той любящей улыбкой, которой не нужны слова. Но сейчас алые губки девушки раскрылись, словно она собралась заговорить. Её ротик разошёлся невероятно широко, почти невозможно для человеческих челюстей. Именно так разевала рот и старуха, выпуская девушку на свет. Впрочем, быть может, это боль и недостаток воздуха вызывали у парня такие видения. Но ничего чёрного и блестящего во рту у этой женщины точно не оказалось. Лишь жаждущая насытиться голодная тьма.
Закусочная
В тот день, когда «Бургеры Белиала» наконец-то открылись, Деннис вместе с Карлом и Роном заявился туда, чтобы угоститься по случаю праздника. А открытие кафетерия — это всегда праздник, особенно, если тот располагается недалеко и в нём сравнительно недорого. «Белиал» навряд ли мог оказаться ещё ближе — он и так стоял через дорогу от офиса Денниса. Да и еду дешевле вряд ли удалось бы найти — уж не в день открытия, когда по акции её подавали бесплатно.
На перспективу бесплатно пообедать клюнули не только Деннис с приятелями. Кафетерий оказался настолько набит народом, что потребовалось целых десять минут, чтобы только протолкнуться к стойке и сделать заказ, а потом ещё пять, пока освободится место, где можно сесть и дождаться заказа. Но, невзирая на скопище народа и неизбежные задержки, увиденное впечатлило всех троих. Кафетерий был светлым, чистым и радовал глаз. Столы и стулья оказались вполне удобными и стояли на приемлемом удалении от окружающих столов и стульев. Большинство свежеоткрытых кафетериев пару-тройку месяцев лишь разгонялись, но только не этот. Работники двигались по нему расторопно и вымуштровано, почти по-военному чётко.
К тому же, армейское впечатление возникало из-за однообразия самих работников. Дело было не только в одинаковых белых футболках и чёрных брюках, не только в белых передниках и бумажных шапочках. Схожими были фигуры и лица, округлые формы и смуглая кожа, что, как минимум, намекало на связи этнические, а то и родственные. Вдобавок, все работники выглядели одинаково гладкими и упитанными.
— Вот и замечательно, — обратил на это внимание Карл. — А то какой вкус мог бы оказаться у здешней еды, если её даже персонал не ест.
Расторопность работников показной не была, потому что её результаты замечались повсюду. Даже за тем столиком, который заняли трое приятелей. Они сидели там не первыми и не вторыми, но вид столика ничем этого не выдавал. Он был безукоризненно, до зеркального блеска, чист, с аккуратно расставленными салфетницей, кетчупом и горчицей в бутылочках — всеми мелкими деталями, которые обязаны присутствовать в подобных местах, но не всегда находятся.
Была даже тарелочка с рекламными спичечными коробками. Те выглядели настолько непривычно, что Деннис взял один, чтобы разглядеть поближе. Самым приметным в коробке был эффектный логотип «Белиала»: на огненно-красном поле оттиснут совершенно чёрный символ — стилизованный силуэт бургера, насаженного на трёхзубые вилы. А ещё логотип окружала затейливая надпись — буквы и слова выглядели такими таинственно-экзотическими, что Деннис не стал бы утверждать, что это вообще английский язык.
— Йог-Сотот, — прочёл он вслух.
— Чего-чего? — переспросил Карл.
— На этикетке напечатано. «Йог-Сотот — есть Врата».
