Тёмная мудрость: новые истории о Великих Древних - Гари Майерс
Всё прочее оказалось довольно просто. Я просмотрел доступные аэрофотоснимки и спутниковые карты современной Гренландии. И там обнаружил третье и последнее доказательство. В гористом районе, что тянется вдоль западного побережья, я нашёл группу из четырёх округлых вулканических кратеров, сгрудившихся почти вплотную, будто в камне навечно отпечатался след лапы какого-то колоссального зверя. Эта группа в точности соответствовала тому, как старина Эйбон описывал Вурмитадрет. Осторожнее, Джо! Можешь порезаться. Лезвие очень острое.
Джо неодобрительно глянул на обсидиановый клинок. Затем вернул его Кесслеру обратно.
— Может, лучше вы его заберёте, — сказал он. — Этой ночью я не на высоте. Кажется, вино ударило мне в голову.
— Расслабься и наслаждайся, — предложил Кесслер. — Это ведь такой повод для нас обоих. Нам и следует быть немного навеселе.
Но он положил нож обратно на столик.
— Что ж, свою гору я отыскал. Сам Шлиман не имел лучших доказательств, когда отправился на поиски утерянной Трои. Но в наши времена даже ему трудновато было бы выбить финансирование экспедиции. Я-то уж точно не сумел бы заинтересовать университет, чтобы он профинансировал мою. По счастью, у меня хватило денег самому оплатить путешествие и хватило известности уговорить присоединиться ещё троих. Ими стали мой коллега Адриан Блэр и два аспиранта — Мэтт Рид и Тони Кернек.
Наша экспедиция отправилась тем же летом. Несколькими коммерческими рейсами мы добрались до самого Готхоба на юго-западном берегу Гренландии. На нанятом вертолёте пролетели остаток пути на северо-восток, между гор, пока не достигли той, которую я распознал и остановились на леднике у подножия её южного склона. Весь остаток дня мы разбивали лагерь, а затем всю ночь проворочались, дожидаясь утра, чтобы как следует приняться за поиски.
Ясной идеи, что именно искать, у нас не имелось. Единственное, в чём мы были уверены — в том, что на открытом месте ничего не отыщем. Какое бы множество дорог и храмов тут бы ни находилось прежде, они бы не продержались три четверти миллиона лет против непрестанно испытывающих их на прочность ветра и льда. Лучшее, на что мы питали надежду — какое-нибудь малое святилище, укрытое где-то в защищённом закоулке или расселине. Так что нашим методом стало постепенно двигаться по кругу у подножия горных склонов, исследуя те пещеры и расселины, что встретятся в пределах досягаемости. Это оказался долгий и тяжёлый труд, ведь пещер и расселин попадалось полным-полно, но мало в какие из них удавалось легко забраться. И ни в одной не находилось ничего, что оправдывало бы затраченное время. Но грош цена археологу без терпения. Пусть наши поиски пока не и не давали результата, но мы надеялись, что в будущем они принесут награду.
И потом они всё-таки принесли награду, да таким образом, что мы и надеяться не смели. К вечеру второго дня в лагерь влетел Тони Кернек с безумными глазами и завопил, что сделал какое-то потрясающее открытие. Все мы замёрзли и устали после тяжёлого трудового дня, но не настолько, чтобы тут же не отправиться обратно, посмотреть, про что это он вопит. Этот идиот не стал объяснять нам, что именно обнаружил. Он так и настаивал чтобы мы должны сами на это взглянуть. Впрочем, судя по его возбуждению, было понятно, что это какая-то впечатляющая штука.
Впечатляющим это и оказалось, да уж. Тони правильно сделал, что не попытался нам рассказать. Никакие слова не подготовили бы нас к виду той находки, только она сама. Ничто другое и не могло подготовить нас к такому — увидеть в глубине ледяной полки, меж двух огромных каменных колонн, столь же огромный квадратный проём, с высеченным из дикого камня подобием косяков и притолоки. И теперь стало понятно, зачем Тони уговаривал нас захватить с собой фонари. Потому что за проёмом открывалась пещера или тоннель, уходящий в глубины горных недр. После такого мы и думать забыли про сон. Мы и думать забыли обо всём, кроме того, как сразу нырнуть туда и приняться за изучение обнаруженного.
Изучение началось с самого туннеля. Он тоже оказался весьма впечатляющим. Его с поразительной точностью прорубили сквозь твёрдую вулканическую породу — чудо инженерной мысли, с которым даже сегодня мало что сравнится. Пол и потолок совершенно гладкие, а вот стены украшала череда мелких ниш, высеченных через одинаковые промежутки. Казалось, они служили чем-то, вроде алтарей, а, может, хранилищами изваяний гиперборейских богов. Теперь все изваяния пропали, их унесли покидающие храм жрецы или же явившиеся вслед за ними грабители. Но не обнаружится ли что-нибудь подальше от входа?
Тоннель оказался лишь началом. Дальний его конец выходил в природную пещеру. Стен и потолка резец не касался, но в полу вырубили череду широких уступов и узких лестниц, облегчивших нам дальнейший спуск. В этом направлении теперь повела нас пещера — вниз и вглубь к сердцу горы, с каждым шагом расширяясь и углубляясь. Скорее всего, это было меньшее ответвление от одного из четырёх основных вулканических жерл. Возможно, оно тянется дальше, а потом сливается воедино с жерлом. И правда, в одном месте нам так и показалось. Потолок и стены простирались вверх и вниз, теряясь во мраке, а пол уходил от наших ног в такую глубь, что тоже пропадал в темноте.
Тут бы и закончить путешествие. Вот только перед нами обнаружилась ещё одна дорога, в виде ведущей через пропасть широкой перемычки из сухой каменной кладки. Она казалась вполне крепкой для настолько древнего сооружения, каким, по всей видимости, и являлась, хотя мы доверились бы и чему-нибудь не столь прочному, лишь бы перебраться на другую сторону. Но, не пройдя и сотни футов, мы обнаружили, что перемычка не такая крепкая, какой кажется. Она частично обвалилась от какого-то мощного сейсмического потрясения и там осталось лишь нечто, вроде спускающихся во мрак щербатых ступеней. На несколько минут мы задержались у начала этих ступеней и посовещались, что делать дальше. Хотя, разумеется, никто не сомневался, куда лежит наш путь. Мы стояли на пороге абсолютно нового мира, мира неизвестных народов и неведомых богов, взывающих к нам через бездну в три четверти миллиона лет. Теперь, чтобы заставить нас вернуться, потребовалось бы куда больше, чем перспектива немного покарабкаться по скале.
Мы спускались по ступеням вплоть до того места, где
