Нулевой уровень - Мария Литт
— Кстати, давно хотел спросить, — поинтересовался Тэм у своей собеседницы, — А как вы познакомились? Я так понимаю, сначала Эл с Роном вдвоем ходили, а ты уже потом к ним присоединилась?
— Да, так и было. Я тогда как раз оказалась в несколько стесненном финансовом положении и без группы. Крыс в городской канализации в одиночку бить не хотелось, и я раздумывала, кого бы осчастливить своим присутствием, — начала рассказывать Алварика, — Словом, сижу я в Гильдии, приглядываюсь, выбираю, и вдруг вижу — заходит гном с таким лицом, как будто буквально сегодня он потерял всех своих друзей. Заходит, и прямиком к этой парочке. Мне любопытно стало, сидела я недалеко, прислушалась. В ходе разговора понимаю, что танку как-то удалось выбить у гномов скидку — скидку, понимаешь?! У гномов! Пять, забодай меня хомяк, ПЯТЬ процентов!!! И тогда я поняла — хорошие мальчики, далеко пойдут, надо брать!
С интересом прислушивающийся Рон фыркнул и заявил:
— Да пил он с ними, с гномами этими. Они в тех краях считались непревзойденными выпивохами, слово за слово, и Элай с одним спор заключил. Условия просты — пиво «Гномское особое», кто больше выпьет и не свалится под стол, тот и победил. Если бы Эл проиграл — был бы обязан заплатить из своего кармана за все пиво и купить у гнома щит по цене не менее сотни золотых, что ровно в два раза дороже, чем он стоил в их гномьей лавке. Ну а чтобы наш танк совсем интерес к спору не потерял, в случае его победы нам на этот щит обещали скинуть пять процентов, то есть продать не за пятьдесят золотых, а за сорок семь с половиной. Но в одном они просчитались. У Эла резист к алкоголю уже, наверное, за триста прокачан. А в остальном — ты же знаешь гномов — они, как правило, невысокие. В любого из них просто физически не влезет такое количество жидкости, как в нашего громилу.
— Да, — кивнула Алва, — я уже потом поняла, что сильно переоценила их навыки торговли. Но было уже поздно. Да и как их оставишь, двоих лопухов, пропадут ведь… Пришлось взять над ними шефство и принять бразды правления группой в свои слабые женские руки.
— Эй-эй, лидер группы — по прежнему Элай, если ты вдруг забыла! — возмутился Рон, — И почему это мы лопухи? Сама-то без копейки там сидела, небось все на сладости спустила. И как только лук свой не продала…
— Но ведь не продала же! А насчет лидерства — это вещь непостоянная, знаешь ли… Вот проведу предвыборную кампанию, заручусь поддержкой электората, а потом как устрою государственный переворот в отдельно взятой группе!
Алварика собиралась было подробнее развить тему революционной смены текущей власти, но тут Чиара внезапно остановилась. Все уже знали, что обычно означают такие остановки, и тоже замерли на месте и затихли.
— Бой идет, — наконец сказала девушка, — Где-то там, — и указала примерное направление.
— Ну и пусть идет, нам он никак не мешает, — фыркнула несостоявшаяся революционерка.
— И все же прогуляемся туда и оценим обстановку, — скомандовал Элай, — У Чиа дальнозоркость плохо развита, так что рассчитываю на тебя, Алва.
И группа свернула со своего пути, ускорив шаг и забирая вправо. Лучница, бурча что-то себе под нос, тем не менее стала высматривать признаки битвы в указанном направлении. И через некоторое время ей удалось что-то разглядеть.
— Группа какая-то, — сообщила она, — Трое дерутся с монстрами в ближнем бою, двое стоят на пригорке в отдалении. Один — рейнджер, второй — маг, судя по всему. Ну что, присоединимся к ним или мимо пройдем?
— Подойдем поближе к рейнджу с магом, — скомандовал Элай, — Только аккуратно, чтобы монстры на нас не переключились.
Рон согласно кивнул и направился в указанном направлении. Остальные последовали за ним. Тэм удивленно оглянулся на танка, идущего на этот раз позади и спросил:
— А мы разве не собираемся им помочь? Двумя группами ведь проще и быстрее справиться, разве нет?
— Может и поможем, — обернувшись, ответила Алва, — Если они захотят.
Элай согласно кивнул.
— Соблюдаем этикет, — объяснил он, — Своеобразный свод правил искателей приключений, направленный на то, чтобы уменьшить количество конфликтов между группами. Если просто вмешаться в чужой бой, можно забрать часть добычи себе. Иногда это приводит к недовольству. Поэтому прежде чем действовать, стоит спросить, нужна ли помощь. Обычно все соглашаются — по крайней мере тут, в Приграничье — поскольку только глупец будет брать на себя лишний риск, а монстров на всех хватит. Но бывают и исключения.
На этих словах они подошли к бойцам дальнего боя другой группы и остановились в полусотне шагов. Рейнджер не обратил на новоприбывших никакого внимания, тщательно прицеливаясь, а маг недовольно покосился на них, но промолчал.
— Эй, — крикнул Рон, обращаясь по большей части к магу, — Помощь нужна или сами справитесь?
Тот снова с неприязнью покосился на группу Элая и ответил, не раздумывая:
— Не нужна. Идите куда шли.
— Ну и отлично, не очень-то и хотелось, — прокомментировала Алва, разворачиваясь, а Рон кивнул, соглашаясь. Чиара же подошла к танку и тронула его за руку, обращая на себя внимание:
— Маг все, — сказала она, — Маны нет. Их танк … ранен в бок … и в ногу. Много крови потерял. Продержится … но не очень долго. Один из ближников — тоже ранен.
Элай благодарно кивнул, а потом скомандовал:
— Делаем здесь привал. Подождем, посмотрим, чем дело кончится. Чиа, а ты смотри внимательно, и если критическая ситуация возникнет — сигналь, хорошо?
Рон пожал плечами, а потом скинул рюкзак и опустился на землю.
— В картишки кто будет? — спросил он, — Алва, ты как? Только без мухлежа на этот раз, а то знаю я тебя…
— Да ты что, когда это я мухлевала? — возмутилась лучница, — Это стратегия такая была, понимать надо! Эл, а ты слишком заботишься о всяких идиотах. Они сделали свой выбор, пусть сами теперь разбираются с последствиями, мы-то с чего должны тут ждать на подстраховке и время тратить? Естественный отбор никто не отменял. Тэм, с нами будешь играть?
— Не, я пас, — отказался целитель,
