Нулевой уровень - Мария Литт
В это время Чиара, которой были совершенно непонятны бурные эмоции Алвы, подергала танка за рукав и спросила:
— Какая … группа? Нужна информация … о них. Чем больше — тем лучше.
— Как, Чиа, и ты туда же? Ты что, тоже готова идти их искать… бесплатно? — Алварика вперила тяжелый взгляд в их скаута. Та кивнула.
— Та-ак, похоже, это заразно для окружающих. Придется провести расследование и выяснить, насколько все запущено. Может, проще уже не лечить, а сразу пристрелить, чтобы не мучились? Эй, Тэм, хватит нас игнорировать! А ну колись, ты в последнее время делал что-то бесплатно?
Тэм, который не следил за ходом диалога, рассеянно посмотрел на Алву, а потом сказал то, что может выдать только человек, абсолютно лишенный чувства самосохранения.
— Иногда лечу бесплатно, — честно ответил он, — Насчет последних дней … м-м-м … дай подумать. Нет, здесь, в Эрксилле, все лечение за деньги было. Правда, все контракты заключались от имени Гильдии, так что лично я ничего не получил.
Алварику от такого признания, казалось, сейчас хватит удар. Она перевела взгляд на Рона. Тот, с интересом наблюдающий за всем происходящим, усмехнулся и ответил на невысказанный вопрос:
— Прости, Алва, но я тоже не оправдаю твоих надежд. Я с девушками совершенно бесплатно сплю, ничего не могу с собой поделать…
— Да кто ж за тебя заплатит-то? Таких идиоток еще поискать надо! — рявкнула лучница, после чего вскочила и унеслась куда-то, громко хлопнув дверью.
— Надеюсь, с ней все будет нормально? — с беспокойством спросил Тэм, глядя ей вслед.
— С кем, с Алвой-то? — уточнил Рон, — Ты на ее счет даже не переживай. Сейчас найдет, кого облапошить, и успокоится. А вот за кого стоит переживать — так это за нас. Нам через день с ней в поход выдвигаться, и что-то мне уже заранее нехорошо от этой мысли. Может, забудем ее здесь, в Эрксилле? — с надеждой спросил он.
Эрксилл (8/8)
Следующий день прошел в хлопотах подготовки к походу. Чиара вместе с Элаем еще раз наведались в Гильдию искателей приключений, и там их снабдили подробной информацией об исчезнувшей группе. Рон с утра пропадал на вновь открывшейся с окончанием Турнира Арене, наверстывая упущенное время. Тэма выдернули-таки в Гильдию перед рассветом, клятвенно пообещав отпустить сегодня пораньше, чтобы он успел восстановиться к началу их похода. А где провела ночь Алварика и как она справилась с тяжелым ударом судьбы в виде их бесплатного задания — никто не знал и не рискнул спрашивать. Однако к обеду она объявилась и утащила Эла за покупками, аргументировав это тем, что не собирается на себе тяжести таскать, но и финансы ему не доверит. Чиару перспектива ходить с ними по лавкам не вдохновила, и она покинула танка с лучницей и направилась в уже хорошо знакомое ей здание Гильдии целителей. У нее оставалось еще одно незавершенное дело на сегодня. Ее ждала недочитанная книга, и девушка твердо намеревалась посвятить ей остаток дня.
* * *
Чиара с сожалением перевернула последнюю страницу книги и задумалась. Истории, изложенные в Сказках, казались ей довольно необычными, но, несомненно, полезными с точки зрения жизненного опыта и наводящими на множество мыслей.
«Ну не может же быть, чтобы такую толстенную книжку писали и читали просто ради развлечения? — размышляла Чиара, — А значит, информацией, полученной из этого источника, можно и нужно пользоваться. Ну вот, например, взять ту поучительную историю про барда. Что-то там у него не сложилось во взаимоотношениях с его группой, и он отправился странствовать в одиночку. Не очень разумный поступок, как ни крути. Тем не менее счастливчик сумел с помощью единственной песни, описывающей его собственные подвиги, задурить голову одному за другим трем различным монстрам и сбежать. Видимо, скорость у него тоже была на уровне, прямо как у меня. Однако четвертый монстр проявил хитрость и сумел его сожрать. Какие выводы можно сделать из этого? Во-первых, неплохо бы проверить воздействие пения на чудовищ… Но с этим будут сложности, так как в трезвом виде я петь не способна, а в пьяном встречаться с монстрами явно не стоит. А во-вторых, возникает вопрос о наличии у них разума. Хитрость ведь предполагает определенный уровень интеллекта. Пока встречаемые мной чудовища умом явно не блистали, но кто знает, возможно, есть и другие? Надо быть внимательнее…»
И Чиара нахмурилась, пытаясь сообразить, как на глазок суметь определить уровень интеллекта монстра.
«Или вспомним другую историю, — думала она, — Про цветок, лепестки которого с помощью несложного заклинания творили просто невероятные вещи. Речь явно шла не про обычное растение — тогда что, артефакт? Надо иметь в виду, и, если вдруг попадется нечто похожее — по крайней мере теперь я знаю, как им пользоваться. Семь лепестков там было, а заклинание я вроде запомнила».
Девушка сделала себе еще одну зарубку в памяти.
«Ну и еще один интересный метод, — размышляла она, — История про ту девушку-зооморфа … или точнее сказать — рыбоморфа? Она как-то сумела превратить свой рыбий хвост в ноги — скорее всего, применив заклинание трансформации. Но что-то пошло не так, и в качестве побочного эффекта бедняга потеряла голос. И только поцелуй прекрасного принца смог бы ей помочь. Хм-м…»
Чиара задумалась. «А ведь намеки на магические свойства такого простого действия, как поцелуй, уже встречались мне в песнях и балладах, — вспомнила она, — С другой стороны, если обратиться к моему личному опыту c Роном в том убежище — эффект от поцелуев, безусловно, был, но к магии он не имел ни малейшего отношения. Хотя… Рон ведь не маг. Может, в этом все дело?»
Были и многие другие вещи, почерпнутые ею из книжки, которые требовали детального изучения и экспериментов. И если бы Тэм заранее знал о том, к каким последствиям приведет выбранная им для Чиары литература — возможно, он предпочел бы, чтобы она продолжила читать про яды. Но увы — он не знал, и поэтому все случилось так, как случилось.
Подземелье (1/20)
На следующее утро группа оставила город и отправилась на север, направляясь для начала в Форпост. Элай с Чиарой шли впереди, Тэм с Алвой следовали в нескольких шагах за ними. Душераздирающе зевающий Рон замыкал процессию. Вопреки его мрачным
