Нулевой уровень - Мария Литт
— Ну если так, то я рад за твое … м-м-м … здравомыслие. Турнир-то не ходил смотреть?
— Не-а, меня это не очень интересует, ты же знаешь. Кроме того, говорят, там один четвертый уровень зарегистрировался, так что даже интриги никакой не предвидится. И так ясно, кто победит.
Танк собирался было поспорить на эту тему, как вдруг дверь с шумом распахнулась, и в помещение влетела разозленная Алварика. Заметив своих товарищей, она подскочила к их столу, рывком придвинула свободный стул и плюхнулась на него, сердито глядя на окружающих и бормоча себе под нос что-то явно не слишком вежливое.
— О, Алва, а ты чего такая? — поинтересовался Рон вместо приветствия, — Тебе в лавке сдачи недодали, что ли? Или распродажу пропустила?
— Нет! Не спрашивай! — заявила лучница, а потом, вопреки всякой логике, продолжила:
— Эта мелкая засранка, чтоб ей икалось не переставая! Эта прожорливая замухрышка! Скаут, тоже мне… Что толку в наблюдательности, если ею не пользоваться?
Рон перевел недоумевающий взгляд на Элая.
— Они вчера с Чиа в казино играли, — пояснил танк, — Вроде выиграли, но потом их выкинули. Насколько мне известно, сегодня планировали продолжить, да, Алва? Что случилось-то? Неужели малышка дала маху, и вы проиграли?
— Нет! Она вообще отказалась играть, чтоб ей! Я кучу денег потратила на ее кормежку, и все впустую! На свою голову пообещала, что сегодня вся ее еда за мой счет, и в результате чуть не разорилась с ней! Но кто же знал, что она столько ест? На семь золотых наесть, шутка ли?!
Танк недоверчиво поднял бровь, а Рон засмеялся и сказал:
— Молодец малышка, своего не упустит. А ты, Алва, погоди убытки подсчитывать. Сегодня-то еще не кончилось, так что если она как следует постарается, то и до десятки догонит — если не лопнет, конечно. А чего вдруг ты ее играть потащила? Она же, по сути, скаут, а им обычно запрещено.
— Так в том-то и вся фишка, что класса у нее нет, так что официально она не скаут. Эх, такие бабки можно было на этом поиметь, а она…
— Знаешь, Алва, — ответил Рон задумчиво, — похоже, у малышки мозгов побольше оказалось, чем у тебя. Все эти ставки и азартные игры — та еще клоака. Можно вместо барышей получить вполне реальные проблемы. Кроме того, пусть официально она не скаут, но по факту-то — да, так что вся эта история по-любому весьма сомнительная. Мошенничеством попахивает.
— Заткнись, Рон! — заявила лучница, — Когда это ты успел стать таким правильным? И вообще, не пойман — не вор, вот! Все было бы шито-крыто, если бы не она…
И в этот момент висящий у Алварики на шее небольшой черно-белый медальон с песочными часами внутри слегка потеплел. Две черных песчинки одна за другой совершили свой путь вниз, присоединившись к черно-белой кучке песчинок в нижней части часов. Но в тот момент никто, включая саму лучницу, ничего не заметил.
— О, а вот и Тэм с Чиа, — поприветствовал Элай оставшихся членов своей группы, — Что-то вы рано сегодня.
— Да мана опять кончилась, — пожаловался Тэм и рухнул на стул, — Так что меня отправили домой, раз толку с меня все равно нет. Может ночью еще выдернут, — и на этих словах он откинулся на спинку стула и устало прикрыл глаза.
— М-да, тяжело тебе приходится, — посочувствовал танк, — А у тебя, малышка, как дела?
— Нормально, — односложно ответила Чиа, а потом добавила:
— Только … есть хочется, — и выжидательно уставилась на Алварику. Та застонала и схватилась руками за голову.
— Чиа, ну вот объясни мне, как в тебя столько помещается? — возмущалась лучница, наблюдая, как перед небольшой худенькой Чиарой ставят огромное блюдо тушеного мяса с овощами и как все содержимое этого блюда довольно быстро оказывается уничтоженным, — Ты же не ела столько раньше?
— Раньше … денег не было, — объяснила довольная Чиа, размышляя о том, не взять ли добавки.
«Мы ее что, недокармливали все это время? — нахмурившись, подумал танк, — Может, поэтому она такая мелкая?»
— Тогда будь добра поделись, как тебе удается фигуру поддерживать с такими запросами в плане еды, — не сдавалась Алва. Потом какая-то мысль пришла ей в голову, и лучница, повеселев, придвинулась к Чиаре и приобняла ее.
— Давай колись, — прошептала она, блестя глазами, — Ты принимаешь что-то жиросжигающее, да? Травки какие-то? Ты же скаут, может, усмотрела что-то интересное среди растительности? Ну поделись секретом, не жадничай. Наладим выпуск чудодейственных таблеточек для похудания, разбогатеем, заживем на широкую ногу!
— Нет. Просто … метаболизм хороший, — пожав плечами, ответила Чиа. Лучница недоверчиво посмотрела на нее, видимо, решив, что ей сейчас вешают лапшу на уши и их малышка просто не хочет делиться своим секретом.
Чиара же в результате долгих размышлений пришла к выводу, что такой сильный жор на нее напал из-за увеличившейся живучести. Видимо, организму требовалась энергия и питательные вещества для перестройки, и он властно требовал свое. «А что же со мной будет, если, не дай Боги, левел-ап и характеристику подкинет сразу в полтора раза? — думала девушка, — Да я же даже слонопотама съем тогда, причем сырым, вместе с бивнями, рогами и хоботом… Ладно, для начала надо хотя бы первый уровень получить, вот тогда и подумаем, как подготовиться к подобному испытанию».
Тем временем Рон, которому наскучило слушать девчачьи разговоры, рассеянно глазел на других посетителей. Через некоторое время его внимание привлекла симпатичная девушка в тунике ремесленника, в одиночестве сидящая у барной стойки с тарелкой соленых крендельков и кружкой пива.
— А она ничего, — задумчиво протянул он, разглядывая незнакомку, — Пожалуй, пойду познакомлюсь.
Элай проследил за взглядом мечника и отрицательно покачал головой.
— Не трать время. Это не тот тип девушек, который тебе нужен. Я знаю ее — это Хина-оружейница, она мне доспехи чинит время от времени. У нее постоянный мужчина есть, так что не лезь.
— Да меня не интересует, кто там у нее есть, — заявил Рон, в котором вдруг взыграл дух противоречия, — Если мужчина не хочет, чтобы другие оказывали знаки внимания его женщине, он одевает ей браслет на руку. Браслета нет — значит, девушка свободна, и остальные тоже могут попытать счастья. Так что
