Эхо Безмолвия - Никита Минаков
Парус был ими обоими.
Они мечтали двигаться вперёд, мечтали поймать ветер, который унесёт их к цели. Они мечтали завершить начатое. Но что, если Ветер вновь подует не туда? Что, если он разорвёт их?
Что, если их надежда окажется пустотой?
Рикард посмотрел на Лили. Она вглядывалась в иллюминатор, её лицо было задумчивым, но решительным.
— Мы почти у цели, — сказала она.
Он кивнул.
Их парус уже наполнялся ветром.
Станция Риггика Креттоса возвышалась в пустоте, огромная, словно механический исполин, раскинувший свои холодные стальные конечности в вакуум космоса. Ее конструкция выглядела одновременно футуристично и устрашающе: гигантские платформы, уходящие вверх, словно башни древнего замка, соединялись мостами и трубами, которые пересекались в сложном лабиринте. Стальные панели отливали темным матовым блеском, испещренным неоновыми линиями, создавая иллюзию живого, дышащего существа.
Первое, что бросалось в глаза, — ангары. Они представляли собой бесконечные ряды доков, где стояли корабли всех форм и размеров: от небольших транспортников до массивных боевых судов. Каждый корабль был тщательно закреплен в своей ячейке, окруженный механизмами для перезарядки, ремонта и загрузки топлива. Над головами Лили и Рикарда пролетали автоматические дроны, следя за порядком.
Станция жила своей жизнью.
Повсюду ходили террористы Риггика, его наемники и инженеры. Они переговаривались между собой, следили за загрузкой боеприпасов, выдавали приказы через встроенные в шлемы коммуникаторы. Некоторые были одеты в тяжелую броню, другие — в рабочие комбинезоны, но все, без исключения, носили символику Кларион — трехконечную звезду, перечеркнутую черными линиями.
А дальше, за ангарами, возвышался главный проход внутрь станции.
Массивные ворота, украшенные символикой Риггика, скрывали в себе бесчисленные коридоры, ведущие в самое сердце этой механической цитадели. Где-то за ними находился сам Риггик.
Лили сжала кинжал с выгравированным именем «Галана», Рикард крепче сжал протез.
Вибрация посадки прошла по корпусу корабля, когда они наконец опустились в ангар. Снаружи раздавались звуки механизмов — тяжелые металлические створки захлопывались, отсекая корабль от черного безмолвия космоса.
Рикард и Лили стояли друг напротив друга в темном отсеке, освещенном лишь мягким светом приборной панели. Время казалось застывшим. Они знали, что через несколько минут сюда войдут лотаки для проверки груза. Скоро начнётся самое опасное испытание в их жизни.
Лили первой нарушила тишину:
— Как думаешь, есть ли шанс, что мы отсюда выберемся?
Рикард усмехнулся:
— Если мы сейчас начнем прощаться, то точно нет.
Лили улыбнулась, но улыбка получилась грустной.
— Я не прощаюсь. Я просто хочу знать, что будет дальше, если вдруг… — она запнулась, но Рикард покачал головой.
— «Если вдруг» не будет. Мы спасём Инглизу. Мы уничтожим Риггика. А потом… — он сделал паузу и посмотрел на нее долгим взглядом. — Мы улетим на Землю.
Лили приподняла брови:
— Серьёзно?
— Серьёзно, — подтвердил он. — Я давно не видел свою планету по-настоящему. Только в новостях, да в отчетах. А ты… ты заслуживаешь узнать, где твои корни. Если Земля стала проклятием Риггика, то для нас она будет началом чего-то нового.
Лили молчала, но в её глазах вспыхнул мягкий свет.
— Ты мой лучший друг, Рикард, — тихо сказала она. — После Корешка.
Рикард ухмыльнулся:
— Ну, хотя бы на втором месте.
Они засмеялись, но в этом смехе было нечто большее, чем просто шутка. Это было обещание. Обещание тому, что бы ни случилось, они будут вместе.
Раздался звук открывающихся шлюзов.
Лили улыбнулась Рикарду.
— Убьем Риггика тихо.
Глава 24. Величие Протона
Шлюзы открылись с низким шипением, и в ангар хлынул яркий белый свет. Рикард и Лили затаились за грузовыми контейнерами, приглушая дыхание. Металлические стены станции отдавали странным гулом, создавая впечатление, что вся эта конструкция — живой организм, наблюдающий за ними. Они знали, что проверка должна была прийти с минуты на минуту.
Лили сжала рукоять ножа с выгравированным именем "Галана" и скосила взгляд на Рикарда.
— Проверка сейчас войдет, — прошептала она. — Держи себя в руках. Не поддавайся на провокации.
Но вместо тяжелых шагов охраны в ангаре раздался пронзительный вой сирены. Красные сигнальные лампы замигали, заливая помещение тревожным светом. Лили и Рикард переглянулись.
— Что за черт?.. — пробормотал Рикард.
И вдруг из динамиков раздался голос, наполненный презрением и нескрываемым ликованием.
— Ну наконец-то… — растянуто, почти лениво произнес Риггик Креттос. Его голос эхом разлетелся по станции, проникая в каждый уголок. — Рикард Хартен и его верная спутница. Добро пожаловать на мою станцию. Надеюсь, путешествие было комфортным.
Рикард стиснул зубы. Они попались.
Дверь напротив открылась, и внутрь вошли лотаки в тяжелой броне. Протонные ружья были направлены прямо в контейнер, за которым они прятались. Их движения были точными и холодными. Эти бойцы знали, что делают.
— Знаете, что мне нравится в вас больше всего? — продолжал Риггик. Его голос звучал будто прямо в голове у Рикарда. — Ваше упрямство. Вы действительно думали, что я не узнаю о вас? Что вы сможете проскользнуть незамеченными? О, я знал. Я знал с самого начала.
Рикард почувствовал, как холод пробежался по его позвоночнику.
— Следует отдать вам должное. Вы нашли меня, но вряд ли до меня доберетесь, — голос Риггика наполнился насмешкой. — Потому что вы умрете прямо здесь.
Лили медленно развернула лезвие, ее глаза хищно блеснули в красном свете сигнальной тревоги.
— Итак, Рикард, — раздался голос Риггика. — Как ты предпочитаешь умереть? Медленно и мучительно? Или хочешь, чтобы я сделал это быстро, из уважения к нашему давнему знакомству?
Лотаки сделали шаг вперед, их ружья засветились синим протонным зарядом.
Рикард сжал кулаки.
— У тебя слишком длинный язык, Риггик.
Тот рассмеялся.
— Это ты называешь длинным языком? О, детектив, ты еще не слышал моих лучших речей.
Лили слегка наклонилась к Рикарду и шепнула:
— Если собираемся выбираться, то сейчас самое время.
Рикард кивнул.
— Тогда начинаем.
Лотак с ружьем сделал последний шаг вперед. Протонный заряд в его оружии уже начал разгораться.
Лотак, что стоял ближе всех, успел только моргнуть, прежде чем Рикард выбросил вперед протезную руку. Раздался короткий механический сигнал, и электромагнитный импульс вспыхнул ослепительной волной, на мгновение вырубив все приборы в радиусе нескольких метров. Лазерные прицелы на ружьях погасли, броня лотаков задрожала от разряда.
Лили метнулась вперед, ударом ноги выбивая оружие из рук ближайшего противника. Разворот, вспышка лезвия — и в шею лотака вонзился ее нож.
— Плевать, как ты там нас представлял, Риггик, — бросила
