Рай-1 - Дэвид Веллингтон
Вплоть до первого раза, когда получился контакт.
До той поры, пока он не коснулся разума, который в малой степени, но все же походил на его собственный. Екатерина Петрова. Эго, настолько сильное, что могло противостоять урагану, который на самом деле был самым мягким шепотом василиска.
Во тьме, в самых светлых коридорах «Пасифаи» он сделал предложение.
И Екатерина выслушала.
Василиск предложил обмен. Она возьмет его с собой на планету. Пусть он увидит то, что так упорно охранял. В обмен он даст ей то, что она хотела: власть. Он даст ей инструменты, чтобы захватить корабль и подчинить всех, кто на нем находится.
Екатерина приняла дар. Приняла василиска в свое сердце. И там поймала его в ловушку. Потому что, хотя она была счастлива использовать силу, которую василиск предоставил ей по условиям сделки, она наотрез отказалась выполнить его желание в ответ.
Василиск не был человеком и не оперировал такими человеческими понятиями, как справедливость или обязательность. Зато он понимал ярость.
Он уяснил, что ему помешали. Поэтому он поступил так, как всегда поступал в прошлом. Он выжидал и искал другой способ обойти железные стены своего существования. И о чудо!
Пришли сразу двое.
Чжан Лэй вернулся, чтобы еще раз взглянуть на то, что чуть его не убило. С ним была дочь Екатерины. Как могло так повезти одному ангельскому не-существу?
Он потянулся к обоим. Он был так рад, что одна из них согласилась.
Очень, очень рад.
Потому что теперь, теперь он узнает. Он получит ответ на вопрос, который его мучил. Избавится от навязчивой идеи заполучить знание, которым он жаждет обладать.
Сашенька не воспрепятствует этому. Сашенька сама хочет ступить на поверхность планеты. Она хочет увидеть все своими глазами. Увидеть то, что запрещено. Увидеть то, что под защитой. И василиск узнает об этом в тот же миг, что и Сашенька.
– Не называй меня так, – сказала Петрова в подводной темноте. Кромешной темноте, окутавшей пространство, когда свет исчез внутри нее. – Не называй меня Сашенькой. Это не мое имя.
Нет, сказал василиск. Нет, это наше имя. Мы Сашенька.
Теперь мы Сашенька.
162
– Черт возьми, ничего не вижу, – сказал Паркер.
Плут не ответил. Он больше не мог говорить. Около трех тысяч его копий было разбросано по более чем сотне кораблей. Военные корабли они с Паркером набили ярко-зелеными скорпионами, которых десантники разнесли в клочья почти моментально, едва робот успел их создать. На больших кораблях-колониях ему потребовались десятки копий, чтобы сражаться с ангелоподобными роботами.
А потом они взломали большие, размером с комнату, 3D-принтеры на «Пасифае».
Эти принтеры предназначались для создания строительных машин и сельскохозяйственных орудий в кратчайшие сроки. Все, что может понадобиться растущей колонии в первые дни ее существования. Как только принтеры оказались в их руках, возникло огромное искушение построить несколько боевых танков – ну или что-то наподобие танка. Громадные тела с конечностями, заканчивающимися острыми как бритва лезвиями, с дюжиной ядовитых жал и полусотней лазерных глаз.
Паркер решил идти по другому пути. Принтер, который мог создать танк за пятнадцать минут, мог создать скорпиона размером с собаку за секунды. Поэтому они настроили принтеры на создание скорпионов – сколько получится, так быстро, как получится, и вскоре сотни малышей-Плутов заполонили коридоры «Пасифаи».
Паркер предполагал, что им понадобится подобная огневая мощь. Однако теперь, ведя свою армию скорпионов по коридорам и техническим палубам «Пасифаи», он начал сомневаться, есть ли вообще кто-нибудь на борту.
Было темно, до смешного темно. Какой-то идиот вырвал светильники прямо из потолка. Как голограмма Паркер генерировал собственный свет, но это означало, что он мог видеть лишь на несколько метров перед собой.
– Эй! – крикнул он. – Петрова? Чжан?
Единственным ответом был стук многосуставчатых конечностей Плута по палубному настилу.
– Есть кто? – позвал Паркер.
Впереди в темноте зажегся красный огонек.
– Это не к добру, да? – спросил Паркер.
В ответ Плут скрестил огромные когти. Он был готов к бою. «Хорошо, – подумал Паркер. – Начинаем».
На сотне кораблей они вдвоем сражались с десантниками, роботами и сумасшедшими корабельными искусственными интеллектами, которые пытались их зарезать, застрелить, отравить и убить током. Плут резал и колол ножом, прокладывая себе путь через множество тел.
Поэтому, когда в их сторону двинулась тварь жгучего красного цвета, Паркер просто застыл на месте, готовый броситься в атаку. Тварь была огромной, больше человека, а ее голову венчали ужасно острые рога. Паркер потянулся к системе управления Плута и взмахнул одной из его клешней, чтобы схватить нового врага и разрубить пополам.
Клешня сомкнулась – и ничего. Пустой воздух. Паркер подумал было, что это оптический обман. Затем…
Два световых рога пронзили тело Плута как горячие ножи, разрезав пластиковый корпус, шестеренки и электрические цепи. Плут издал электронный звук, когда один из рогов вонзился в его сердцевину и…
Паркер кричал в агонии, когда его разрывало на части, пиксель за пикселем.
Когда Плут умер, ушло и его сознание. Он чувствовал, как каждая часть его существа разрывается на фрагменты, как распадается его собственное эго.
А потом…
А потом он снова оказался в помещении с принтером. Там тоже было темно, хотя механизмы раскалились настолько, что светились собственным светом. Машина визжала и ревела, укладывая очередной слой пластиковых шариков, спекая их вместе в форме брюшка скорпиона. Внутри замигала схема, и вместе с ней возродился Паркер.
Он задыхался. Его сердце бешено колотилось.
Нет. Ни то, ни другое не было правдой. Теперь он голограмма.
Он существовал только в виде логической схемы, встроенной в корпус Плута. Ему не нужно дышать. Ему не нужно сердце.
– Что это за штука? – спросил он.
Плут не ответил. Одна за другой его конечности были смонтированы, необходимые крепления сделаны, установлены. Конечности сгибались и разгибались; вскоре он уже был собран, и ярко-зеленый пластик его нового тела испускал пары в холодной комнате.
Левая клешня – присоединена. Правая – аналогично.
– Готов вернуться к делу, приятель? – спросил Паркер. – Готов найти того парня и отыметь его?
Левая клешня взвилась в воздух. Затем правая.
– Да, черт возьми, – сказал Паркер. – Пошли, черт возьми.
Вместе они выскочили из типографии, готовые к схватке.
163
– Петрова! Стойте! – закричал Чжан.
Он мог только смотреть и гадать, что же там происходит, чувствуя себя беспомощным. Он ни
