Саймон Уокер - Мертвая Линия. Оно начинается...
— Что ты-ы зде делает-ш-шь? — Главный Друид говорил так, словно во рту у него была хорошая порция жевательной патоки.
— Ты не поверишь, пытаюсь вам помочь. Хотя зря, наверное.
— Не-е-е меешь права здее бы-ы-ы. — Эммануил ухитрился сдвинуть брови.
— Ах, так? Эйбус, отнеси его в сторону.
Тролль послушно взял друида под мышки и переставил в дальний угол зала. По дороге Эммануил не унимался:
— Мы и-и-и бес-с те-я спра-и-и-мся. Мы-ы-ы ду-и-ды!
— Пожалуйста, пожалуйста. Я могу уйти. Хотите? — Абракадабр повернулся к остальным.
Мудрые, кто как мог, сделали страшные глаза и замотали головами. Волшебник улыбнулся:
— Похоже, ты в меньшинстве, Эммануил. Твоим собратьям я помогу, хватит с них того, что ты ими руководишь. А тебе придется выкручиваться самому. — Затем он повернулся к троллю: — Не отвлекай меня, пожалуйста. Особенно когда я в астрале.
Эйбус кивнул и отошел в сторону. Абракадабр поднял руки и закрыл глаза. Вновь появились руны и витали в воздухе, пока все друиды не попадали на пол. Их тела, скованные в течение многих часов, так затекли, что они не могли самостоятельно передвигаться. Тролль рассадил всех по стульям и скромно присел на краешек кресла Эммануила. Главный Друид тихонько завыл и произвел хватательное движение мизинцем. Мудрые смущенно молчали и стеснялись смотреть на Абракадабра. Волшебник неспешно закурил:
— Не надо, не благодарите меня. Любой из вас на моем месте поступил бы так же. Правда ведь?
Словно нашалившие дети, Мудрые продолжали рассматривать свои башмаки под столом. Абракадабр встал и сложил руки на груди:
— Идите спать. Завтра я жду вас на рассвете в этом зале. Нам нужно многое обсудить.
Волшебник подождал, пока все выйдут, и повернулся к Эммануилу:
— Хватит упрямиться. Давай расколдую.
Главный Друид гордо отвернулся (насколько смог) и промолчал. Старик вздохнул:
— Как хочешь. У тебя есть мизинец, начни с маленьких рун.
Он подобрал полу балахона и пошел в библиотеку. Эйбус уже спал в кресле.
В таком заведении, как Цитадель Мудрых, всегда хватает загадочных теней. Неважно, день на дворе или ночь, они живут своей жизнью, переползая из комнаты в комнату, и не обращают ни на кого внимания. Конечно, это не плод воображения и не результат сотрудничества источников света и предметов интерьера. Каждая тень — это личность (ну, или то, что от нее осталось). Друиды — уникальные создания, оставляющие после себя не только исторический след, но и контур энергии, фантом, если хотите, который позволяет духам Мудрых не терять связи с миром живых. За тысячелетия существования Цитадели она наполнилась такими тенями по самые башенки. Состояние отдельно взятого фантома соответствовало состоянию друида, в котором он этот мир покинул. Можно было встретить крепкие и вполне вменяемые тени, наряду с абсолютно выжившими из ума старыми развалинами. Никому они особо не мешали, занимаясь, как правило, своими загадочными делами, и вообще старались не лезть в проблемы живых. Все, кроме старика Глюксуса, а точнее, его тени. Он и при жизни-то мало кому нравился из-за неисправимого занудства, постоянных поучений и стремления быть в курсе всех дел, а уж после смерти стал совершенно невыносим.
Эммануил изо всех сил притворялся спящим, украдкой наблюдая за храпящим Эйбусом и пытаясь сквозь троллеву какофонию определить местоположение Абракадабра. Надо было расколдоваться по-тихому, чтобы не разбудить кого-нибудь. Эммануил сморщился и стал шепотом произносить заклинание, начав с возвращения дара речи.
— Ну, и долго ты будешь столбом стоять? — произнес скрипучий голос прямо в ухо Главному Друиду.
Эммануил дернулся и прикусил язык, потом, изловчившись, повернул голову.
— Глюксус, ты, что ли? — прошипел он.
— Я, что ли, — бесцеремонно ответила тень во весь голос.
— Чего орешь? — Эммануил пытался взглядом продырявить Глюксуса. — Брысь отсюда!
— Ну, прям так и брысь. — Тень была явно довольна происходящим. — А я вот щас как заору на весь замок, — предложила она.
— Чего тебе надо? Заняться больше нечем? — Эммануил попробовал пнуть Глюксуса. — Расколдуюсь — в порошок сотру!
— Давай-давай. Я уже похолодел от ужаса. — Тень плавно увернулась от ноги друида.
Глюксус подплыл к спящему троллю и пощекотал ему нос. Эйбус недовольно мотнул головой и чихнул, но не проснулся.
— У, пакостный сгусток, — процедил Эммануил. — Ан Фрис Опжект Клик!
— Ага, три раза, — захихикала тень. — Для этого заклинания нужно руки вверх поднять, а ты сейчас даже в ухе поковырять не можешь.
— Хайт Инвизибле Клик! — страшным шепотом изрек Эммануил.
— Ой! — сказал Глюксус и исчез.
— То-то же, — друид выдохнул с облегчением, — Ангруп Ол Клик!
Желтые искры пробежали по телу Эммануила и вернули ему способность двигать не только языком, но и конечностями. Заклинание имело временный характер — руки не сгибались в локтях, равно как ноги в коленях, но и этого было достаточно. Друид поднял ладони к потолку:
— Ан Фрис Опжект Клик!
Еще одна порция искр, и Эммануил обрел способность полноценно передвигаться. Для окончательного излечения были необходимы более серьезные меры, но сейчас это не входило в планы Главного Друида. Нужно сходить на болота, выпустить собаку, а затем вернуться и разобраться с Абракадабром. Эммануил на цыпочках вышел из зала и зашуршал по лестнице. Свет факелов рождал причудливые блики, изображая затаившихся или крадущихся существ. Главный Друид бесшумно спускался по ступеням, бормоча про себя слова заклинания Невидимки — просто еще один неверный отблеск на стене. Без приключений выйдя за ворота замка, Эммануил подпрыгнул и, сделав в воздухе сальто, растворился в сумраке ночи.
— Кри-и-иче-е-ер!!!
— Я здесь. — Секретарь вбежал в Тронный Зал, испуганно оглядываясь в поисках короля.
— Активизируй Портал в Черных Дебрях. — Гневная тень отделилась от шкафа с напитками и материализовалась в Зигмунда.
— Но вы же сами…
— Что? Что мы сами? Почему все происходит задом наперед??? Если ты меня сейчас чем-нибудь расстроишь, я тебя превращу в ночной горшок!
— Портал не работает, — шепотом сообщил Кричер и зажмурился.
— Тогда сделай так, чтобы работал! — Король схватил секретаря за воротник и жарко дыхнул ароматом коньяка.
— Хозяин, — Кричер старался не дрожать, — вы можете меня превратить во что угодно, но Портал не работает, и его вряд ли наладят до завтра. Вы сами просили сделать входную рамку из черного камня, но строители пролили раствор в линзу, и она засохла. Наши лучшие колдуны уже два часа расколдовывают всю конструкцию, и им потребуется еще минимум часов десять.
— Где они? — Зигмунд еще сильнее вцепился в Кричера.
— Строители? — догадался секретарь. — Они в своих времянках.
— Ну, все…
— Нет, вы не можете!
— Почему?!
— Хозяин, — Кричер осторожно вывернулся из объятий короля, — это единственные строители, которые у нас есть. Если вы с ними что-нибудь сделаете, нам придется самим брать в руки мастерки. — Зигмунд обмяк, трагически вперив взгляд в пустоту. — Вы и так уже троих забросили неизвестно куда на целый день, а это были самые смышленые. Мы сильно отстали от графика.
— В Черные Дебри.
— Что?
— Забросил…
Секретарь понимающе кивнул и аккуратно усадил короля на диван. Несколько минут оба просидели в гнетущей тишине, потом закурили.
— И что мне теперь делать? — Владыка Мурляндии выглядел как обиженный ребенок. — Мне нужно срочно попасть в лес. Я нашел след Эйбуса и Ширла, кроме того, я почувствовал магию Улавливающего Меча, но они слишком далеко. Камень, скорее всего, в Цитадели Мудрых, а остальные где-то в районе Перекрестка. Если бы я смог добраться до Черных Дебрей…
— Не переживайте вы так, — попытался успокоить Кричер, — я оседлаю вам Невроза — через час будете у Гнилого Камня.
— Ты же говорил, что он еще болен, — оживился король.
— Да, но я думаю, он достаточно окреп — до леса и обратно должно хватить. Балкон он вряд ли потянет, но верхом…
— Я пошел переодеваться, жду его через пять минут. — Зигмунд вскочил с дивана и бросился к подъемнику. — Спасибо, Кричер! — уже на бегу прокричал он.
Секретарь кивнул и пошел вниз по лестнице, неодобрительно качая головой. Такие смены настроения легко могут довести Хозяина до припадка.
Облачившись в летный костюм, Зигмунд вбежал в библиотеку и принялся метаться среди высоченных стеллажей и массивных дубовых шкафов. Бормоча себе под нос названия пробегаемых табличек, Зигмунд тыкал в них пальцем и несся дальше. Окончательно запутавшись, он остановился и, тяжело дыша, уставился на схему помещения, висевшую на стене.
