Саймон Уокер - Мертвая Линия. Оно начинается...
— Зачем тебе мои заботы? Своих нет?
— А может, они у нас одинаковые?
Стью взял щепотку табака и придвинулся ближе:
— Твой друг тоже хочет меня послушать?
— Ну, он же мой друг.
— Хорошо. — Скрит затянулся, собираясь с мыслями. — Когда ты был на родине последний раз?
— Года два назад.
— Давно, варвар. Много воды утекло с тех пор, а она сейчас быстрая. Тень ложится на наши земли. Нордвейр пал.
— Нордвейр? Плохая шутка.
— Еще хуже, чем ты думаешь, потому что это не шутка.
— Кто смог это сделать? — Рагнар в изумлении отставил кружку и нахмурился.
— Виши.
— Тени? Их никто не видел уже лет триста.
— Значит, нам повезло. Белый Гарнизон продержался один день, а потом вдруг — раз! Они как из-под земли выскочили, у самого дворца. Их было в десять раз больше.
— А что наши?
— Всех гражданских вывезли еще до осады, а Гарнизон ушел по Горячей Речке, когда город пал.
— Как по горячей? Больно же. — Ширл боязливо сжал лапы в кулаки. Скрит и викинг посмотрели на дракончика.
— Это подземная речка, она течет по широкой галерее. Там целая армия пройдет, вовсе не обязательно топать по воде, — объяснил Рагнар и повернулся к Стью: — Ну, а что потом?
— А почему Гарнизон белый? — не унимался дракончик. Скрит с викингом снова повернулись к Ширлу.
— Служить в нем могут только викинги с белыми волосами. Это древняя традиция. — Стью начинал терять терпение.
Викинг набил трубку и протянул Ширлу:
— На, покури лучше.
Скрит подождал, пока дракончик займет рот, и продолжил:
— Нас кто-то предал, мы до сих пор не знаем, как Виши попали в город. Все ворота остались целые.
— Подкоп?
— Нет. Но не по воздуху же они перелетели. Пока мы дрались на стенах, они как-то пролезли в город.
— По речке. — Ширл глубоко затянулся и посмотрел на собственную переносицу.
— По какой еще речке? — не понял Стью.
— По Горячей, или у вас там их много? — Дракончик привалился к стене.
Скрит встряхнул головой:
— Нет, мы же по ней уходили. Там, правда, есть параллельная галерея, но о ней знают только старейшины и главнокомандующий.
— И ты, — добавил Ширл.
— Что ты хочешь этим сказать? — прошипел Стью.
— Что тайна, известная двоим, перестает быть тайной. У вас там полгорода знали о втором лазе. Подумай, кто мог вас предать, может, кто-то незнакомый приходил?
Скрит удивленно моргнул и стукнул ладонью по столу.
— А он у тебя смышленый. — Стью кивнул Рагнару на драконника. — За месяц до нападения в городе появился один человек и попросился на службу в Гарнизон. Опытный воин, я еще подумал, что мы раньше где-то встречались.
— И его взяли? — Викинг удивленно поднял бровь.
— Взяли, только не в Гарнизон, а в дворцовую охрану. Он еще так внимательно стал изучать все чертежи, говорил, что для расстановки стражников.
Ширл рассмотрел переносицу и возвел один глаз к потолку:
— Его надо арестовать, казнить и допросить!
— Не выйдет. — Стью налил себе пива. — Он пропал. Мы считали его погибшим, но теперь я понимаю, что во время сражения ни разу его не видел. Возможно, он провел Виши. Других объяснений у меня нет. Чужих в городе больше не было.
— А как ты оказался в Гарнизоне? — Ширлу в глаз попал дым, и дракончик стал обмахивать себя крылом. — У тебя вообще волос никаких нету.
— Я Мастер боя, обучал солдат.
Рагнар помрачнел — новости его явно расстроили.
— Где теперь Гарнизон?
— В Пасти Камня. Мы ждем ответа от друидов, с магией Виши мы сами не справимся. Мой друг уже на пути к Цитадели Мудрых, через пару дней он вернется, и я поеду к своим.
Ширл докурил, выбил трубку и обеими лапами ухватил кружку:
— А кто такие Виши?
— Призраки, владеющие магией. Когда-то люди и скриты воевали с ними. Тогда Виши были очень сильны, но после поражения ушли в горы, и долгое время считалось, что они вернулись в свой мир.
— Как же вы их тогда победили… и-и-ик… в прошлый раз? — Дракончик с трудом поднял кружку и стал вливать в себя выпивку.
— Нам помогали дриады и русалки, но теперь они…
Договорить Стью не успел: Ширл поглотил все пиво, хрюкнул и повалился на стол. Кружка, выпав из лапы, с грохотом упала на пол.
— Он сделал все, что мог. — Рагнар заботливо накрыл дракончика своим плащом. — Пять кружек и две трубки, для его тельца это три смертельные дозы. Так с кем ты здесь встречался?
Скрит нагнулся к викингу:
— С человеком, который знает, где можно найти Абракадабра.
Абракадабр стоял на балконе Цитадели Мудрых и курил трубку. Настой был сварен и остывал в котле (поливать друидов кипятком волшебник не хотел, хотя и недолюбливал их). Эйбус спал в кресле, положив ноги на Треугольный Стол. Тролли всегда отличались способностью использовать для сна любую свободную минутку. День выдался тяжелым. Абракадабр устал, голова соображала плохо. Орки были лишь началом неприятностей: Зигмунд не успокоится, пока не завладеет Камнем. Теперь королю Мурляндии наверняка известно об участии Абракадабра в судьбе тролля, и он понимает, что против магии есть только одно оружие — другая магия. Следовательно, стоило ожидать нового персонажа со стороны Зигмунда — кого-нибудь, кто этой магией владел бы. Волшебник перебрал в уме всех, с кем имел дело раньше, но все они были либо стары, либо давно исчезли из поля зрения волшебника. Зигмунд всегда был склонен к театральным жестам, вот и сейчас он, скорее всего, связывается с одним из параллельных миров в поисках подходящей кандидатуры (тут Абракадабр ошибался — король уже нашел посланника, а в данный момент занимался своим любимым делом — ругался со строителями по поводу высоты потолков в Храме Жертвоприношений). Волшебник закрыл глаза и мысленно раскинул сети поиска Рагнара и Ширла. Оба быстро обнаружились в районе Перекрестка. С ними был еще один, судя по импульсам — друг. Абракадабр попытался прочитать мысли дракончика, но тут же отказался от этой затеи: там творился такой кавардак, что у волшебника даже закружилась голова. С ними все в порядке, и на том спасибо. Скоро они встретятся и составят план дальнейших действий. Табак в трубке кончился, и волшебник отвлекся от своих мыслей — настой уже должен был остынуть.
— Э-э-э, Мудрый. Наверное, оно готово. — В проеме показался Эйбус.
— Да-да. Я как раз собирался. Как ты меня назвал? — Абракадабр перестал выбивать трубку о перила.
— Э-э-э, Мудрый.
— Нет, я не Мудры… то есть мудрый, конечно, но не называй меня так.
— Почему?
— Ну, видишь ли, в чем дело, я не совсем друид. Это друидов так называют — Мудрые, а я мудрый, но не друид. То есть не совсем. Понимаешь?
— Нет.
— Гм. Ладно, называй меня Абракадабр. Этого будет достаточно. Договорились?
— Э-э-э, да.
— Вот и славно. Пойдем друидов поливать.
Эйбус ничего не понял, кроме того, что если будет спрашивать дальше, то запутается еще больше. Поэтому он кивнул и пошел за волшебником. Настой действительно остыл и был готов к употреблению. По команде волшебника тролль поставил всех друидов в ряд.
— А сколько надо этого, э-э-э, отстоя? Абра, э-э-э, Кадабр.
Старик поморщился. Ему не нравилось быть Аброй. Впрочем, Кадабром тоже.
— Настоя, мой друг. Настоя. Вообще, говори лучше — отвар. А меня ты можешь звать… ну, к примеру… да хоть… вот незадача. Знаешь, зови меня Мастером. Все складней, чем по имени.
— Мастером чего?
— Как чего? Ничего. Просто Мастером.
— Не, ну, мастера бывают разные. Э-э-э, башмачники там, портные…
— Хорошо, Мастер белой магии и учения Истины. Доволен?
— Э-э-э…
— ЧТО?
— А как вас еще можно называть?
— Фу-ф. Давай так — ты зовешь меня Мудрым и завязываешь с вопросами, ага?
Эйбус кивнул, хотя опять ничего не понял. Волшебник взял суповую чашку и, черпая из котла зелье, полил всех друидов по очереди. Затем старик засучил рукава и, подняв руки, стал бормотать что-то на неизвестном троллю языке. В воздухе проявились руны, они складывались в предложения и окружали друидов. Мудрые начали приходить в себя и зашевелились. Абракадабр раскраснелся и тяжело дышал.
— Вам надо бросать курить, Мудрый. — Эйбус заботливо тронул волшебника за плечо.
— Что?! — Абракадабр дернулся всем телом и открыл глаза.
Руны моментально полопались и исчезли. Повисла такая тишина, что ее можно было не только трогать руками, а при желании нарезать кусочками и складывать в банки на случай какого-нибудь непредвиденного грохота.
— Абра-а-а… — Наполовину оживший Эммануил с трудом шевельнул челюстью, указывая на волшебника мизинцем.
— Ну вот. Еще один. — Старик нервно обернулся: — Чего тебе?
— Что ты-ы зде делает-ш-шь? — Главный Друид говорил так, словно во рту у него была хорошая порция жевательной патоки.
