Саймон Уокер - Мертвая Линия. Оно начинается...
— У кого? — не справился с информацией скрит.
— У Андремидиса, который из-под Обормонга удрал, помнишь? — улыбнулся Рагнар. — Мы его до тебя здесь встретили.
— Я опоздал? — расстроился Стью. — Жаль, я бы повидал Сладенького.
Ширл почесал живот:
— А давай змея Третьим возьмем.
— У него другие планы, ты все проспал. Ну что? Пойдем?
— Только я у тебя на плече поеду. Я лететь не смогу. — Дракончик закатил глаза.
— Думаешь, я идти смогу? — ухмыльнулся викинг. — Стью самый трезвый. Мы у него на плечах поедем.
— На мне много не наездишь. Мы наймем повозку. — Скрит встал из-за стола.
Гном-прислужник возник, словно из воздуха:
— Что желают господа?
Ширл сделал замысловатый жест лапой:
— Господа желают кататься!
Гном поклонился и исчез. Через минуту у входа в таверну стояла повозка. Скрит одарил прислужника серебряной монетой, Рагнар приказал ухаживать за его скакуном до завтра, и компания шумно и неуверенно погрузилась на борт.
Нет ничего чудеснее пьяной поездки по вечернему городу. Огоньки мелькали и сливались в разноцветные линии, ветер обдувал разгоряченные лица, а ездокам казалось, что земля под колесами вертится сама и специально для них. Упоение ездой завораживало и освежало мысли.
Вдруг повозка скрипнула и остановилась. Одна красная и две зеленые рожи высунулись из-за спины возницы и попытались сфокусировать взгляды. Дорогу преграждала пестрая толпа. Рагнар первым понял, что самостоятельно разобраться в происходящем ему не под силу.
— Уже приехали?
— Нет еще. Здесь концерт на площади, придется объезжать.
— Не надо никуда объезжать. Мы пойдем музыку слушать. Рагнар, давай одну песенку, а? — Ширл сидел на коленях у скрита и просительно буравил глазками викинга.
— Ладно, но только одну, — нехотя согласился тот.
Стью ловко спрыгнул с подножки. Рагнар вывалился следом (хотя считал, что со стороны выглядит не менее грациозно, чем змей). Ширл закатил истерику и, пока скрит не взял его на руки, не успокоился. Викинг повернулся к вознице:
— Отъедь в сторону и жди нас.
Повозка развернулась и съехала на обочину. Толпа шумела и что-то выкрикивала. Рагнар, работая локтями, продвигался к источнику всеобщего внимания.
— Чего они все орут?
— Название музыкального ансамбля: «Хэд Итерс». — Ширл, сидя на плече скрита, обозревал окрестности поверх толпы.
— А что это значит?
— Поедатели Голов.
— Прелесть какая.
Распихиваемые люди недовольно гудели, но спорить с Рагнаром никто не решался. Вскоре показались деревянные подмостки. Компания протолкалась к самой сцене и замерла в ожидании. Музыкантов еще не было. В глубине стояли огромные барабаны, а на краю — два чудовищных размеров рога. Каждый рог был закручен вокруг оси, а выходное отверстие в высоту достигало роста взрослого тролля. Викинг повернулся к Ширлу:
— А это еще зачем?
— Для звука особенного. Они будут играть на гитарах в эти рога.
— На чем?
— На гитарах, это вроде мандолины или волынки.
— Так бы сразу и сказал.
В этот момент на сцену выбежал гном с косичкой, в черном кожаном плаще, и заорал:
— Вы готовы?
Толпа колыхнулась в едином порыве:
— Да-а-а!
— Тогда встречайте! Хэ-э-эд Итерс!!!
Визги и вопли заставили площадь содрогнуться. Все факелы разом погасли, и толпа притихла. Послышался звук далеких труб. Лунного света было достаточно, чтобы увидеть четверых зомби, которые черными силуэтами появились на сцене. Один сел рядом с барабанами, остальные подошли к краю. Стоявший в центре поднял руку и рыкнул:
— Хай!
— Это чего значит? — Рагнар пихнул Ширла.
— Добрый вечер, говорит.
— Емко.
Двое других достали из-за спин гитары и подошли к рогам. Полился мелодичный перебор струн, приятный, но несколько однообразный. Викинг наклонил голову к скриту:
— А что, вроде терпимо.
И вдруг началось. Сначала барабанщик лупанул по всем своим инструментам с такой силой, что первые ряды слушателей пошатнулись. Потом гитаристы прильнули к рогам вплотную и рванули струны костлявыми пальцами. Волосы на голове Рагнара зашевелились, то ли от ужаса, то ли от урагана, поднятого волнами звука. Тот, который здоровался, открыл рот, крикнул что-то типа «Хэй!» и начал петь. Викинг, пытаясь перекричать весь этот грохот, нос к носу припал к дракончику:
— А чего он второй раз поздоровался?
— «Эй!» на всех языках «эй». А там было — «Хай!». Понял?
Одновременно с первыми звуками песни вспыхнули два огромных костра в больших железных вазах. Певец хрипел и рычал, гитаристы перепиливали свои инструменты с такой скоростью, что рук не было видно, а ударник с перекошенным лицом пытался палочками пробить в барабанах дырки. Звук был такой, как если бы великан взял огромный мешок с доспехами и стал долбить им о камень. Толпа бесновалась. Несколько человек выскочили на сцену и прыгнули обратно на головы товарищей. Все махали руками в такт музыке, а один даже пытался помочь барабанщику, но два грозных дворфа с красными тряпками на руках появились из темноты и увели хулигана. Потом певец перестал рычать, подошел к краю сцены и, выхватив у одного из зрителей кружку пива, опрокинул ее в пасть. Тонкими струйками выпивка засочилась из дряблого тельца зомби. Зрители вопили от восторга. Солист оторвал свою руку и бросил ее гитаристу, тот, поймав подарок на лету, прицепил ее себе и в три конечности выдал такую скорость, что рог завибрировал. Вся площадь подпрыгивала и ходила ходуном. Ширл что-то кричал и потрясал кулачками. Эта какофония продолжалась еще пару минут и закончилась так же резко, как и началась. Мгновение в воздухе висела звенящая тишина, а затем толпа взорвалась криками, сравнимыми по громкости с самой песней.
Рагнар решительно развернулся и пошел к повозке. Ширл пытался сопротивляться, но безуспешно. Скриту же вообще было все равно, единственное, что его волновало, так это чтобы надежно был спрятан хвост. Когда компания вскарабкалась в повозку, Ширл уселся на плечо к Стью. Концерт явно привел его в чувство.
— Ну, как? Понравилось?
Рагнар, перегнувшись через борт, торговался с продавцом пива, но на слова дракончика обернулся и, не найдя слов, только гневно сверкнул глазами. Ширл, похоже, этого не заметил:
— А мне понравилось!
Викинг втащил в повозку бочонок и сбил крышку рукоятью кинжала:
— Если я сейчас не выпью, я из тебя самого зомби сделаю.
— А мне тоже понравилось, — неожиданно подал голос скрит.
Рагнар остался в меньшинстве и молча стал глотать пиво. Если бы Стью умел улыбаться, он бы этим занялся. Поездка возобновилась, все трое потихоньку восстановили способность слышать друг друга, не загибаясь к говорившему, и разговаривать, не повышая голоса. Бочонок пустел на глазах, а Ширл вернулся к своему доконцертному состоянию.
Вскоре на горизонте появилась Арена, похожая на громадный улей, освещенный тысячами факелов. По мере приближения к стадиону нарастал и шум, в толпе мелькали люди в разноцветных одеждах и с флагами. Арена продолжала надвигаться на приятелей, пока не нависла над ними переплетением гигантских балконов и террас. Повозка остановилась у главного входа.
— Где встреча? — Рагнар спрыгнул на брусчатку с бочонком под мышкой.
— У северного входа, сектор Б. Ты тоже хочешь пойти?
— Да, интересно посмотреть на приятеля Абракадабра. Может, это тот, кто нам нужен.
Компания отпустила повозку и обогнула Арену, протискиваясь сквозь несметное количество любителей скачек. В тени скверика, в условленном месте, стоял человек в рясе и нервно озирался.
— Вот он. — Стью свернул с тротуара и махнул рукой Рагнару.
Викинг подошел к жрецу, тот поздоровался со скритом и дракончиком и, отбросив капюшон, поднял взгляд на Рагнара.
— Инъекций?! — Викинг поставил бочонок, схватил человека за шкирку и поволок его в кусты.
Абракадабр достал картотеку и принялся листать ее, облизывая время от времени палец. Он знал, зачем Рагнар нашел Меч, знал, зачем Камень привел Эйбуса в Цитадель Мудрых, он даже подозревал, зачем появилась красная Звезда, но… Проблема состояла в том, что все подпророчества, которые открывали тайны этих событий, никоим образом не были связаны между собой. Они относились к той категории, которую можно приспособить к любому Пророчеству, сделав их частью глобального процесса. Ведь все предсказания делятся на управляющие и зависимые: если вы нашли основное, то к нему могут добавиться любые мелкие, подходящие по контексту. Волшебник поправил очки. Перед его мысленным взором блуждали кусочки картины, которые по отдельности были понятны и обоснованны, но совмещаться друг с другом совершенно не хотели. Все эти события были вполне значимы и играли свои роли, влияющие на мир в целом, но при всем к ним уважении их можно было спокойно проспать. Даже все вместе они не могли вызвать таких мощных магических колебаний, которые невидимыми волнами сотрясали Нижние Земли, таких, какие случаются раз в несколько сотен лет, предвещая Войну Миров.
