Гарт Никс - Сабриэль
– Отец! – воскликнула Сабриэль. Нелегко было одновременно разговаривать, бежать не отставая и бдительно поглядывать по сторонам. – Что происходит? И в чем состоит замысел Керригора? Я так мало знаю. Почему ты держал меня в неведении, почему я росла не здесь?
– Не здесь? – удивился Абхорсен, не сбавляя шага. – То есть не в Смерти?
– Ты меня прекрасно понял, – настаивала Сабриэль. – Не в Древнем королевстве! Почему… ну, то есть почему я, единственная из всех Абхорсенов, вообще не разбираюсь в том, как все здесь устроено! Почему? Почему?!
– Однозначного ответа нет, – бросил Абхорсен через плечо. – А в Анцельстьерр я тебя послал в силу двух основных причин. И одна – чтобы сохранить тебе жизнь. Я уже потерял твою мать, и, чтобы уберечь тебя в Древнем королевстве, пришлось бы держать тебя либо всегда при себе, либо безвылазно в нашем доме, считай что пленницей. Но повсюду таскать тебя за собой я не мог: со времени смерти регента за два года до твоего рождения дела шли все хуже и хуже. А вторая причина вот какая: мне так посоветовали Клэйры. Они сказали, нам нужен – или будет нужен, они во времени здорово путаются – кто-то, кто хорошо знает Анцельстьерр. Тогда я не понял зачем, но сдается мне, сейчас-то я знаю.
– Так зачем же? – не отступалась Сабриэль.
– Тело Керригора, – отозвался Абхорсен. – Или Рогира, если звать его изначальным именем. Его невозможно по-настоящему убить, потому что тело его сохраняет Свободная магия где-то в Жизни. Оно все равно что якорь – вечно вытягивает его обратно. С тех пор как были разбиты Великие Камни, все Абхорсены до единого искали это тело, но так и не нашли, в том числе и я, потому что мы и заподозрить не могли, будто оно находится в Анцельстьерре. Где-то недалеко от Стены, понятное дело. Клэйры, скорее всего, его уже обнаружили, потому что Керригор наверняка отправился прямиком к нему, когда прорвался в Жизнь. Ты сотворишь заклинание или мне этим заняться?
За разговором отец с дочерью уже дошли до Третьих Врат. Не дожидаясь ответа, Абхорсен тотчас же проговорил нужные слова. Сабриэль странно было слышать их со стороны, точно происходящее не имело к ней отношения.
Рассекая водопад и туман, перед ними воздвиглась лестница. Абхорсен, на диво бодрый, помчался вверх, перепрыгивая через две ступени. Сабриэль поспешила следом, стараясь не отстать. Ее одолевала страшная усталость, изнеможение пронизывало тело до самых костей.
– Ну что, пробежимся? – спросил Абхорсен.
Сойдя с лестницы и двигаясь сквозь расступившийся туман, он взял дочь под локоть до странности церемонным жестом: Сабриэль тотчас же вспомнила, как совсем маленькой девочкой, когда отец вживую приезжал навестить ее в школе, она требовала, чтобы на пикнике тот вел ее под руку, как почетный эскорт.
Они побежали от волны, придерживая колокольцы, все быстрее и быстрее, пока Сабриэль не почудилось, что ноги того гляди отнимутся и она покатится кувырком все дальше и дальше и застрянет где-нибудь бесформенным клубком, с мечом и колокольцами в обнимку.
Но она добежала. Абхорсен уже произносил нараспев заклятие, открывающее основание Вторых Врат, чтобы подняться наверх через водоворот.
– Так вот, – продолжал он как ни в чем не бывало, снова перепрыгивая через две ступени и тараторя так же быстро, как несли его ноги, – с Керригором не удастся справиться до тех пор, пока кто-нибудь из Абхорсенов не отыщет тело. Все мы не раз изгоняли его в Смерть, до самых Седьмых Врат, но это означало лишь передышку для нас. По мере того как уничтожались меньшие камни Хартии, он все набирал силу, а мы слабели.
– Кто такие «мы»? – удивилась Сабриэль.
Все эти сведения обрушивались на нее слишком внезапно, тем более еще и на бегу.
– Потомки Великой Хартии, – отвечал Абхорсен. – То есть, считай, Абхорсены и Клэйры, поскольку королевский род почти прервался. И конечно же, есть еще наследие Созидателей Стены, отдельное творение, оставшееся после того, как они вложили свою силу в Стену и в Великие Камни.
Абхорсен переступил через край водоворота и уверенно зашагал во Второй Предел. Сабриэль шла за ним след в след. Если на пути туда она пробиралась с опаской, ощупывая дно, то Абхорсен бежал едва ли не вприпрыжку, явно следуя знакомым путем. Как ему это удавалось при отсутствии каких-либо вех или знаков, Сабриэль понятия не имела. Может статься, когда она сама попутешествует по пределам Смерти больше тридцати лет, она тоже так наловчится.
– Итак, – продолжал Абхорсен. – У нас наконец-то появилась надежда покончить с Керригором раз и навсегда. Клэйры направят тебя к его телу, ты его уничтожишь, а затем изгонишь дух Керригора, уже изрядно ослабленный. Когда это будет сделано, ты вытащишь из временного небытия выжившего принца королевской крови и с помощью наследия Созидателя Стены восстановишь Великие Камни Хартии…
– Выживший принц королевской крови? – переспросила Сабриэль. Ее подозрение быстро превращалось в уверенность. – А он, случайно, не… хм… это ведь он был превращен в носовую фигуру в Усыпальнице, да? А дух его пребывал в Смерти?
– Вообще-то, он незаконнорожденный и, возможно, безумен, – отозвался Абхорсен, не вслушиваясь толком. – Но в жилах его течет королевская кровь… Что? Ну да, да, это он… что такое? Уж не хочешь ли ты сказать?..
– Да, – убито созналась Сабриэль. – Он называет себя Оселком. И он ждет в хранилище. Рядом с камнями. Вместе с Моггетом.
Ошеломленный Абхорсен впервые словно прирос к месту.
– Похоже, все наши планы спутались, – удрученно вздохнул он. – Керригор заманил меня в хранилище, чтобы с помощью моей крови разбить еще один Великий Камень, но мне удалось защититься, так что он довольствовался тем, что заточил меня в Смерти. Он надеялся завлечь тебя к моему телу – ведь твоя кровь ему тоже подойдет, – но меня он запер не так надежно, как полагал, и я задумал опрокинуть его замысел. Но теперь, если принц и впрямь там, у Керригора есть еще один источник крови для того, чтобы сокрушить Великую Хартию…
– Принц ждет внутри ромба защиты, – сказала Сабриэль, внезапно испугавшись за Оселка.
– Скорее всего, этого недостаточно, – мрачно отвечал Абхорсен. – С каждым днем, что Керригор проводит в Жизни, отбирая силу у живых созданий и подпитываясь от разбитых камней, он наращивает мощь. Очень скоро он сможет сокрушить даже самые крепкие преграды, сотворенные магией Хартии. Возможно, он достаточно могуч уже сейчас. Но расскажи мне о спутнике принца. Кто такой Моггет?
– Моггет? – снова удивилась Сабриэль. – Но я с ним повстречалась в нашем же доме! Это какое-то… порождение Свободной магии… что-то такое… он в обличье белого кота, на нем красный ошейник с миниатюрным Саранетом.
– Моггет… – проговорил Абхорсен, словно пытаясь разжевать невкусный кусочек. – Это и есть наследие Созидателей Стены, или их последнее творение, или их дитя – никто не знает, вероятно, как и он сам. Любопытно, с какой стати он принял облик кота? Мне он всегда являлся чем-то вроде беловолосого мальчишки-карлика, а дома он почти и не покидал. Полагаю, он каким-то образом приставлен защищать принца. Надо торопиться.
– А сейчас мы что, по-твоему, делаем? – съязвила Сабриэль.
Абхорсен снова помчался вперед. Сабриэль вовсе не собиралась грубить ему, но не так представляла она себе сердечную встречу отца и дочери. Да он же ее почти не замечает, для него она не более чем вместилище для всевозможных откровений и орудие против Керригора.
Абхорсен резко остановился и порывисто обнял ее одной рукой. Обнял крепко, но Сабриэль ощутила в этом объятии иную реальность: словно рука его была тенью, временным порождением света, обреченным растаять в полночь.
– Я никогда не был образцовым родителем, знаю, – тихо проговорил Абхорсен. – Из нас хороших родителей не получается. Когда мы становимся Абхорсенами, мы почти все прочее утрачиваем. Ответственность перед людьми подминает под себя ответственность личную, опасности и враги ожесточают наши души, наши горизонты сужаются. Ты – моя дочь, и я всегда любил тебя. Но сейчас я возвращаюсь к жизни на очень краткий срок: мне отпущено сто сотен ударов сердца, не более, и мне необходимо выиграть битву с чудовищным врагом. Роли, которые нам волей-неволей теперь предстоит сыграть, – это не роли отца и дочери, нет, это старый Абхорсен уступает дорогу новому. Но за всем этим стоит моя любовь – и сейчас, и всегда.
– Сто сотен ударов сердца, – прошептала Сабриэль.
По лицу ее заструились слезы. Она мягко высвободилась из отцовских объятий, и вместе они поспешили вперед, к Первым Вратам, к Первому Пределу, к Жизни – и в хранилище.
Глава двадцать третья
Теперь Оселок отчетливо видел мертвецов и хорошо их слышал. Они монотонно пели и хлопали в ладоши: полуразложившиеся руки ударялись друг о друга в ровном, неспешном ритме, от которого у юноши волосы на затылке вставали дыбом. Жуткий то был звук: сухое постукивание кости о кость либо влажное хлюпанье студенистой прогнившей плоти. Распевный речитатив звучал еще ужаснее: мало у кого глотки сохранились в рабочем состоянии. Оселок в жизни не видел и не слышал кораблекрушения, но теперь он понял, каково это, когда тысяча моряков одновременно тонет в безбурном море.
