Проклятый клад - Сьюзен МакКоли
Глава четырнадцатая
Оказалось, что суперводонепроницаемый дождевик, купленный отцом Джея для нашего похода, вполне себе проницаем для урагана. Ветер, скорость которого почти наверняка превышала сорок метров в секунду, загнал воду мне за шиворот, под рукава и в штаны. Я едва не падал, сгибаясь под шквальными порывами, весь продрог и промок. Дождь насквозь промочил мои волосы и футболку, даже нижнее бельё. А ботинки… Что тут сказать? В некоторых местах мне приходилось преодолевать вброд очень глубокие лужи.
Очередной порыв ветра налетел сзади, как будто отец Дюбуа подталкивал меня вперёд невидимой рукой. Мне следовало поторопиться, но в то же время оставаться начеку. Если с распятием что-то случится… Если кто-то узнает, что оно у меня… Если захотят его отобрать, соблазнившись его красотой и силой… Если, если, если…
От сумки исходила слабая волна энергии, отдаваясь в рёбрах тёплым дразнящим покалыванием. Мне захотелось снова взять распятие в руки. Окунуться в покой и безопасность, наполнить сердце всепоглощающей божественной любовью.
«Нет! Не думай об этом!» – отругал я себя и поправил сумку так, чтобы она меньше касалась моего тела. Мне нужно отнести крест в собор, где ему самое место. От меня зависела жизнь Джейсона.
Спортивная сумка теперь неудобно болталась спереди, и с непривычки я то и дело запинался, постоянно напоминая себе об осторожности. Ветер крепчал, и глубокие лужи попадались всё чаще. На моё счастье, собор Святого Людовика находился всего в полукилометре от бара. Несмотря на тяжесть моей ноши и пронизывающий ветер, я изо всех сил старался идти как можно скорее, даже там, где вода достигала бедра.
Я свернул на улицу Святой Анны и налетел на что-то твёрдое. Острый металл вспорол мне джинсы и рассёк колено. Свежая рана тут же взорвалась болью, и бедро снова дало о себе знать. Моя нога застряла в чём-то металлическом, скрытом серовато-коричневой водой. Я попытался высвободиться, но стремительный поток лишил меня равновесия, и я с плеском ушёл под воду, мгновенно наполнившую мой рот странным острым привкусом.
Когда секунду спустя я вынырнул на поверхность и выплюнул эту гадость, мимо меня мордой вниз проплыл мёртвый опоссум. Хвост волочился за его тушкой, как жуткий праздничный серпантин. Надеясь, что в воде, побывавшей у меня во рту, всё-таки никто не умер, я подавил рвотные позывы.
Судя по ощущениям, падая, я умудрился вывихнуть лодыжку. Как мне показалось, нога застряла между стойками для парковки велосипеда. Я снова попытался освободиться, но в тот же момент понял, что спортивная сумка перестала оттягивать мне плечо. Я отчаянно зашлёпал по туловищу руками в поисках ремня, но тщетно. Сумка пропала. А вместе с ней исчез и крест!
– Нет! – Сам не заметив как, я выдернул вывихнутую ногу из подводного плена. Колено и лодыжка пульсировали. Не обращая внимания на боль, я словно безумный плескался в стремительном мутном потоке в поисках сумки с распятием, от которого зависела жизнь Джейсона. Кровь стучала в ушах, слёзы заливали глаза. Оно не могло потеряться. Не могло!
Я закрутился волчком, отчаянно выискивая взглядом ремень сумки или проблеск золота. Хоть что-нибудь. Я должен был отыскать этот крест, чтобы спасти Джейсона! Я барахтался, как умирающая рыба, пытаясь, словно Моисей, раздвинуть толщу воды в полметра глубиной. Полметра – это не так много, но когда вода движется так быстро, что может сбить с ног, протащить автомобиль и утопить животное, даже такая глубина становится серьёзной проблемой.
С каждой минутой вода прибывала. Мимо проплыл синий «Фиат». И тут совсем недалеко от себя я увидел свою сумку и распятие, выглядывающее из неё. Наверное, сумка за что-то зацепилась, иначе её бы уже унесло.
Я понял, что мне придётся дальше зайти в стремительный поток, чтобы достать её. Это было опасно, но что ещё я мог сделать? Только я мог спасти Джейсона от вечного прозябания в «Кузнице Лафита» в компании двух неприкаянных призраков.
Тяжело вздохнув, я приготовился шагнуть в бурлящую стремнину, но остановился: а как бы поступил Фрэнк? Он бы не стал опрометчиво рисковать собой, он бы придумал что-то умное. Думай, Алекс. Думай!
Если бы я мог привязать себя чем-нибудь к велосипедной стойке, крепко вкопанной в землю, тогда меня бы точно не унесло потоком, и я бы смог притянуть себя обратно на безопасное место. Но чем привязать? Верёвка осталась в рюкзаке в баре. Фрэнк бы такой ошибки не совершил, он носил с собой рабочую сумку всегда и везде. Я отбросил самоедство. Оно не поможет мне достать крест и уж точно не поможет Джейсону остаться в живых. Я ощупал свою одежду в поисках чего-то подходящего. Шнурки слишком хлипкие, а вот пояс? Он не очень длинный, но если я затяну его вокруг перекладины, у меня в руке останется порядка метра. Попробовать стоило.
Всё это время дождь и ветер продолжали неистово хлестать меня по лицу. Руки немели от холода, но я знал, что бывает и хуже. Например, от зимнего дождя или от дыхания призрака. К счастью, в начале октября температура в Новом Орлеане не опускалась ниже пятнадцати градусов. Заледеневшими пальцами я снял ремень и погрузил его под воду. Нашарив ближайшую к моей пропавшей сумке стойку, я обмотал ремень вокруг внешней перекладины, продел его через пряжку и туго затянул. Небольшую часть свободного конца ремня я обмотал вокруг правой руки и решительно двинулся в стремнину.
Бурлящий поток тут же сбил меня с ног. И я снова с головой ушёл под воду. Снова вынырнул и выплюнул её, надеясь, что в этот раз не увижу проплывающего мимо дохлого опоссума. Мне повезло. Мимо проносились только ветки, брёвна и мусор. Но самое главное, мне удалось не выпустить ремень, я крепко держал его в правой руке. Левой я потянулся и ухватился за край сумки. Хорошо, что распятие было довольно увесистым, иначе вода унесла бы его гораздо дальше и быстрее. Напрягая бицепс, я потянул сумку к себе, молясь, чтобы крест не выпал. Сумка охотно подалась, и спустя полминуты я уже подтащил себя вместе с ней обратно к велосипедной стойке.
Выбравшись из стремнины, я перекинул ремень сумки через голову, чтобы она не соскользнула, если я снова упаду. Когда я застёгивал молнию, мои пальцы
