Изгнанник Ардена - Софи Анри (российский автор)
Она не спустилась на ужин, приготовленный служанкой, которая приходила каждый день на несколько часов, и поэтому не удивилась, когда к ней постучались.
– Решила объявить голодовку? – спросил Тристан голосом, лишенным привычного веселья и игривости. Напротив, в нем таилась неведомая Адалине грусть. – Почему не присоединилась к ужину?
– Я не голодна. Бульон на обед был слишком наваристым и сытным, – ответила Адалина, не оборачиваясь к нему. Она напряглась так сильно, что казалось, будто ее позвоночник окаменел.
– Через час я иду на встречу с Рэндаллом. Не желаешь прогуляться?
Ей хотелось бы увидеть город, а предложение Тристана выглядело как шаг к перемирию, словно их ссора волновала его. Она порывисто сжала кусок пергамента с расшифрованным текстом, и заостренный угол оцарапал нежную кожу на ладони.
Эмильен. Он ждал ее, и что-то подсказывало ей, что Тристан ее не отпустит. Сбежать она не сможет, потому что территорию штаба охраняли трое стражников гильдии.
Внезапно у нее появился безумный план.
– Нет, я хочу побыть одна, – сухо отозвалась Адалина.
– Лина, послушай…
Его мягкий, полный сожаления голос ранил ее сильнее самого острого ножа. А то, как он сокращал ее имя…
Она едва слышно всхлипнула.
– Я устала, Тристан. Мне не хочется разговаривать, – оборвала она его, стараясь придать голосу твердости.
– Мы обязательно поговорим, когда я вернусь, – так же твердо сказал он и ушел.
Как только дверь за ним закрылась, Адалина начала торопливо собираться. Она почти перевернула сундук в поисках неприметного, но теплого и удобного серого платья. Вниз надела штаны на тот случай, если все пойдет не по плану и ей придется лезть через забор. Собрав волосы в пучок на затылке и накинув плащ с капюшоном, Адалина легла на пол возле приоткрытой двери, чтобы слышать все, что происходит в коридоре. Расшифрованную записку она оставила на столе. На всякий случай.
Сомнения одолевали ее, и Адалина несколько раз порывалась пойти к Тристану и выложить все как на духу, но каждый раз ее что-то останавливало. Гордость? Обида? Осознание того, что она стала слишком зависима от него? Наверное, все вместе.
Она понимала, что это небезопасно, но рано или поздно ей придется остаться одной. Если бы не ее рвение отыскать Бернарда Этира, она бы уже жила где-нибудь в одиночестве вдали от Аталаса. Пора учиться принимать серьезные решения самостоятельно, и встреча с Эмильеном – ее первое испытание.
Спустя некоторое время в коридоре раздались шаги. Адалина выглянула в крошечную щель и увидела Тристана, одетого как простой горожанин. Возле ее комнаты он остановился, и Адалина отпрянула, чтобы остаться незамеченной. Он постоял у нее перед дверью, а потом ушел. У нее из груди вырвался вздох, вот только она не поняла, облегчения или досады.
Выждав немного, она тихонько отворила дверь и, стараясь ступать бесшумно, спустилась на первый этаж. Пока удача была на ее стороне, и по пути она не встретила ни Изекиля, ни Бернарда – наверняка они оба находились в своих покоях. Выйдя во двор, усаженный молодыми елями и кипарисами, Адалина смелым шагом подошла к воротам, возле которых стояли два стражника. В одном из них она узнала Орсона, который сопровождал их в путешествии из Запада в Арден. Она вдруг вспомнила, как он удивился, когда Тристан назвал свое настоящее имя перед арденийским патрулем. Но раз он до сих пор был здесь, на службе у гильдии, значит, Тристан доверял ему.
– Орсон, – запыхаясь от быстрой ходьбы, сказала она. – Господин пригласил меня на… – она намеренно замялась, – на прогулку. Я сначала отказалась, а теперь передумала. Он же сказал тебе, куда идет? Я смогу его догнать?
– Господин передо мной не отчитывается. Вы сможете его догнать, если знаете, куда он направился.
Адалина прикусила губу и покосилась на второго стражника, высокого темноволосого мужчину лет сорока.
– Он говорил, что собирается увидеться кое с кем в таверне «Большая кружка», ты знаешь, как туда пройти? Я быстро хожу, смогу его нагнать.
Орсон с подозрением прищурился, и у Адалины от напряжения на лбу выступили капельки пота. Она пыталась бодриться, но жар давал о себе знать, а коленки дрожали от слабости.
– Идите вверх по главной улице до ювелирной лавки Уолта, после нее через один поворот свернете налево, там сразу увидите вывеску. Но если поторопитесь, то нагоните господина еще до ювелирной лавки. Он любит гулять по Аэрану пешком.
– Спасибо, Орсон. – Адалина наградила его лучезарной улыбкой и мысленно попросила прощение, прекрасно зная, что его ждет суровый выговор от разгневанного Тристана за то, что отпустил ее одну.
Адалина следовала по указанному Орсоном маршруту, стараясь не озираться по сторонам. Зажженные фонари ярко освещали улицу, но ей было не по себе и постоянно казалось, что за ней кто-то следит. Время от времени мимо проходили люди и проезжали повозки, но на нее никто не обращал внимания. Лишь один раз к ней подошла миловидная сухая старушка и спросила, не заблудилась ли она и почему такая красавица гуляет в столь поздний час одна.
До таверны она добралась примерно за полчаса. На крыльце каменного двухэтажного здания с черепичной крышей висела деревянная вывеска, похожая на пивную кружку. Адалина толкнула тяжелую дубовую дверь, и на нее сразу обрушился приторный запах пива, эля, жареного мяса и мужского пота. В большом зале, залитом светом масляных ламп, было людно и шумно. Музыканты играли на волынке, флейте и губной гармошке, а в самом центре, освобожденном от столов и стульев, танцевали арденийские мужчины и женщины. Они громко смеялись, свистели и хлопали в ладоши, и от этого зрелища Адалину вновь одолела тоска.
Как бы ей хотелось жить так же беспечно. Вдали от дворцовых интриг, семейных тайн, преследований и вечных оглядок на прошлое. Но она все чаще вспоминала слова Тристана, что, несмотря на все беды и риски, ему нравилось быть принцем и главой гильдии. У Адалины была возможность сбежать от всего этого и зажить тихой, неприметной жизнью, где самым громким событием были танцы в таверне после тяжелого трудового дня. Но как долго она смогла бы довольствоваться такой судьбой?
Адалина двинулась вперед и села за свободный столик, на котором стояли пустые пивные кружки и недоеденный мясной пирог. Ее вновь одолели жар и недомогание, а от запаха выпечки начало поташнивать. Она осмотрела посетителей, пытаясь найти знакомое лицо, но Эмиля нигде не было.
Пока она вертела головой из стороны в сторону, к ней подсел незнакомый мужчина с темно-русыми кудрями по плечи и короткой щетиной.
– Почему такая
