Изгнанник Ардена - Софи Анри (российский автор)
– Стефан в гневе из-за того, что гильдия повела его по ложному следу в поисках леди Адалины.
От этих слов Адалина чуть не рухнула на пол. Она оперлась рукой о стену, а другую приложила к разгоряченному лбу. Значит, Тристан не отказался от сотрудничества со Стефаном, но водил его за нос?
Тристан лишь фыркнул.
– Он же не думал всерьез, что наша гильдия всесильна? Найти девушку, которая знает, что ее ищут, и тщательно скрывается, не так-то просто. Даже мои шпионы могут ошибаться.
– Люди Стефана выследили одного из наших ищеек и пытали его.
Перед глазами Адалины все помутилось. Она услышала странный хруст и тихое ругательство.
– Он раскололся? – В голосе Тристан отчетливо звучала злость вперемешку с горечью.
– Нет. Он и не знал ничего, кроме места передачи информации заказчикам и исполнителям. Но даже этого не выдал. Господин, вы ведете слишком опасную игру.
– Да ну? – раздался ироничный смешок. – Последние несколько лет я только и делаю, что веду опасные игры. Мне не привыкать. Что еще?
– В Изумрудный замок привели еще двух девушек, похожих на леди Адалину. Одну Стефан убил лично, чтобы она не разболтала ничего лишнего, а другую держит в плену на случай, если настоящая леди Адалина не найдется. Он все еще скрывает от аристократии Запада, что дочь Ришеля пропала.
Адалина бесшумно сползла по стене на пол. В горле неприятно запершило, и она прикрыла рот ладонью, чтобы не раскашляться.
По ее вине кто-то погиб. Девушка, которой просто не посчастливилось родиться похожей на нее.
– Неужели он хочет прибрать к рукам наследство Ришель? У Фредерика из родни только двоюродные сестры по линии матери и троюродная тетка по линии отца. Стефану не составило бы труда устранить претендентов на наследство. Что-то здесь не клеится.
– Есть еще новости, – сказал Изекиль. – Изобель вернулась в Аталас и готова взяться за работу в гильдии.
– Зачем?
– У сына снова начались припадки, а целебные настойки, облегчающие болезнь, стоят немалых денег. Вернуться в Аталас ее толкнула нужда.
Адалина зажала рот обеими руками, подтянула колени к груди и прислонилась затылком к холодной стене, чтобы утихомирить жар во всем теле. Она щедро наградила служанку за верную службу. Неужели тех денег не хватило на безбедную жизнь и лечение сына? Неужели Адалина не смогла помочь даже самому верному человеку?
Ей хотелось уйти отсюда, чтобы не услышать что-то еще, что окончательно выбьет ее из равновесия, но объятое жаром тело не слушалось.
– Вели Изобель вернуться домой и не высовываться. Все траты на лечение ее сына я возьму на себя. Ей нельзя оставаться в Аталасе. Она слишком много знает.
– Я уже распорядился, чтобы она покинула столицу. Однако она успела кое с кем встретиться.
– С кем?
– В Аталас вернулся Эмильен Ришель. Все это время он находился на Вольных островах, и слухи о смерти родителей дошли до него совсем недавно. Он ищет сестру.
Адалина вздохнула так сильно, что горло сдавил спазм, отозвавшийся болью в груди. Если бы она не зажимала рот руками, этот вздох услышал бы весь этаж.
Эмильен вернулся.
Он ищет ее.
Она не будет одна.
Сознание тут же услужливо подкинуло воспоминания об их прошлом. В детстве они с Эмильеном были очень близки. Игры, правила которых знали только они, общие секреты, многочисленные побеги из замка на центральную площадь, бессонные ночи на крыше дворца – Адалина думала, что так будет всегда. Но чем старше они становились, тем сильнее отдалялись, и брат больше не стремился проводить с ней время. Он все чаще сбегал в город один, чтобы увидеться с очередной пассией, обзавелся новыми друзьями и интересами, а еще секретами, в которые не посвящал Адалину. Лишь изредка они, отдавая дань старым традициями, лазали на крышу, устраивали на чердаке посиделки с вином и любимыми сортами сыра и делились мечтами прямо как в детстве.
Именно в одну из таких вылазок Эмиль признался, что не желает наследовать титул отца и мечтает покинуть Западное королевство и отправиться на поиски приключений. Потом он сбежал.
Ровно в тот день, когда поместье лорда Фредерика Ришеля встало на уши из-за записки Эмильена, в которой он писал, что ушел добровольно и искать его не нужно, Адалина поняла: прошлое безвозвратно утеряно.
– Вовремя он опомнился, – сказал Тристан со злобным сарказмом.
– Не нравится мне это. По словам Изобель, они случайно столкнулись в булочной на центральной площади. Странное место встречи для отпрыска Ришелей.
– Адалина говорила, они в детстве часто сбегали из дворца, чтобы посетить эту булочную. Но плохо то, что там ошивается Изобель и Эмильен узнал ее. Что еще раз доказывает, что ей нужно убираться из Аталаса.
– Она призналась ему, что поддерживает связь с леди Адалиной.
– Она, что? – воскликнул Тристан так громко, что Адалина подскочила на месте. – Эта идиотка совсем из ума выжила? Как она могла так подставить свою госпожу? Я лично поеду к Изобель, чтобы свернуть ей шею за такую глупость!
Тристан явно был в гневе. Из комнаты доносились тяжелые шаги и хруст стекла под ногами. Когда он успел что-то разбить?
– Эмильен передал послание леди Адалине, но оно написано на денийском шифре.
– Так расшифруй. Это твоя работа.
– Не могу. Изобель сразу предупредила, что для шифра он использовал какую-то детскую песенку, которую они придумали с леди Адалиной. Она не помнит всех слов, поэтому не смогла разобрать текст.
Жар, слабость в теле и головная боль мигом покинули Адалину. Она вскочила на ноги и вытерла вспотевшие ладони о халат, который накинула поверх сорочки. Широкий длинный коридор с многочисленными картинами на стенах казался ей крошечным тесным коробком, из которого ей не терпелось поскорее выбраться на свежий воздух. Она на мгновение замешкалась, не зная, что делать дальше: уйти к себе, оставшись незамеченной, и дожидаться, когда Тристан сам принесет ей послание Эмиля, или же ворваться в кабинет, чтобы прочесть его. Но все ожидания Адалины обратились в прах.
– Я постараюсь выведать у нее, что это за песня, и расшифрую послание сам.
– Вы не собираетесь рассказывать ей об Эмильене?
– Нет.
Одно короткое слово перечеркнуло все.
Тристан знал, как ей было одиноко и тоскливо. Знал, что она осталась совсем одна, но так просто хотел лишить ее связи с единственным родным человеком. Втоптал в грязь ее безоговорочное доверие к нему.
Адалина шумно всхлипнула, но ее глаза были до жжения сухими.
– Ты слышал? – настороженно спросил Изекиль, и следом раздались шаги.
Адалина стояла прямо перед дверью, когда
