Руины тигра – обитель феникса - Ами Д. Плат
– Не говори так. Ты хороший человек. То, что из тебя пытались сделать монстра, – не твоя вина. Однажды ты пожалел брошенного, всеми отвергнутого юношу… Злодей бы так не сделал.
– Один хороший поступок не затмит и не сотрет десятков плохих. – Я уронил голову на колени, мне не хотелось открывать глаза и смотреть на Коити. Он не понимал, сколько боли внутри меня. – В сердце колет, – выдавил я.
– У меня тоже. – Голос Коити был тих и безмятежен. – Но всё будет хорошо. Я обещаю.
Спустя пару дней всё было собрано, и мы отправились в путь. Ещё через несколько дней нагнали вышедший ранее караван. Погони за собой мы не заметили – а значит, Тэ Сяоху не подозревала, что я ускользнул у неё из-под носа. Пусть ищет. Пусть гадает, где я находился и куда делся. Даже если Чжан Айпин сговорился с ней, он не успел ей рассказать, что задумка удалась, – следовательно, Тэ Сяоху подумает дважды, прежде чем нападать в одиночку. Я был готов защищаться до последнего, бороться за идею новой жизни, которую внушил мне Коити, поэтому вооружился всем чем мог.
На подходе к Ланьчжоу мы расслабились, устроились в огромном паланкине, который несли восемь человек. Хонкги и Коити сидели со мной, как и две наложницы – Цзюн Гулин и её подружка, которых я среди прочих забрал с собой из борделя. Мы пили вино и веселились, празднуя знаменательный момент.
Сначала мы услышали крики и шум из хвоста каравана. Я выглянул за занавесь и увидел чудовищную птицу – феникса Тэ Сяоху. Она летела от конца нашей колонны вперёд, её широкая тень раскинулась над дорогой, приводя людей в ужас. Крыльями и хвостом она без труда отбрасывала стрелы.
Спикировав на паланкин, Сяоху принялась трепать его когтями. Нас трясло и болтало, носильщики разбежались с криками, а мы вывалились на землю. Цзюн Гулин и её подружка побежали к лесу, подступающему к дороге слева. Коити спрятался за меня, а Хонкги и охранник Чан вышли вперёд с мечами наизготовку. Другие охранники окружили нас, не давая Сяоху подобраться. Стрелы продолжали лететь, не причиняя ей ни малейшего вреда.
Из леса появилась новая фигура. Это была красивая девушка, похожая на Коити цветом кожи и разрезом глаз. Я не мог оторвать от неё взгляда, рассматривая нерационально нарядное ханьфу, заколотые в небольшой пучок на макушке, а ниже струящиеся блестящим потоком чёрные волосы, тонкие руки, гордый стан. Она источала невероятную энергию.
И тут я заметил, что она неотрывно смотрела на одного лишь Коити.
А он смотрел на неё.
Тогда я всё понял.
Что предопределено – то не остановить.
Незнакомка вскинула руку вверх, закружив поток силы, – это напоминало магию, которой владел оборотень Карлайл, только сильнее. Нескольких охранников отбросило назад, словно она ударила их гигантским хлыстом. Послышались новые крики. Солнце почти село, и в густом сумраке никто не мог понять, что происходит. Кто-то пытался защищаться, кто-то уже сбежал, гигантская птица всем внушала ужас, а появление незнакомки с магическими способностями его только усиливало. Коити не говорил, какого рода проклятие поразило Миюки. Я и подумать не мог, что его подружка – оборотень.
Когда Коити осознал до конца, кого видит перед собой, лицо его просияло. Он оттолкнул одного из охранников и рванулся к ней.
– Миюки, – едва слышно, неуверенно сорвалось с его губ. – Что это?..
Коити попытались схватить наши охранники, но Миюки раскидала их новым потоком магии, задев и его. Все стояли слишком близко. Сяоху крикнула по-птичьи, разинув уродливый клюв.
– Коити!
– Не дайте им подобраться! – закричал я, схватил Коити за руку и поволок внутрь брошенного паланкина. Почему эта девчонка бьёт по своему дружку?
Хонкги закрыл нас собой. Сяоху ринулась за нами, схватила и отбросила его, как тряпичную куклу. Я обернулся и увидел, как его тело с силой стукнулось о землю. Несмотря на это, он пытался подняться. Мы с Коити успели скрыться в паланкине.
– Это ведь Миюки? – спросил я.
Коити быстро кивнул.
– Так почему она тебя ударила?
Коити пожал плечами. Он выглядел совершенно растерянным. Мне не оставалось ничего другого: я схватил револьвер Карлайла, который прихватил с собой, зарядил и вылетел наружу. Я готов был пристрелить любого, кто встанет у меня на пути.
Нам нужно было бежать.
Я выскочил в упор на Миюки, но она, ловко сориентировавшись, замедлила время. Будто увязнув в смоле, я продолжал двигаться вперёд, а она, быстро обогнув меня, оттолкнула в сторону.
Сяоху спикировала и схватила меня.
Коити вылез из паланкина, Миюки тут же бросилась ему на шею.
– Сзади! – крикнул он.
Миюки обернулась и, уклонившись от меча, взмахнула рукой. Хонкги повалился наземь. Я не мог отвести взгляда: он лежал на спине не шевелясь. На губах выступила кровь. Мне хотелось кричать, броситься на помощь своему самому верному слуге и другу, но Сяоху крепко сжимала мою грудь когтями, поднимаясь всё выше.
Я заставил себя взглянуть на Коити, он стоял за спиной Миюки. По её виду было ясно: она убьёт любого, кто посмеет их разлучить. Мне стало спокойнее оттого, что он в безопасности. Хотелось хотя бы попрощаться, но грудную клетку сдавило так, что я даже крикнуть не мог.
Сяоху встряхнула меня. Когтистая лапа дрогнула, и я полетел вниз. Сяоху меня подхватила и снова встряхнула, а затем опустилась на землю. Одной лапой она прижала меня к земле.
– Я Тэ Сяоху, – проклокотало из её нутра, – божественный феникс и повелительница Сиюня. Я навеки изгоняю Ван Гуана, трусливого тигра, из моего города и всей Страны Бесконечной Гармонии. Все, кто и дальше станет служить ему, погибнут здесь и сейчас. Кто отрекается от недостойного господина, может идти прочь. Вы свободны!
Охранники и рабы бросились бежать: кто-то через лес, кто-то прямо по дороге к городу.
– Миюки, что происходит? – услышал я тихий голос Коити.
Повернул голову и увидел Хонкги. У меня почти не осталось сомнений, что он мёртв: он не двигался, грудь не вздымалась. Хотелось подползти и проверить, но я не мог пошевелиться. Уродливая голова Сяоху вглядывалась в меня куриными глазищами.
– Я искала тебя, – так же тихо ответила Миюки.
Мне стало больно.
Больше у меня не осталось никого.
Я отталкивал и терял.
И я сам виноват.
Я видел, как они говорили. Как Миюки взяла его за руку и они подошли ближе к нам.
– Вы должны уйти, – голос Сяоху звучал как гром, – дальше наше личное дело, Миюки.
– Ты справишься одна? – крикнула девчонка-оборотень. Она казалась обеспокоенной и напуганной, но не отпускала руки Коити. Казалось, она сама не замечает, как крепко держится за него.
Я сморгнул непрошеные слёзы. В груди болело, и я по-прежнему не мог выдавить ни звука.
– Ты собирался продать этих людей из восточных земель на западе? Не смей юлить и отговариваться.
Сяоху сильнее прижала меня к земле. Её мерзкий клюв клацнул у меня над ухом, хотя звук, как обычно, шёл из груди. Я ощущал совсем близко эти вибрации, и меня начало колотить. Теперь-то она бесстрашная, после подлого заклятия бывшего наставника.
– Да, – прохрипел я.
– А в обозах опиум на продажу?
– Да…
– Почему ты не отправился морем?
– Не было кораблей, я спешил… я много задолжал в Шанвае и Сиюне, – меня трясло, и голос тоже дрожал, – никто не давал ссуд, мне нечем было расплатиться… Одни хотели только денег, другие, – я укоризненно посмотрел на Сяоху, – моей смерти.
Взгляд Коити метался между мной, птицей
