Ведьмак: Сезон гроз. Дорога без возврата - Анджей Сапковский

– Шибко быстры вы в обвинениях! – Кевенард ван Флит жестом остановил бешеную реплику Фиша. – Да и поражение нам сулить тоже быстры. А мы, купцы, всегда мыслим позитивно…

– Всячески приветствую такое мышление. Но в этом случае оно не поможет.

– Почему же?

– Ребенка, похищенного агуарой, – спокойно объяснил Геральт, – вернуть уже невозможно. Абсолютно невозможно, и дело даже не в том, что его не найти, ибо лисицы ведут необычайно скрытный образ жизни. И не в том даже дело, что агуара не позволит у себя ребенка отобрать, а этого противника в бою недооценивать нельзя как в лисьем образе, так и в человеческом. Дело в том, что похищенный ребенок перестает быть ребенком. В похищенных лисицами девочках начинаются необратимые изменения. Они преобразуются и сами становятся лисицами. Агуары не размножаются. И сохраняют вид, похищая и преобразовывая эльфийских детей.

– Их лисий вид, – все же дорвался до разговора Фиш, – должен вымереть. Вымереть должны все эти волколаки. Лисицы, правда, редко людям досаждают. Воруют только эльфских щенят и только эльфам вредят, что само по себе хорошо, ибо чем больше вреда нелюдям, тем больше пользы настоящим людям. Но лисицы – это монстры, а монстров надо уничтожить, сделать так, чтоб вымерли, чтоб весь их род вымер. Ты же сам живешь этим, ведьмак, сам этому способствуешь. Вот и нам, надеюсь, не будешь ставить в вину того, что и мы к уничтожению монстров руку приложим. Но меж тем, мне кажется, мы тут впустую разглагольствуем. Ты хотел объяснений, ты их получил. Теперь знаешь, для чего мы тебя нанимаем и от кого… От чего ты нас должен защищать.

– Ваши объяснения, – спокойно парировал Геральт, – мутные, словно, без обиды, моча у больного почками. А благородство целей вашей экспедиции сомнительно, как целомудрие девицы после сельской гулянки. Но это дело ваше. Мое дело объяснить вам, что единственный способ защиты от агуары – это держаться от агуары подальше. Господин ван Флит!

– Да?

– Возвращайтесь домой. Экспедиция бессмысленна, пора признать это и прекратить ее. Только это могу вам посоветовать как ведьмак. Совет абсолютно бесплатный.

– Но вы же не сойдете, правда? – пролепетал ван Флит, слегка побледнев. – Господин ведьмак? Останетесь с нами? А если что… А если что-нибудь случится, будете нас защищать? Согласитесь… Во имя всех богов, согласитесь…

– Согласится, согласится, – фыркнул Фиш. – Поплывет с нами. Кто еще-то его из этой глуши заберет? Не паникуйте, господин ван Флит. Бояться нечего.

– Да конечно, нечего! – завопил кожевенник. – Легко вам говорить! Впутали нас в историю, а сейчас из себя молодца строите? Я хочу живым и здоровым до Новиграда доплыть! Кто-то должен нас защищать сейчас, когда у нас проблемы… Когда нам угрожает…

– Ничего нам не угрожает. Не пугайтесь, как баба. Ступайте вниз, как ваш товарищ, Парлаги. Выпейте там на пару с ним рому, сразу к вам смелость вернется.

Кевенард ван Флит покраснел, потом побледнел. Потом отыскал взглядом Геральта.

– Хватит крутить, – сказал он громко, но спокойно. – Пора поведать правду. Господин ведьмак, эта молодая лиска уже у нас. Она в каюте, в ахтерпике. Господин Парлаги ее сторожит.

Геральт покачал головой.

– Не может быть. Вы отобрали у агуары дочь скорнячки? Маленькую Химену?

Фиш сплюнул за борт. Ван Флит поскреб шевелюру.

– Вышло иначе, – промямлил он наконец. – Ошибочно попалась нам другая… Тоже лиска, но другая… И совсем другой виксеной похищенная. Господин Фиш ее выкупил… У солдат, что девку у лисицы обманом украли. Мы сперва думали, что это Химена, разве что преображенная уже… Но Химене было семь, и она была светловолосая, а этой уже под двенадцать, и волосы темные…

– Хоть это и не та, что нужно, – Фиш опередил ведьмака, – но мы ее все равно забрали. Зачем эльфийскому отродью еще худшим монстром становиться? А в Новиграде это можно будет продать в зверинец, уникум все ж таки, дикарка, полулисица, в лесу лисою воспитана… Зоопарк уж точно раскошелится…

Ведьмак повернулся к нему спиной.

– Господин капитан, руль к берегу!

– Ну тихо, тихо, – заворчал Фиш. – Держи курс, Пудлорак. Не ты здесь команды отдаешь, ведьмак.

– Господин ван Флит, – Геральт проигнорировал его, – взываю к вашему разуму. Девочку необходимо немедленно освободить и высадить на берег. В противном случае вы погибли. Агуара не бросит ребенка. И уже наверняка идет по вашему следу. Единственный способ остановить ее – отдать ей девочку.

– Не слушайте его, – сказал Фиш. – Не давайте себя запугать. Мы плывем по реке, плес широкий. Что нам какой-то лис может сделать?

– И для защиты у нас есть ведьмак, – издевательски добавил Петру Коббин. – Вооруженный невидимыми мечами! Славный Геральт из Ривии перед какой-то лисицей не сдрейфит!

– Я прямо не знаю, прямо не знаю, – забормотал кожевенник, переводя взгляд с Фиша на Геральта и Пудлорака. – Господин Геральт? В Новиграде не пожалею вам награды, заплачу за труд с излишком… Если только вы нас защитите…

– Обязательно это сделаю. Единственным возможным способом. Капитан, к берегу.

– Даже не смей! – Фиш побледнел от злости. – Ни шагу к ахтерпику, не то пожалеешь! Коббин!

Петру Коббин хотел ухватить Геральта за шиворот, но не сумел, ибо в дело вступил до сей поры спокойный и молчаливый Аддарио Бах. Краснолюд от души пнул Коббина в сгиб колена. Коббин рухнул на карачки. Аддарио Бах подскочил к нему, с размаху ударил кулаком в почку, добавил в висок. Богатырь рухнул на палубу.

– И что с того, что большой? – Краснолюд обвел взглядом остальных. – Просто гремит громче, когда падает.

Фиш держал руку на рукояти ножа, но убрал ее, когда Аддарио Бах глянул на него. Ван Флит стоял с раскрытым ртом. Так же, как капитан Пудлорак и остальная команда. Петру Коббин застонал и оторвал голову от досок палубы.

– Лежи где лежишь, – посоветовал ему краснолюд. – Ты на меня не произведешь впечатления, ни размерами, ни татуировкой из Стурефорса. Я уже крепко обижал людей и покрупней тебя, и из тюрем пострашнее. Так что не пробуй подниматься. Делай свое дело, Геральт.

– Если у вас вдруг возникли какие-то сомнения, – обратился он к остальным, – то мы с ведьмаком как раз спасаем вам всем жизни. Господин капитан, к берегу. И лодку на воду.

Ведьмак сошел по ступенькам вниз, дернул одни двери, потом другие. И замер. За его спиной Аддарио Бах выругался. Фиш выругался тоже. Ван Флит застонал.

У безвольно