Наследник Агонии - Евгений Альтмайер
А вот говорливая старуха явно полагает, будто пустые слова богиню ночи не заинтересуют.
– Поверьте, мы с моим другом и в мыслях не имели причинять вам какой-либо вред. – Поспешил успокоить женщин Родриго. – Но кто вы и как здесь оказались?
– Наш корабль затонул, милостивые господа! – Взвыла, заломив руки, старуха. Кажется, вести себя спокойно она не умеет. – Эти мерзавцы бросили нас с милостивой госпожой, едва шлюпка пристала к берегу! Недостойные шакалы!
Корабль затонул? Остается лишь растерянно покачать головой. Разумеется, можно предположить, что идущий вдоль берега галеон потерпел крушение. И то, что экипаж – или, хотя бы, его часть – спасся на шлюпке, тоже допустить несложно.
Но с чего вдруг матросам бросать знатную даму в обществе двух фрейлин, и как они оказались так далеко от побережья? А ведь должны были, если уж пошли в глубь материка, наткнуться на тянущуюся вдоль берега дорогу. Ту самую, с которой они сами свернули невесть куда.
– Боги с вами, сударыни. – Устало вздохнул Родриго. Приятелю история тоже убедительной не показалась. Но не пытаться же вытряхнуть из двух дам правду – каковая, скорее всего, окажется куда менее приглядной, чем хочет выставить придурковатая старуха. – Я отнюдь не требую… гм…
Друг озадаченно притих. Видимо, не хочет прямо обвинять старуху во лжи, но и подобрать более обтекаемую формулировку не сумел.
– Думаю, нам следует продолжить путь вместе. – Прервал Рафаэль затянувшуюся тишину. – Вскоре мы должны выйти на дорогу в Замок Фей. Вряд ли вам стоит здесь оставаться. Мы слышали волчий вой.
– Волки! – Взвыла горбатая, подпрыгнув на месте. – Умоляю, благородные господа! Помогите найти нашу юную хозяйку! Старая Шеб ни за что не отправится в безопасный замок, пока юная госпожа одна, посреди ночного мрака! Нет! Пусть эта неблагодарная гиена отправляется с вами! Старая Шеб останется здесь и будет искать госпожу!
Рафаэль на миг ощутил нечто, подозрительно напоминающее стыд. Визгливая старуха уродлива, бестолкова, жестока с попавшей под ее власть эльфийкой… Но неподдельная собачья верность в адрес неведомой, но, видимо, все же существующей сеньориты, к которой она приставлена, вызывает уважение.
– Сеньора, найти кого-то в этом лесу, вчетвером, не имея даже самого примитивного факела… – Осторожно начал было Родриго.
Вот только прислушиваться к голосу разума в планы старухи явно не входит. Взвыла так, что посрамила бы и страдающего запором бегемота.
– Умоляю, умоляю, милостивые господа! Старая Шеб не оставит госпожу! Хозяйка – жена очень, очень важного вельможи! Его страшно почитают в стране Халифа, да будет Солнечный Пророк милостив к нему и его потомству! Вас обязательно наградят! Не бросайте госпожу!!!
Старуха, не переставая голосить, бухнулась на колени и неуклюже поползла на ошарашенного кабальеро. С явным намерением вылизать ему сапоги.
– Бездна с вами, сеньора! – В голосе Родриго ощутимо лязгнула паника. – Только умоляю, не нужно глупостей!
Служанка – как она себя называет? Шеб? Имя уж точно не нилантийское. Неужто странные сеньоры вместе с хозяйкой и впрямь плыли аж от далекой Ирсии?
Рафаэль мысленно прикинул возможный маршрут. В принципе… почему нет? Корабль из халифата вполне мог проходить мимо Порто-Маре. И напороться в ночной темноте на риф – тоже много мозгов не нужно. Неужто карикатурная старуха не врет? А эльфийка сидит неподалеку и хранит гробовое молчание. Кажется, происходящее ее совершенно не трогает. Как только ее занесло на другой конец света, да еще и в свиту жены кого-то из ирсийских вельмож…
– Давайте поступим так. – Устало предложил Родриго. – Будем идти на расстоянии шагов в двадцать друг от друга. Дальше стараемся не расходиться. Постоянно перекрикиваемся.
– По-твоему, так мы хоть кого-то найдем в этой темени? – Скептически поинтересовался Рафаэль.
Друг в ответ скорчил унылую физиономию. Очень красноречивую. Наверное, он даже прав. Во-первых, это лучше, чем ничего. Во всяком случае, уж точно лучше, чем бросить одинокую сеньору в незнакомом лесу, даже не попытавшись ей помочь.
– Может быть, она услышит наши крики. – Без особой уверенности пробормотал Родриго. – Собственно, только на это я и надеюсь. По большому счету, чем быстрее мы доберемся до замка и вернемся с отрядом стражников, чтобы прочесать лес, тем надежнее мы поможем их хозяйке. Но старуха не послушает голос разума. И потом… чем тьма не шутит?
Шеб, вопреки опасениям, прытко засеменила вперед. Надо же! Минуту назад можно было поклясться, что она готова развалиться от неосторожного взгляда.
Разошлись в стороны. Родриго с одной стороны импровизированной «цепи», Рафаэль – с другой. Посередине остались Шеб и эльфийка, так и не проронившая ни одного слова. А жаль. С ней познакомиться было бы куда приятнее, чем с ее «патронессой».
Вокруг сомкнулась ночная тьма. И осознание того, что в двух десятках шагов есть люди, совершенно ничего не меняет. В душе медленно и неуверенно шевельнулся росток беспокойства. Сейчас обступивший со всех сторон ночной мрак кажется совершенно безраздельным…
– Эээй! – Разорвал крик Родриго наполненную совиным уханьем и стрекотом цикад пустоту. Миг спустя ему ответил мелодичный голос эльфийки. Следом – скрипящий фальцет старухи.
– Эээй! – Крикнул в свой черед Рафаэль.
Тишина. Он идет, пытаясь вслушиваться в окружающее пространство – не послышится ли в ответ крик откуда-нибудь издали? Не отзовется ли неведомая сеньора? Даже жаль, что не сеньорита. Пожалуй, знакомство с ирсийской красавицей вполне компенсировало бы безумные истории этой ночи.
Новая перекличка. Рафаэль вновь крикнул в ночное небо. И вновь ответом их крикам стала тишина.
Пожалуй, если так уж поразмыслить, супруг неведомой ирсийки сейчас далеко, отделен от нее бесконечной бездной океана Таэтис. Возможно, неведомая сеньора посчитает, что благородный спаситель заслуживает достойной награды куда больше, чем далекий муж – должной верности. Почему бы и нет? Что-то, к слову сказать, долго не слышно крика Родриго. Чего он там, оглох? Или, пользуясь тем, что эльфийка идет с ним в паре, нашел с красоткой общий язык?
– Эээй! – Закричал Рафаэль в темень ночного неба.
Но ответом ему стала лишь пронзительная тишина.
Глава 4
– Ээээй! – Заорал в очередной раз Родриго. Ночной лес ответил равнодушной тишиной. Пронзительно
