Наследник Агонии - Евгений Альтмайер

По коже сыпануло морозом. Почему все молчат? Даже если кто-то из группы вдруг отстал или потерялся… Разум, схватившись было за попытку придумать спасительное разумное объяснение, бессильно признал полное поражение.

Рука привычным жестом легла на эфес шпаги. Ветеран нескольких кампаний, Родриго привык встречать любые сложности именно так. Вот только будет ли сейчас прок от честной стали…

После недолгих колебаний шагнул в сторону тропы. По дорожке оставили идти старуху – чтобы та вконец не выбилась из сил. Но сейчас вернуться на кое-как протоптанную тропку – единственный разумный образ действий.

Он успел сделать десятка два шагов, когда впереди обострившееся в темноте зрение поймало бледные переливы драгоценного лунного шелка. Закутавшаяся в роскошную накидку эльфийка сидит на толстом суку огромного каштана. Глаз не видно под глубоким капюшоном.

К слову сказать, странное решение – закрыть лицо в и без того кромешной темноте. Как она вообще ходит, не натыкаясь на все сучья в лесу?

– Сеньора? Где остальные? Что случилось? Где ваша подруга?

– Понятия не имею. – Тихим музыкальным голосом отозвалась эльфийка. Она, в отличие от самого Родриго, совершенно не выглядит взволнованной.

– Не могли же они вместе с Рафаэлем просто сквозь землю провалиться! – С досадой процедил идальго.

– Пожалуй, не могли. – Все так же спокойно согласилась девушка.

– Знаете, сеньора, я попробую развести костер. Думаю, мы ничего не добьемся, если продолжим носиться по лесу в кромешной темноте.

Эльфийка в очередной раз пожала плечами. Родриго поймал себя на мысли, что ведет она себя слишком уж странно для потерявшейся в лесу фрейлины.

Собирать посреди ночного леса сучья для костра, больше заботясь о том, чтобы не потерять из виду спутницу, оказалось той еще морокой. Ему, однако, удалось набрать некоторое количество сухого валежника. На какое-то подобие костерка должно хватить.

– Сложно поверить, что все, с нами произошедшее – просто цепь случайностей. Кажется, этой ночью мы оказались во власти сил, далеко выходящих за рамки моего понимания. – Пробормотал он, пытаясь разговорить хранящую безмолвие девушку.

– Долго же до тебя доходило. – Безразличным голосом отозвалась эльфийка.

Родриго ее тон совершенно не понравился.

– Кто вы, сеньора?

– Избавь меня от неприятной потребности представляться. – Отозвалась незнакомка. – Я здесь лишь потому, что хочу дать тебе совет, пусть и не питаю особой любви к вашему племени. Беги от своего друга, пока не поздно. Дружба с этим человеком закончится плохо.

– Дурной совет, сеньора. – Куда менее дружелюбно буркнул Родриго. Оскорбительные слова в адрес Рафаэля задели до такой степени, что даже вопросы о личности странной девушки отошли на второй план. – Вы совсем не знаете…

– Не испытываю никаких сомнений, что твой приятель хороший человек. – Нетерпеливо перебила его эльфийка. – Он скорее умрет, чем нарушит слово, данное другу. Или без колебаний отдаст жизнь, защищая спину, которую ты ему подставишь. И прочая, прочая, прочая, как это у вас принято. Все это не имеет никакого значения. Этот человек опасен для таких как ты.

– Да кто же ты такая, наконец?!

Эльфийка в ответ усмехнулась кончиками губ. Родриго едва рассмотрел короткое движение в неверном лунном свете.

– Меня всегда удивляло, как проклятая старуха ухитряется говорить правду так, чтобы все вокруг свято поверили, что она лжет.

– И что бы это могло означать?

– Шеб – любимейшая из левреток Вероломной, пусть по характеру куда сильнее напоминает цепную псину. Она не солгала, когда назвала себя фрейлиной Шерхеи. – Выплюнула эльфийка. Кажется, она искренне ненавидит склочную старуху.

Родриго окаменел. Одно дело – слушать идиотскую пьяную болтовню приятеля. Совершенно не ожидая и впрямь напороться на свиту обладательницы самого вредного и склочного характера во всей Силории. И совсем другое…

– Значит, и ты тоже?.. – На всякий случай уточнил он непонятно зачем.

Эльфийка молча наклонила голову. Да, этой ночью язык приятеля определенно подкинул им проблем.

– Что такое ты говорила о моем друге?

Эльфийка молчит, разглядывая сложный узор на шелковой перчатке. Родриго остается лишь переминаться с ноги на ногу. Странная история. И девушка – тоже… странная. Совершенно не походит на фрейлину Вероломной. Вот старуха – та и впрямь водила их за нос с поразительным мастерством. И, кажется, получала искреннее удовольствие от устроенного цирка.

– Тебе доводилось слышать легенды об Аврелии? – Неожиданно спросила эльфийка.

– И при чем тут он? – Без особого интереса уточнил Родриго.

Истории о древнем царе, правившем Нилантой когда-то на заре времен, никогда его не занимали. Тем более что прославился он преимущественно невероятной мудростью и еще более невероятной праведностью. Не совсем те качества, которых ждет современное общество от благородных идальго.

Девушка усмехнулась.

– При том, что у него было двое сыновей.

– С мужчинами такое время от времени случается. К слову сказать, сеньора, я так и не узнал твоего имени.

– Ни к чему тебе мое имя. – Кажется, эльфийка едва заметно поморщилась. – Тебя, кажется, интересовала история твоего друга? Истоки ее, как это часто водится, скрыты в седой древности. Впрочем, если тебе не интересно – я с радостью отправлюсь прочь. Не горю желанием тратить на тебя время.

– Хорошо, я слушаю. – Согласился Родриго. Старательно отогнав мысль, что сама идея поверить служанке богини лжи выглядит довольно странно.

– Аврелий был могущественным жрецом Аманара. Многие полагали его зерцалом всех мыслимых добродетелей. Однако, вера в собственную безгрешность ослепила царя. Он начал считать себя земным проявлением бога милосердия. И сыновей воспринимал скорее как ниспосланных ангелов. При этом не сказала бы, что из него получился хороший отец. Младшего, Амадео, Аврелий с младенчества готовил к жизни аскета. Он ожидал, что мальчик примет строгие обеты, отказавшись от увеселений и общения с женщинами.

– Довольно наивно. – Хмыкнул Родриго. Не то чтобы его всерьез интересовали дела давно минувших лет… Но сейчас в голову пришла безумная мысль: он слушает историю от персоны, которая – тьма ее знает – вполне могла оказаться свидетелем немыслимой древности. Когда жил Аврелий? В те времена кажущаяся вечной Ниланта была крохотным городишком. Да что Ниланта – даже легендарная, сгинувшая бездну времени назад Кематха, страна из мифов и легенд… еще не возникла!

Нет, эльфийка не может быть настолько древней. Или может?

– Ужасно наивно. – Согласилась девушка. – Однако, Аврелий ослеплял