Проклятая кровь - Дэн Кроу

— Ты видел его, — сказал он, и в его голосе звучала некая печаль. — Ты видел то, что было, и что будет. То, что ты увидел, — это не просто твое отражение. Это твоя тень, то, что ты когда-то был и то, что ты станешь, если не будешь осторожен.

Я почувствовал, как холод проникает в каждую клетку моего тела. Я не мог понять, о чём он говорил, но каждое его слово отзывалось в моей душе, как отголоски чего-то страшного.

— Кто ты? — спросил я, голос мой звучал слабо, но я старался быть твёрдым. — Почему ты следишь за мной?

Старец сделал шаг вперёд, его движения были плавными, почти неестественными. Он остановился передо мной, и его взгляд стал глубже, его глаза не просто смотрели на меня — они пронизывали меня насквозь.

— Я был тем, кто когда-то охранял этот лес. Я был тем, кто стоял на стражи того, чтобы магия не вышла за пределы этого мира. Но теперь… теперь ты стал тем, кто освободил её. Ты нарушил порядок, и теперь не будет пути назад.

Он помолчал, и я почувствовал, как туман вокруг меня снова начинает сгущаться, как если бы этот мир пытался подстроиться под его слова.

— Я не просил этого, — сказал я, чувствуя, как вся эта ситуация выходит из-под контроля. — Я не хотел освободить эту магию.

Старец мягко усмехнулся, и его лицо стало мягче, но его глаза оставались холодными.

— Ты не мог не освободить её, — ответил он. — Это было неизбежно. Ты был избран, и теперь ты должен пройти свой путь. Не пытаясь отвернуться, не пытаясь уйти. Ты будешь противостоять тому, что освободил, или ты станешь частью того, что было освободено.

Его слова звучали как приговор. Но я чувствовал, что они были правдой. Я не мог повернуться и уйти. Я уже оказался на этом пути, и мне оставалось только следовать ему до конца.

— Что мне делать? — спросил я, чувствуя, как слабость охватывает меня. — Как остановить это?

Старец взял меня за плечо, и я почувствовал, как его рука пронзается через мою кожу, оставляя холодное ощущение, как будто я уже становлюсь частью этого мира.

— Ты должен найти источник этой силы, — сказал он. — Ты должен найти то, что скрыто здесь. Это будет трудно, и путь будет полон страха и боли. Но если ты хочешь вернуть контроль над собой, если хочешь спасти этот мир, ты должен пройти через это.

Я кивнул, хотя сердце моё било тревогу. Всё становилось яснее. Я был не просто путешественником, я был частью этого мира, частью его магии. И если я не смогу контролировать её, она поглотит меня.

Старец медленно отступил, и туман вокруг нас стал менее плотным. Я мог снова различить очертания деревьев и камней, хотя всё было в странном, почти сюрреалистическом свете.

— Иди, — сказал он, — но помни: в этом мире каждый шаг будет стоить тебе чего-то важного. Ты будешь терять, но только так сможешь найти свою дорогу.

Он исчез, растворившись в воздухе, оставив меня одного с моими мыслями и этой новой, необъяснимой силой, которая продолжала пульсировать в моих венах.

Я не знал, что будет дальше. Но я знал, что не могу остановиться. Этот путь был моим, и я должен был пройти его, несмотря на все опасности.

Глава 12. Врата Вечности

Мир за аркой выглядел совершенно иначе. Земля под ногами была мягкой и почти бархатистой, покрытая густым слоем мха и лишайников, а воздух казался насыщенным запахами дикой природы — влажной земли, хвои и странного дыма, который не исчезал, несмотря на отсутствие огня. Деревья, не похожие на те, что я знал, тянули свои ветви к небу, как некие древние стражи, чьи корни уходили глубоко в землю. Ветки были полны странных плодов, сияющих тусклым светом, а листья в свете, отраженном от озера, казались переливающимися золотыми и серебряными оттенками, как если бы они были покрыты тонким слоем металлического порошка.

Вдалеке я заметил странное сооружение, возвышающееся среди деревьев. Оно напоминало не то храм, не то ворота, созданные не для людей, а для других существ. Врата были высечены в камне, их очертания казались неполными, как будто кто-то пытался завершить их создание, но по каким-то причинам не смог. Всё вокруг казалось здесь нереальным, как место из старых легенд.

Я начал двигаться в сторону ворот, несмотря на ощущение, что каждый мой шаг отдаляет меня от привычного мира. Всё здесь было чуждо, и чем дальше я шел, тем сильнее ощущал, как туман вокруг меня сгущается, как если бы он пытался скрыть от меня правду.

— Это место… не должно быть открытым, — раздался голос, и я обернулся.

Передо мной стояла женщина. Она была одета в темное одеяние, которое было чем-то между мантию и старинным платьем, её волосы падали на плечи густыми волнами, а её глаза сияли холодным светом, напоминающим свет тех древних плодов на деревьях.

— Кто ты? — спросил я, чувствую, как странное чувство тревоги охватывает меня.

Женщина посмотрела на меня с интересом, но её взгляд был скорее не человеческим, а каким-то безэмоциональным, как у существа, стоящего вне времени.

— Я — страж этого места, — сказала она, её голос был ровным и холодным, словно сама природа подчинялась её словам. — Ты пришел слишком поздно. Место, в которое ты вошел, давно должно было быть забыто.

Я не знал, как мне реагировать на её слова. Этот мир был полон загадок, и, несмотря на то что я оказался здесь, мне было не по себе.

— Почему оно должно было быть забыто? — спросил я, продолжая смотреть на женщину, пытаясь понять, что она имеет в виду.

Женщина шагнула ко мне, её движения были плавными, будто она не касалась земли. Её глаза, теперь сверкающие, как огонь в ночи, зафиксировались на мне.

— Потому что сила этого мира — не для смертных, — ответила она, её голос стал гораздо тише, как шепот ветра. — Сила, заключенная в этом месте, нарушает равновесие. Ты освободил её, и теперь ты должен понести ответственность.

Я стиснул зубы. С каждым её словом я чувствовал, как сила этого места начинает воздействовать на меня, как если бы она пронизывала мою кожу и проникала в самую суть.

— Я не хотел этого, — сказал я, стараясь быть убедительным, но внутри меня уже не было уверенности. Я был частью чего-то большего, и это