Проклятая кровь - Дэн Кроу

Женщина внимательно меня изучала, её взгляд стал мягче, но всё равно оставался холодным.

— Но ты пришел сюда. Ты выбрал этот путь. И теперь ты должен понять, что не всё в этом мире поддаётся контролю. Ты не можешь просто отступить.

Её слова эхом отразились в моём разуме. Я знал, что это правда. Я был здесь, не по своей воле, но и не мог вернуться обратно. Я должен был идти до конца.

— Как мне остановить это? — спросил я, ощущая, как земля под ногами становится всё более туманной и зыбкой.

Женщина внимательно посмотрела на меня, затем кивнула.

— Ты должен найти Врата Вечности, — сказала она, и в её голосе проскользнула нотка тревоги. — Это единственный способ вернуть всё назад. Но знай, Врата не будут открыты для тебя просто так. Ты должен пройти испытания.

Я поднял глаза на неё.

— Где они? — спросил я, не скрывая нетерпения.

Она указала в сторону, вглубь леса, где деревья становились всё более высокими, а пространство между ними казалось всё более мрачным. Там, в самой глубине, я мог видеть едва различимую тень. Это были Врата. Огромные и величественные, они выглядели как гигантская трещина в самом воздухе, будто разрыв между мирами.

— Там, — сказала она, её голос был усталым. — Но будь осторожен. Врата Вечности не прощают ошибок.

Я шагнул в сторону Врат, но тут женщина остановила меня, схватив за плечо. Её прикосновение было холодным и твёрдым, как камень.

— Помни, — прошептала она, — каждый выбор будет стоить тебе чего-то важного. Врата забирают то, что тебе дорого. И ты никогда не узнаешь, что они заберут, пока не станешь перед ними.

Я оглянулся на неё, но её фигура уже исчезла, растворившись в тени деревьев. Она оставила меня одного в этом мире, полном опасности и неизведанных тайн. Я знал, что мне нужно двигаться дальше, но каждый шаг, каждый взгляд на ту тень, что манила меня вглубь леса, приносил больше вопросов, чем ответов.

Я продолжал идти, и мир вокруг меня начинал изменяться. Деревья, которые казались непреклонными стражами, теперь изгибались и ломались, как если бы их корни пытались вырваться из земли. Поверхность земли стала твёрже, а воздух стал угрожающим. Я знал, что приближаюсь к чему-то великому, и каждый момент приближения казался мне последним, когда я смогу вернуться назад.

Наконец, я оказался перед Вратами. Это были огромные каменные конструкции, высотой в несколько десятков метров, покрытые древними символами. Они выглядели, как двери в другое измерение, в другое время. В центре этих Врат было пустое пространство, которое пульсировало тёмным светом.

Я стоял перед ними, чувствуя, как тягость этого момента сдавливает меня. Я мог слышать своё дыхание, каждый звук был каким-то неестественно громким в этом месте.

— Время пришло, — сказал я себе, хотя не был уверен, что на самом деле готов.

Я шагнул вперед.

Глава 13. Внутри Врат

Я стоял перед Вратами Вечности, и, несмотря на все свои сомнения и страхи, не мог оторвать взгляда от их темного центра. Каждый момент, который я проводил рядом с ними, заставлял меня ощущать, как пространство вокруг меня сжимаются, как если бы оно поглощало меня, готовое забрать меня в свои бездонные глубины.

Врата передо мной не были просто проходом — они были чем-то гораздо большим. Камни, из которых они были вырезаны, покрыты древними символами, и, несмотря на их размер и видимую тяжесть, они не производили ощущения материальности. Вместо этого я чувствовал, как изнутри этих камней исходит нечто иное — невообразимая энергия, старая, как сама вселенная.

Я сделал шаг вперед. Почти моментально поверхность под моими ногами изменилась — трава, которая была зеленой и мягкой, исчезла, оставив место для темного камня, гладкого, как полированная поверхность воды. Мои шаги эхом разносились в этом странном пространстве, и я осознал, что здесь, несмотря на всю свою массивность, всё кажется лишенным веса, как если бы воздух сам по себе мог двигаться.

Мое сердце забилось быстрее, и я почувствовал, как мрак вокруг меня сгущается. Врата не были пустыми. Они не открывались, но темные лучи, которые начинали исходить от их центра, все сильнее притягивали меня. Мои мысли мутнели, и даже сознание начинало тонуть в этом загадочном свете.

— Ты решил войти, — раздался голос, тонкий, как шепот ветра, но одновременно сильный, как приговор.

Я резко обернулся. За мной стоял человек, которого я не видел раньше. Его лицо было бледным, как фарфор, а глаза были полны пустоты. Он не двигался, но ощущение его присутствия было таким сильным, что мне казалось, он был не просто рядом, а внутри меня.

— Кто ты? — спросил я, чувствуя, как в груди нарастает тревога. Я не был готов к встрече с кем-то в этом месте.

— Я — тот, кто пришел до тебя, — ответил он, его голос был мягким, но в нем слышалась печаль. — Я был тем, кто прошел через Врата, но не смог вернуться. И теперь я остаюсь здесь, в их тени, в их плену.

Я почувствовал, как холодок проникает в мои кости. Этот человек не был живым, но и не мертвым. Его образ был зыбким, как туман, и я понимал, что он мог быть чем угодно — отражением, душой, забытым существом.

— Как ты оказался здесь? — спросил я, пытаясь понять, что происходит.

Человек шагнул ко мне, и его движения были как у призрака — они не оставляли следов на земле, а воздух вокруг него становился плотнее, будто он высасывал из него все живое.

— Я ошибся, — сказал он, его глаза стали мрачными. — Я думал, что могу пройти сквозь Врата и вернуть всё, что потерял. Но Врата, они не дают того, что ты ищешь. Они забирают.

Его слова оставались в воздухе, как эхо, и я понял, что он говорит не просто о себе, но и обо мне. Я был так близок к этому моменту, и я не знал, что они заберут у меня.

— Ты тоже решил войти, — продолжил он. — И ты тоже потеряешь что-то важное.

Я стоял перед ним, не зная, что ответить. Мои мысли путались. Я не знал, что будет, но я уже оказался слишком близко к Вратам, чтобы отступить.

— Что я должен сделать, чтобы выйти отсюда? — спросил я, стараясь сохранить холоднокровие.

Человек покачал головой, его взгляд стал ещё более пустым, и я почувствовал, как вокруг меня усиливается тягостная тишина.

— Ты не сможешь