Октоберленд - Альфред Анджело Аттанасио
— Нет, нет, я даже не думала обижать ваших Милых.
— Пусти меня!
Поч попытался вырваться, но на роликах не мог упереться ногами, чтобы оторваться от великанши.
— Тихо! — Она крепко его сдавила в объятиях и зашептала прямо в ухо горячие влажные слова. — Дым коки был только для вашего удовольствия, как и все мои подарки. Я понятия не имела, что он ослабит телепатию гоблинов. Но потом я об этом узнала и тогда выяснила очень многое о наших крошках-эльфах. Очень-очень многое.
Шаи Малиа вскочила и заколотила кулачками по широкой спине женщины, которая держала ее мужа. Овери Скарн перехватила Поча одной рукой, а другой обняла его жену.
— Мы с Милыми пришли к пониманию. — Она крепко зажала супружескую чету, вдвинув свое лицо между их лицами. — Я буду их защищать и снабжать, как раньше делали вы. Со мной им ничего не грозит. Вашим драгоценным Милым нечего бояться. Но вы должны будете мне помочь.
Она выпустила супругов, и они, качнувшись, тяжело опустились в кресла, охваченные внезапным теплым чувством к агентше «Шахт Бульдога».
— И ты действительно думаешь, что наши Милые — это и есть гоблины? — спросила пораженная Шаи Малиа.
— Так подумают эмиссары, — предупредила Овери Скарн. — Они попытаются причинить крошкам вред. Но если вы мне поможете, мы спасем наших Милых и превратим их врагов в эмиссаров незнания.
8
ОРУЖИЕ С ТЕМНОГО БЕРЕГА
Маркграф Одол въехал на роликах на помост, прямо в середину группы эмиссаров и поднял руки, приветствуя оцепеневших зрителей. Потом помахал в сторону приемной, и его жена подъехала, встала рядом с ним и помахала бормочущей публике.
Семь эмиссаров в дипломатических алых мантиях и амулетных поясах встали с кресел, и маркграф махнул им рукой, приглашая сесть. Каждый из них уже детально доложил о разрушениях и ужасах. Глава делегации остался стоять. Тощий, как стрекоза, весь глаза и высохшая фигура, Голос Доминионов сердито глянул на них из-под нависших бровей.
— В чем смысл этого странного наряда?
Гулкий голос, усиленный амулетами, которые окружали помост, раскатился по залу, и толпа затихла, ожидая ответа.
— Наш наряд призван подчеркнуть наш ответ на ваш прочувствованный доклад. — Поч медленно ездил по помосту, расставив руки, чтобы видна была разноцветная одежда. — Именно это носят обитатели Темного Берега.
Возбужденный говор прошел по галереям.
— Да, это так — Новый Арвар открыл путь на Темный Берег! — Поч повернулся на роликах, обратив лицо к эмиссарам. — До сих пор мы держали этот путь в тайне, доступной лишь пэрам, из опасения, что обнародование может поставить наше открытие под угрозу со стороны гоблинов.
Шаи Малиа взяла главного эмиссара за высохшую руку и отвела к его креслу.
— Мы сделали это открытие, когда служили хранителями музея на Гнилом Болоте среди Рифовых Островов Нхэта. Вот почему мы вернулись в Новый Арвар и попросили Джиоти уступить нам руководство городом.
— С финансовой помощью «Шахт Бульдога», — продолжал Поч, — мы использовали наше открытие для создания торгового пути к Темному Берегу через Бездну.
— И при чем здесь Гоблинские Войны? — спросил главный эмиссар. — Вы нашли гнездо гоблинов на Темном Берегу?
— Никто не знает, где у них гнездо, — поспешно заявила Шаи Малиа.
Поч кивнул Ройдану, который стоял у помоста в своем геральдическом красно-золотом мундире. Тот подал сигнал часовым, стоящим у колоннады, и те исчезли в нишах, ведущих к лестницам.
— Хотя мы не знаем, где прячутся гоблины, — произнес маркграф, — но знаем, как с ними сражаться. Вот почему в эти трудные дни наш город остался невредим. Мы привезли с Темного Берега устройства наблюдения, очень похожие на наши сторожевые амулеты, только более дешевые в производстве. Поэтому их можно было расставить по всему доминиону в огромном количестве. Они дают нам круговой обзор джунглей. Когда приближаются тролли, мы их рассеиваем.
— Но ваши силы безопасности остаются в городе, — усомнился главный эмиссар. — Все ваши вооруженные чармострелами войска охраняют лесопилки. Это мы сами видели по прибытии.
— А мы не воюем с троллями с помощью чармострелов, — объявил Поч галереям с лукавством в голосе. — Чарм тролли поглощают, и это позволяет их оторванным конечностям продолжать нападение. У нас есть более эффективный способ их сдерживать — и совсем без участия Чарма.
— Только мастер фехтования может подпустить тролля достаточно близко, чтобы убить мечом, — высказал сомнение один из эмиссаров.
Поч извлек из-под полы рубашки автоматический пистолет тридцать восьмого калибра.
— Не меч, но тем не менее металл без Чарма. Это оружие метает кусочки свинца с большой скоростью. Смотрите!
Он навел пистолет на высокое окно и выстрелил. Стекло вылетело с треском и звоном.
Эмиссары вскочили вместе с публикой, и Шаи Малиа сделала им знак сесть.
— Пуля в голову убивает троллей и не дает им Чарма для оживления их мерзких тел, — пояснил Поч, успокаивая смятение. Он подождал, пока все сядут, и добавил: — Этим оружием мы защитили наш город. Мы не могли предложить его другим доминионам, не убедившись в его действенности.
Шаи Малиа выступила вперед:
— Для дальнейшей демонстрации: мы знаем, что здесь есть пятеро незваных гостей из Дома Убийц. Они посланы для проникновения в наш замок — к моему мужу и ко мне, чтобы допросить нас, узнать, что сразило их собратьев, посланных к нам шпионить, и отнять у нас это оружие для себя.
— Такова участь тех, кто отвергает добро для всех доминионов. — Поч поднял пистолет, давая сигнал, и с галереи загремели выстрелы.
Крики и вопли понеслись из арок, где пять тел, сидевших среди зрителей, свалились, убитые часовыми из девятимиллиметровых пистолетов. Под передниками этих трупов охрана нашла черные удушающие петли убийц.
Овери Скарн, наблюдавшая за представлением через прозрачное с одной стороны окно приемной, кивнула с одобрением.
— Видите, Милые — Новый Арвар под моей защитой, и даже Дому Убийц сюда не проникнуть.
В боковой двери приемной появилась Нетте, покрытая гоблинской паутиной, седые волосы измазаны слизью. Крошки-эльфы освободили ее, чтобы она взяла у Овери Скарн еще наговорных камней и принесла им. Сейчас она стояла безмолвно в нише, глядя с холодным интересом, как убивали членов ее рода.
— Откуда ты знала, что в публике есть убийцы?
— Камеры, мои милые, видеокамеры. — Овери обернулась с напряженной улыбкой на пухлых губах. — Я очень постаралась установить объективы наблюдения по всему замку. Дом Убийц ничего не знает об этой технике, и поэтому все они были обнаружены. Заверяю вас, что крошкам-эльфам ничего не грозит от этого кровожадного рода.
