Октоберленд - Альфред Анджело Аттанасио
— Разумеется. — Из-под наговорного пояса Овери Скарн достала замшевую сумочку и бросила ее седой женщине. В сумочке что-то звякнуло. — Здесь достаточно камней, чтобы возобновить нападения троллей. Вы меня слышите, крошки? — Она всмотрелась в холодные запавшие глаза, глядевшие на нее без выражения. — Мы дали пэрам правдоподобный ответ на вопрос, почему наш город остался нетронутым. На время это их удержит, и никто не обнаружит вас под моим покровительством. Но вам надо действовать быстро. Пэры должны быть повержены, иначе они очень быстро разгадают наш обман и вернутся в кровожадном настроении. Их надо уничтожить немедленно. Но помните, не весь Ирт! Не будьте монстрами. Убейте всех пэров и найдите кого-нибудь, симпатизирующего вам, чтобы править доминионами. Кого-нибудь вроде меня, кто позаботится, чтобы у вас была своя страна, свободная от всех нас — злобных демонов.
Нетте взяла камни, но не двинулась уходить.
— У тебя не было необходимости убивать моего брата, — пробурчала она горько, будто не слыхала ни слова из того, что сейчас говорила толстуха.
Овери Скарн заставила себя не вынимать пистолет, хотя стиснула под мантией рукоять. Она знала, что если вынет пистолет, то страх заставит ее выстрелить, а пока что ей не хотелось терять эту убийцу.
— Разве Милые поняли бы пределы моего контроля над ними, если бы я не убила Н’драто?
— Это было убийство ради убийства, — сказала Нетте, тенью выскальзывая из комнаты. И только голос ее произнес: — Этого я не забуду.
9
МАТЬ ВОЛШЕБСТВА
К угрозе Нетте Овери Скарн отнеслась серьезно. Убийце придется умереть — но лишь тогда, когда отпадет в ней надобность. Ее смертоносное искусство еще пригодится, как считала Овери, потому что источник импорта с Темного Берега не обеспечен окончательно. Огромные средства «Шахт Бульдога» были вложены в Габагалус для покупки товаров из запаса агента, который работал когда-то с Даппи Хобом. И агент этот был ненадежен.
Он наверняка захочет больше денег теперь, когда я испытала образцы его товаров и нашла их полезными, — думала она про себя, спускаясь по служебным лестницам в подвал замка. — Угроза появления наемного убийцы вполне может удержать цены в разумных пределах.
Ей освещали путь шары фонарей, поставленных на самый слабый накал, так что в пустом коридоре стояли густые сумерки. Всегда осторожная Овери не снимала руки с рукояти пистолета — на случай, если убийца Нетте решит претворить свою угрозу в жизнь. Но в коридоре не было никого, кроме нее самой.
Вскоре она оказалась в большой камере, где стояли воздухоочистители, работающие на Чарме — большие металлические цилиндры, забранные сеткой вытяжные вентиляторы и колена труб, прижатые к стенам и потолку. Последние видеокамеры были подвешены на крюке в темном углу, и Овери улыбнулась черным объективам, невидимым никому, кроме нее — только она знала, что они установлены здесь. Потом она расставит камеры на всем этом чармовом пути, но сейчас узкая лестница, уходящая резким уклоном в темноту, была недоступна наблюдению — и дальше Овери Скарн пошла с пистолетом в руке.
Пояс левитационных жемчужин облегчал долгий спуск, и когда Овери вышла в черную пещеру, она даже не запыхалась. Хотя спертый воздух жарко вонял сернистым запахом сточной канавы, амулеты окутывали Овери пеленой прохладной свежести, и даже пот не выступил у нее на коже. Диск осветительных алмазов выхватывал из темноты кожистые саваны летучих мышей на сталактитах. При этом свете Овери по неровным каменным плитам спустилась к косому туннелю непроглядной черноты.
Войдя в путь Чарма, она убрала пистолет в кобуру и уверенно пошла дальше. Ей отлично были известны запутанные повороты туннеля, который выведет в Габагалус к конторе агента, что работал на уничтоженного почитателя дьявола, Даппи Хоба. Лишь на миг остановилась она у развилки, поглядеть в коридор, уходящий к какому-то неизвестному таинственному месту. Какие-то невероятно зеленые тени мелькали там, и Овери быстро прошла мимо — ей не нравился этот дрожащий свет.
Путь Чарма вывел Овери Скарн в небольшой портал, строительство которого она сама оплатила. Он соединял коридоры чармовых путей, чтобы ей не надо было летать на воздушном корабле через полмира. Портал открывался в просторную комнату с видом в море, купол, поставленный на крутом уступе на дне Габагалуса. Ленты водорослей на каменных стенах извивались в морских течениях, желтые и синие облачка рыб мелькали среди них. Овери ступила на синий ковер перед овальным бассейном, бросавшим дрожащие зеленые тени света на стены и потолок. Прозрачное дно бассейна тоже выходило на сплетение водорослей и косячки пестрых рыб.
В проволочном кресле сидела тень ведьмы, одетая в черные покрывали.
— Кто ты? — спросила Овери Скарн, удивленная донельзя тем, что видит ведьму вместо улыбающихся клерков и жизнерадостных торговых агентов, которые использовали этот зал с бассейном для отдыха. — Где брокеры?
— Их нет, — спокойно ответила ведьма. — Входи, Овери Скарн. Садись.
Сунув руку под мантию за пистолетом, Овери Скарн села, еле поместившись в проволочном кресле. В ней боролись тревога и гнев, и она решительно хотела знать, что случилось с тем жизнерадостным народом, который весело резвился здесь и так охотно продавал ей товары с Темного Берега, получая за них наговорными камнями.
— Кто ты такая?
Миниатюрная ведьма раздвинула вуали и показала юное, почти идеально круглое лицо — неулыбчивое лицо человека, которому предстоит сделать то, что ему не нравится.
— Я леди Вон…
— Королева ведьм!
Овери Скарн чуть не опрокинулась назад — она узнала.
И присутствие этой выдающейся личности ничего хорошего ей не сулило — это она тоже поняла. Королева представляла целый мир ведьм, и никто никогда не смел бросить им вызова за всю их историю, уходящую в доталисманические времена. Рука Овери выпустила пистолет, и толстуха опустила плечи, признавая свое поражение и гадая, как это королева ведьм узнала о ее приходе. Но ей было известно, что задавать вопросы этим матерям волшебства — дело безнадежное.
— У тебя есть причина мрачно выглядеть, Овери Скарн. — Большие глаза королевы смотрели холодно и твердо. — Ты узурпировала правление в Новом Арваре, и ты воспользовалась оружием Темного Берега, чтобы убить агентов Дома Убийц.
Мышцы вокруг встревоженных глаз Овери Скарн расслабились — королева ведьм ничего не сказала о гоблинах. Она не знает о моем союзе с Милыми! Овери нахмурилась, чтобы скрыть свою радость от этих внимательных глаз.
— Я увидела возможность продвинуться к своей цели, и я ею воспользовалась. — Слыша собственный холодный голос, Овери гордилась, что так хорошо владеет собой. — Так завоевывались доминионы
