Дихотомия - Игорь Шамин
— Проще. Только едва ли мы когда-то выбирали простой путь. Иначе бы давно околели зимой или подохли от голода.
Вивиан слабо кивнула. У неё не оставалось сил спорить. Она просто хотела, чтобы проблема разрешилась сама собой, а Старшой чудесным образом вернулся, сняв с неё бразды правления. Руководить шайкой точно не для неё. Она это понимала. Они это понимали.
Всё должно быть иначе.
Однако надо смотреть правде в глаза: проблема не решится сама собой. Старшой не вернётся. Стража не успокоится, пока их не отыщет, а Демиан… Она не знала, что с ним, но явно ничего хорошего.
— Тебе надо вздремнуть, Вивиан, — подал голос Фрол, будто бы издалека. — Я подежурю.
Вивиан вздрогнула. Нет, она не могла позволить себе такой роскоши, как сон. Времена спокойствия прошли в тот день, когда к ним нагрянул отряд Стражи. Она помнила лишь, что, спустившись на первый этаж, застала до боли яркий, щипавший глаза, Свет. Короткая вспышка, истошный вопль, возможно, её собственный, а затем спина Старшого, заслонившая её от удара.
Потом был дым. Много обжигающего дыма. Они тонули в огне, отбрасываемого Светом.
Глаза Вивиан сомкнулись. Она пыталась сопротивляться, но недолго. Возможно, перед смертью удастся отоспаться? Было бы неплохо… Буквально на минутку, представить, что она в своей постели, ещё не успевшего сгореть, дома. Только на минутку.
***
Наутро её разбудил грохот. Вскочив на ноги, Вивиан принялась озираться, в поисках пути отступления. Взъерошенная копна волос взмыла вверх, ладони сжались в кулак. Нервы натянуты как струна, напряжены до такой силы, что вот-вот лопнут.
Без боя она им не дастся. Вцепится зубами в шею, если потребуется.
— Всего лишь дождь, — усмехнулся Фрол, перелистывая газету. — Священник оказался прав.
Вивиан прислушалась. Раскаты грома над головой сопровождались слабой барабанной дробью. Купол церкви рассеивал шум дождя, отчего даже до подвального помещения долетал освежающий природный звук. Дико захотелось выскочить на улицу, подставив лицо дождю. Вот только проще сразу прыгнуть в огонь, чем устремиться в объятия Страже. Сегодня без прохлады.
— Долго я спала?
— Чуть больше нескольких часов. Я решил, что тебе не помешает, как следует выспаться.
Фрол перелистнул газету с тихим шелестом. Его глаза слипались, как страницы.
— А если точнее?
— Часов здесь нет, но, подозреваю, что скоро подадут завтрак. Покрайней мере, я очень на это надеюсь. Живот просто сводит от голода. А от яблок уже тошнит.
— Тебе тоже не помешает вздремнуть, — бросила Вивиан, найдя в одной из коробок гребень для волос. — Пока есть время.
Смахнув с него пыль, она поправила волосы, стараясь не думать, сколько лет здесь пролежали хранимые вещи. Возможно, прошлая владелица гребня уже давно состарилась и померла. Тем лучше для неё. Вивиан начинала завидовать тем, чей сон длится дольше рассвета.
— На, развлеки себя. Чего только не напишут в газетах. Утверждают, что Раденгард в большой опасности, ожидают нападения на Королевский двор со дня на день. Воины в полной боевой готовности. Может, им не до нас?
— Даже не надейся! Эта новость устарела ещё год назад. Лерой как-то стащил свежий выпуск, так там половина заголовков — байки прошлых лет.
— Не зря, выходит, монету жалел. Уж лучше набить брюхо чёрствым хлебом, чем скормить голове такой шлак. Только время потерял, разбирая буквы.
В животе Фрола заурчало. Облизнув пальцы, маг Молний погасил свечу. Прислонив голову к кофте, Фрол сладко прикрыл глаза. В дверь громко постучали, в тревоге поднимая всех на ноги.
— Трапеза! Свежий хлеб, сыр, масло…
Вивиан не стала дослушивать старика. Схватив первый же поднос, она готова была наброситься на еду, но вовремя остановилась. Сначала нужно раздать другим, только потом думать о себе. Так поступал Старшой.
Передавая подносы, полных разных вкусностей, Вивиан следила, чтобы никто не остался обделённым. Прикрикнув на братьев Торгенов, уберегла порцию Фреда, позаботилась, чтобы Лерой не проспорил завтрак Кассандре, а Фрол не решил оставить на потом.
— Как закончишь — поднимись ко мне, — обратился священник к Вивиан.
— А что будет, если не поднимусь?
— Останешься без обеда и ужина, — он указал на шайку. — А они вряд ли этому обрадуются. Так что, будь добра, прояви уважение к руке, которая кормит. Особенно когда её хозяин желает сообщить тебе нечто важное.
Вивиан сдержанно кивнула. Она сейчас не в том положении, чтобы препираться. Как бы ей ни хотелось послать служителя далеко и надолго, но нельзя отрицать, что она всецело от него зависела. Ему достаточно проявить свою гражданскую ответственность, сообщив Страже о правонарушении, чтобы жизнь шайки оборвалась следующим днём. С таким нельзя не считаться.
После угроз священника кусок в горло не лез. Другие оказались менее требовательные, за обе щёки уплетая содержимое тарелок. Не прошло и двух минут, как завтрак, не успев начаться, близился к завершению, а Вивиан ещё не приступила к еде.
— Ждёшь, когда остынет? — бросил Фрол.
— Что?
— Твоя тарелка. Ты к ней даже не притронулась.
— Пропал аппетит. Хочешь, забирай? — Вивиан протянула тарелку Фролу, краем глаза замечая, что братья Торгены уже направляются к ней за добавкой.
— Нет, Вивиан! Тебе обязательно нужно поесть… Ты ведь сама говорила, что следует восстановить силы, прежде чем решать, что делаем дальше. Мы нуждаемся в тебе, а голодной ты едва ли нам поможешь.
Фрол отодвинул от себя протянутую тарелку. Братья Торгены замерли на полпути, прислушиваясь к разговору. Переглянувшись, громилы пожали плечами, сбитые с толку. Видать, сегодня без добавки.
— Доем позже, — сказала Вивиан, убирая тарелку обратно на поднос. — Мне нужно поговорить со священником. Ты за старшего, позаботься, чтобы никто не натворил глупостей.
— Но ты даже не приступила! — возмутился Фрол, а затем с ужасом осознал, что впервые его оставляют за старшего. Бросив взгляд на шайку, тот судорожно сглотнул.
Вивиан не обратила внимания на слова Фрола, взбираясь по узкой лестнице. Она непроизвольно прикидывала варианты наихудшего расклада. Так, Вивиан решила, что если придётся сражаться, то именно здесь можно будет подготовить засаду. Проход, где едва уместится один Страж, наиболее к этому подходит. Вот только запас энергии у них ограничен, а значит,
