Дихотомия - Игорь Шамин
Алтарь сиял, отбрасывая тени, скользившие по неровным стенам. Выхватывая бледные лица, страданиями венчавшие массивные иконы, они оживляли апостолов, чью магию давно приравняли к чуду. Эффект присутствия достигался не только тем, что взгляд святых преследовал вас по гладкой поверхности пола, но и незримым давлением, ощущавшимся тем острее, чем сильнее вы пытались с ним совладать. Редкий свет, проникавший сквозь витражные окна с росписью богов со смазанными лицами, только укреплял уверенность в собственной смертности.
Остро запахло воском. Сильно не хватало свежего воздуха — подташнивало.
— Так чем могу помочь в столь поздний час? — вновь спросил священник.
Вивиан поджала губы, уводя взгляд как можно дальше от собеседника. Быть в роли просящего всегда трудно, а сейчас всё осложнялось тем, что у неё не было возможности получить отказ. В конце концов, дело касалось не только её.
— Нам нужно переждать ночь, — осторожно начала Вивиан, блуждая взором по церковному интерьеру.
— Всего одну? — в удивлении вскинул брови священник.
Казалось, что он насмехается над ней. Вивиан замялась. Собравшись, она мотнула головой.
Старик вновь оглядел шайку, задерживая внимание на братьев Торгенов, будто взвешивая, хватит ли им смирения, а Церкви — места. Вернув взгляд на Вивиан, он слабо кивнул.
— Проследуйте в мою каморку. Где расположиться, помнишь. Скромно, но безопасно. Должен предупредить, что сегодня без ужина, но можно поискать в ящиках яблоки.
Не успел он договорить, как в дверь настойчиво постучали. По залу пронеслось эхо ударов. Пламя свечей заметно дрогнуло, исказив и без того неровные тени на облупившихся стенах.
— Ждёшь гостей? — спросил священник.
— Нет… Я убедилась, что за нами никто не следит…
— Идите в каморку, да не высовывайтесь. Поглядим, кто пожаловал в столь поздний час.
Священник отворил дверь, негромко приветствуя гостя. Вивиан наблюдала за происходящим из полуоткрытой двери, внимательно вслушиваясь в окружавшие их звуки. Входная дверь закрылась. Старик прошёл к Вивиан, тихо посмеиваясь.
— Всего лишь газетчик. Принёс свежие вести, вот, почитай.
Вивиан приняла газету дрожащими руками, испытывая огромное облегчение, что это не Стража. Может, она не ошиблась, обратившись сюда. Покрайней мере, у них будет целая ночь, чтобы восстановить силы и решить, что делать дальше.
***
Каморка показалась Вивиан значительно меньше, чем во времена детства, когда ей, чтобы охватить пространство взглядом, приходилось делать целый круг. Вставая на цыпочки, она оборачивалась, чтобы осмотреться. По-прежнему располагаясь под залом, помещение тянулось прямым коридором, в котором можно было спрятать не один десяток беженцев. Не исключено, что при строительстве на то и был расчёт, но шли годы, широкий коридор превратился в узкую полосу, по бокам от которой стояли сотни деревянных коробок самой разной ценности. К одной из них подошёл Лерой. Он впервые видел, чтобы золотые кувшины валялись вперемежку с потрескавшимися керамическими игрушками, рваными кофтами, запылившимися кружками, будто забытый кухонный скарб.
Забытый, всё равно что ненужный? А значит, не страшно, если…
— Не вздумай ничего трогать, Лерой. Предупреждаю сразу, если здесь пропадёт хоть что-то, даже грязная половая тряпка, я спущу тебя вниз с лестницы, а если выживешь, то буду бросать с верхней ступени до тех пор, пока от тебя не останется мокрое место. Уяснил?
— Уяснил. Ничего не трогаю…
Поправив сбившиеся волосы, Вивиан, набрав воздуха в лёгкие, обратилась к шайке. Обычно такие речи толкал Старшой. Он начинал с простецких фраз, с каждым словом накаляя градус, пока даже самый равнодушный слушатель не склонялся ближе. Старшой умел удерживать внимание, на пальцах раскладывая сложные вещи на простые понятия. Его понимали даже братья Торгены, которые, откровенно говоря, редко что понимали.
Вивиан так изъясняться не умела. Она предпочитала кричать, грозя кулаком каждому, кто не уделял её речи должного внимания. Тактика срабатывала, и хотели слушатели или нет, но они потихоньку вникали в положение дел. А дела, как известно, редко идут в гору. Чаще катятся по наклонной плоскости со скоростью лавины.
— Обстоятельства, в которых мы оказались, — начала Вивиан, обводя шайку внимательным взглядом, — мягко скажем, дерьмовые. Несмотря на это, сегодня ночью у нас есть крыша над головой. Лучше, чем можно было рассчитывать, находясь в бегах!
Никто не усмехнулся. Легко быть храбрым, пока перед тобой не разверзлась пропасть, а жизнь не висит на волоске. Даже Лерой, и тот, стоял с поникшими плечами, уперев взгляд в сгнивший пол. Послышался долгий вздох. Кто-то закашлял.
— Но, Вивиан, — обратился Фред, посматривая на остальных членов шайки в поисках поддержки. — Что мы будем делать дальше? Сомневаюсь, что эти, как ты говоришь, обстоятельства, можно просто переждать… Нас наверняка уже ищут… И рано или поздно…
— Если придут, мы дадим бой! Выбьем из них весь Свет! — воскликнули братья Торгены.
— Но что, если придёт целая армия? — подключилась Кассандра. — Мы и с отрядом из трёх воинов-то не справились…
— Вот-вот! Если бы не Демиан, то висели бы уже на площади со свёрнутой шеей! А где гарантия, что здесь безопасно? Или что отряд Стражей не наткнётся на нас во время обыска?
— Знаю, — резко перебила Вивиан. — Нам негде спрятаться.
— Во всяком случае, у нас есть время всё обдумать и восстановить силы, — неуверенно вступился Фрол. — Предлагаю сначала перевести дух…
К удивлению для самого себя, его тихие слова произвели нужный эффект: напряжение спало. Шайка переключилась от спора к действительно важным вещам. Определили порядок дежурных, сменяемых каждые два часа. Сдвинули ящики, образовав нечто вроде перегородок, с одной стороны отделявших мальчиков от девочек, а с другой, служащих баррикадами. Реальной пользы от них не было, но создавало иллюзию безопасности. Становилось проще уснуть.
Но не всем. Вивиан с Фролом вызвались дежурить первыми. Сна не было ни в одном глазу.
— Спасибо, что поддержал, — устало сказала Вивиан, снимая натёршие ботинки. — Хотя всё это и бессмысленно. Верно говорят: перед смертью не надышишься и от Стражи не набегаешься.
