Дихотомия - Игорь Шамин
Когда они дошли до места, то совсем выбились из сил.
Суставы ломило, подошвы сапог стёрлись, моральный дух был на пределе. Дважды они чуть не попались патрулю, и лишь чуткий слух Кассандры уберёг шайку от неприятностей.
Бегство безумно вымотало Фрола. Он пытался восстановить дыхание, вспоминая, как дышать. Вытирая со лба пот, поймал себя на мысли, что больше так не может. Сколько он уже тащится вперёд, не разбирая дороги, без оглядки на усталость и моральное истощение? С пожара, устроенного Стражей? Или со спасения Демиана, где ему довелось использовать разрушительную магию Молний? Или и того раньше, когда чуть было не попал в тюрьму, задержанный возле реки?
Можно ли считать тот день — точкой отсчёта?
Нет. Надо смотреть правде в глаза. Усталость копится не первый год. Всё началось с той самой ночи, когда Старшой наткнулся на него просящем милостыню там, где звон монет вырывался женским стоном. Протянув пустую руку попрошайке, Старшой подарил ему куда больше, чем золотые монеты, на которые можно купить еду. Он подарил надежду на лучшую жизнь, без усталости, страха перед закатом и брошенными взглядами редких прохожих.
И где теперь эта надежда?
— Мы на месте, — выдохнула Вивиан, замирая перед Церковью.
Толпа изумлённо оглянулась. Своим глазам не поверил даже Фред:
— Церковь? Здесь мы планируем укрыться от Стражи?
— Ты шутишь?
— От тюрьмы, да в лапы Инквизиции? Не знаю, что хуже — виселица или огонь…
Фрол коротко кивнул, но говорить ничего не стал. Вивиан придётся постараться, чтобы убедить шайку переступить порог Церкви. Надежда боролась со страхом внутри каждого. Подростки, и без того перепуганные, косо поглядывали на массивную стальную дверь.
Однако на Вивиан чужие волнения не произвели никакого впечатления.
— В таком случае предлагаю вам самостоятельно найти место для ночлега. Только учтите, что отряды Стражи будут дышать вам в спину, поднимая посреди ночи на ноги. Они не успокоятся, пока не разыщут всех, одного за одним, вздёргивая на виселице. Единственное место, куда им не придёт в голову сунуться — стоит прямо перед вами. Надолго ли, я не знаю, но вы, как хотите, а я надеюсь пережить эту ночь.
Вивиан пожала плечами, развернулась и уверенным шагом двинулась к двери. Толпа застыла в ожидании, с любопытством наблюдая, как она потянулась к ручке. Шайка затаила дыхание. Они ждали, что дверь окажется закрытой. Что Вивиан, пройдя такой путь, станет обивать пороги Церкви, пытаясь пробраться внутрь. Но дверь открылась. Без скрипа и видимых препятствий. Недолго думая, Вивиан шагнула в темноту так, словно делала это не меньше тысячи раз, не выразив даже тени сомнения. Шайка переглянулась. Прошла первая минута, затем вторая. Ни криков, ни мольбы о пощаде, не доносилось из глубин Священного места. Следом ступил Лерой. Мысленно заключив сделку с самим собой, он набрался храбрости, а затем переступил порог. Затем вошли Кассандра с Фредом, братья Торгены, другие члены банды, предпочитавшие держаться толпы, чем в одиночку шататься по Королевскому кварталу. Последним вошёл Фрол, закрывая за собой дверь. Шум улицы потонул в высоких сводах Церкви, уступив место тишине.
***
Церковь ни капли не изменилась с того дня, как Вивиан была здесь в последний раз. На тот момент она была уверена, что это и был последний раз, но опыт научил её не зарекаться. Никогда не угадаешь, куда в следующее мгновение свернёт кривая жизни. Всегда можно оказаться там, где давала зарок, что ноги твоей здесь больше не будет.
В нос ударил запах ладана, оплавленного воска дешёвых свечей, горелого масла и удушливого мужского пота. Последнее — из воспоминаний, рождавшихся в смешении запахов. Почувствовав лёгкое головокружения, Вивиан прикусила губу. Она не понаслышке знала, что такой жест нравится многим мужчинам, заглядывавшихся на миловидных девушек, но едва ли кто-нибудь из них догадывался, что в случае с Вивиан, закусить губу, означало прийти в себя. Сбросить пелену, дымкой окутавшую сознание, и вернуться в реальность. Правда, в такую реальность она предпочла бы никогда не возвращаться. Будь у неё, конечно, выбор.
— Вивиан? Девочка моя, ты ли это? Так повзрослела, что не узнать, — выплыл глухой голос из раскрытой двери.
Вивиан почувствовала знакомое до жути оцепенение. Будто возвращаешься в кошмарный сон, который всегда заканчивается одинаково. Лёгкая дрожь, переходящая в тянущую внизу живота боль. Сухость во рту. Долгий вздох и не менее длинный выдох.
— Я уже давно не девочка, святой отец, — резко ответила та, замечая, что её голос слабеет с каждым произнесённым словом. — И возраст здесь совершенно ни при чём: отныне я маг Воздуха.
Улыбка, способная вскрыть почтовый конверт без единого касания, разверзлась начищенными до блеска зубами. Однако никакой уход не скроет тошнотный запах изо рта, зловонием обившийся вокруг собеседника. Вивиан даже не дрогнула. Она перестала страшиться его улыбки. Для пущей уверенности прикусила губу, чем вызвала живой блеск в глазах священника.
Опрометчиво… Ей надо действовать осторожнее. Никогда не знаешь, что от него ожидать.
— Какими судьбами? К тому же в компании юных друзей…
Святой отец посмотрел за спину Вивиан, отмечая всех пронизывающим взглядом.
— Решили приобщиться к таинствам Церкви? Или прячетесь от дождя?
— Но на улице нет дождя, — встрял Лерой, замолкая при грозном взгляде Вивиан.
Священник сдавленно рассмеялся, отряхивая серую рясу, давно утратившую чёрный насыщенный цвет. Смех оборвался старческим кашлем.
— Верно. Ты наблюдательный мальчик, но твои наблюдения ограничены. Дождь скоро пойдёт: тучи сгущаются. Грядёт плотный ливень.
— Вы маг погоды? — раздался восторженный голос.
— Нет, что ты, — тот хрипло рассмеялся, облизывая сухие губы. — Я всего лишь очень старый. Мне не нужна магия, чтобы понять, что вскоре наступит дождь. Моё тело ломит, будто в огне. Иной раз даже подняться с кровати не могу — спина стреляет, колени скрипят, в груди сдавливает. Глядишь, так и помру в своей каморке.
Одна из свечей, зажжённых на алтаре, погасла. Будто от дуновения ветра, её ровное пламя неожиданно дрогнуло. Струйка дыма тянулась к сводчатому потолку, кружась в лихорадочной пляске. Священник бесшумным шагом проследовал до алтаря, взял погасшую свечу, прислонил фитилём к горящей, дождался, когда огонь вновь вспыхнет, а затем вернул свечу на место. Движения оказались
