Дихотомия - Игорь Шамин
Описав очередную дугу по прямоугольному пространству, Фред замер. Ржавая кухонная утварь задребезжала, поднимаясь со дна громоздкого ящика. Кассандра стрельнула взглядом на Фреда. Тот разжал руки, с шумом садясь на табурет. Он знал, что кухарка также на пределе, и не хотел быть тем, кто попадёт ей под горячую руку. Не находясь на кухне, Кассандра являла собой нечто среднее между пороховой бочкой и разлитой воспламеняющейся жидкостью. Достаточно было малейшей искры, чтобы хрупкое душевное равновесие дало крен, выпуская раздражение наружу.
Волосы на руках Фрола встали дыбом. Дело было отнюдь не в гулявшем в каморке ветре, которому неоткуда было взяться. Уж кисловатый вкус во рту им точно не объяснить. Как и лёгкое головокружение. Накатывающую тошноту. Онемение ног. Дрожь в коленях.
Фрол знал каждый симптом, а также последовательность, в котором они наступают.
— С тобой всё в порядке? — спросила Вивиан, замечая, как вокруг уплотняется воздух.
— Боюсь, здесь никто не сможет ответить утвердительно, — сказал он, кивая в сторону шайки. — Все на пределе, а мы даже не знаем какое сейчас время суток. Ещё и мысли нехорошие в голову лезут…
— Близится вторая ночь, как мы здесь. Ты знаешь не хуже меня, что податься нам некуда.
Фрол опустил голову в слабом кивке. Сейчас он едва ли был способен на разговор. Тем более, влезать в спор, в котором ему не выиграть. Задрожали руки — предвестник надвигавшейся бури. Только она придёт не извне, подобно дождю. Она вырвется из него, если не удастся справиться с собственной слабостью. Чем больше он об этом думал, тем становилось труднее. Паника перетекала в тревогу, поднимаясь из самых глубин. Она накрывала волнами, отнимая надежду удержать власть над собой. Разряд накопленной энергии лишь вопрос времени, и сейчас, в отличие от других вспышек — ему некуда идти, чтобы в буквальном смысле «разрядить обстановку». Раньше Фрол отправлялся на берег реки, где в одиночестве пережидал состояния сильнейших эмоциональных потрясений. Проходил час, второй, напряжение отпускало, вырываясь снопами искр, вспышками молний, тошнотой…
Выпустив излишек энергии, нестабильный маг возвращался на базу. Только Старшой знал о проблеме Фрола. Столкнувшись с негативными последствиями, он и посоветовал магу Молний действенный метод — не копить в себе раздражение, пытаясь подавить то, что обречено рано или поздно выплеснуться через край, а научиться управлять магическим выхлопом. И лучше всего для этого подходит уединённое место, находящееся вдали от людей.
Вот только никто не предупреждал Фрола, что когда-нибудь он окажется в ситуации, когда нельзя прогуляться через весь город к ближайшему берегу. Будучи заложником не только положения, но и самого себя, Фрол лихорадочно думал, всё больше запутываясь в вариантах, тем самым ускоряя момент, когда он уже не в силах будет сдержать магию. Тогда последствия будут непредсказуемыми. Возможно, кто-то пострадает.
Сверху раздались шаги. Тяжёлые, непохожие на старика. Чужие.
Вивиан помнила, как звучит шаркающая поступь священника. Словно скольжение шершавого по гладкому, с небольшими паузами в виде передышки. Такие ни с чем не спутать. Сама Церковь, казалось, впитала его звуки, дыхание, мысли. А потому, когда появляется гость, в особенности нежданный, тем сильнее видна разница между инородным и привычным.
— Всем заткнуться! — громко прошептала Вивиан, привлекая внимание шайки.
Все замерли. Глаза широко раскрылись, упираясь в потолок. Фрол спрятал бьющиеся в судороге руки в карманы куртки. Лучшее, что он сейчас мог — сосредоточиться на контроле своей силы. Как можно дольше. А там он что-нибудь придумает. Если уже глубокий вечер, то можно попытаться сбежать к берегу, выплеснуть энергию и вернуться. Даже от одной мысли об этом Фрол готов был взвыть, настолько неудачной показалась ему собственная идея. Однако сначала надо продержаться до ухода нежданного гостя.
Вивиан миновала лестницу, подошла к двери, осторожно её приоткрыла. В каморку влетел свежий воздух. Прямиком с улицы. Получается, наружная дверь открыта. А значит, священник долго не хотел впускать нагрянувшего под вечер гостя, но по итогу впустил. Принуждение или личная воля? Во всяком случае, всё это очень не нравилось Вивиан, а разглядеть из подвального помещения, что творится возле входной двери, она не могла.
Придётся рискнуть. Она, конечно, не Демиан, к тому же у неё не было покрова Тени, чтобы перейти в режим скрытности, но и Вивиан кое-что могла. Годы, прожитые со Старшим под одной крышей, регулярные вылазки за золотыми и медными монетами, а также необходимость бороться за жизнь многому её научили. В особенности как избегать стычек там, где они совсем ни к чему.
Вивиан прикрыла дверь. Пригнувшись, скользящим шагом, не издающим ни единого звука, проследовала к ближайшей колонне. Вслушавшись, расслышала слабый, но неразборчивый шёпот. Слишком далеко. Нужно подойти ближе.
Оглядываясь, Вивиан мягко ступала от одной колонны к другой, пока шёпот говоривших не превратился в малопонятную, но речь. Замерев на месте, она закрыла глаза, сосредоточиваясь на долетавших до ушей словах. Повернувшись боком, Вивиан подставила левое ухо.
— Боюсь, что я ничем не могу вам помочь. Я не знаю никакого Фрола, уверяю вас.
Постойте! Он сказал Фрол? Наш Фрол?! Слова, кажется, принадлежали священнику: старческий, хриплый голос, переходящий в сухой кашель. Даже на таком расстоянии Вивиан могла его узнать, и неважно, с какой громкостью служитель будет говорить. Вивиан слишком хорошо знала интонации старика, чтобы спутать его с кем-либо другим. Кто угодно, но не она.
Вот только… Второй голос она не могла разобрать. Он был значительно тише, будто доносился издалека. В нём точно не было ни давления, ни силы. Ей не удавалось распознать ни слов, ни намерения говорящего.
Мог ли это быть Страж?
Зная их склонность к насилию, как физическому, так и моральному, тяга к непрестанному давлению, Вивиан всё больше оказывалась в замешательстве. Оставался вопрос, откуда он мог узнать про Фрола? А точнее, только про него. Если бы их кто-то сдал, логично предположить, что Страж называл бы все имена, без разбору. И если допустить, что…
Её губы задрожали. Она подумает об этом позже. Сейчас ей нужно быть сильной.
