Восстать из Холодных Углей - Роберт Дж. Хейс
Много раз я размышляла о том, почему я сражаюсь с императором и его армиями так нагло. Я пришла к выводу, что война — часть меня. Я часто думала, что дети, рожденные на войне, никогда по-настоящему не забудут ее. Когда я родилась, война между Орраном и Терреланом была в полном разгаре, и, более того, я выросла на ней. Я выросла для нее. Наставники в академии научили меня убивать по одной простой причине. Я — оружие. Война — это то, кто я есть. Кажется, я не могу оставить ее позади, как бы сильно я ни старалась. Даже в мирное время, окруженная друзьями и любовниками, я все равно жду следующего боя.
В трех днях пути к югу от Ямы мы разбили лагерь. Это было достаточно далеко от города, чтобы он не оказался втянут в сражение, и в то же время достаточно далеко от приближающейся армии, чтобы у нас было время подготовиться. В некотором смысле это было похоже на старые времена, когда небольшая группа людей боролась с трудностями. Но слишком многое изменилось. Иштар беспокоилась, постоянно находила новое клинок, который нужно было точить, и, похоже, никогда не была довольна результатом. Хардт ворчал на остальных и не сказал мне ни слова, даже когда я встала перед ним и потребовала этого. Имико, казалось, чувствовала тошноту при мысли о том, что должно было произойти. Она понятия не имела.
В ту первую ночь я оставила их наедине с огнем и печалью, а сама отправилась в темноту.
— Ты готов?
А ты?
— Нет. Но не думаю, что у меня есть большой выбор. У нас мало времени. Его армии скоро будут здесь.
Я почувствовала радостное возбуждение моего ужаса. Мы втопчем этого слабого императора в грязь, а затем найдем Железный легион. Ничто нас не остановит. Клянусь. Ужас замолчал, ожидая, и я поняла, чего хотел Сссеракис.
— Я тоже в этом клянусь. — Свирепая ухмылка растянула мой рот, бравада, скрывающая боль, которую я вот-вот должна была почувствовать. — Теперь давай найдем нашу армию и приведем ее сюда.
Я уже упоминала, что за любую магию приходится платить, и цена за демономантию — боль. Я бы сравнила это с родами, но ощущения сильно отличаются в зависимости от того, кого переносишь. Видишь ли, демономантия совсем не похожа в этом плане на порталомантию — Хранители Источников используют свое собственное тело в качестве канала для перемещения существ из Другого Мира. И я намеревалась перенести несколько чертовски больших существ.
Начни с малого, Эскара. Прошло много времени с тех пор, как ты делала это в последний раз. Я почувствовала что-то еще в словах моего ужаса. Волнение. На самом деле Сссеракис хотел перенести более крупных монстров не для меня, а для себя. Он долгое время был заперт в моем мире, а еще дольше — во мне. Сссеракис опасался, что его контроль над обитающими в его доме существами, возможно, немного ослаб. Когда я думаю об этом, эта концепция кажется мне несколько смешной. Пока существует страх, Сссеракис будет властвовать над всеми, кроме самых сильных жителей Севоари.
Харкские гончие всегда были моими любимцами. Они крупные, свирепые и устрашающие, и я редко отличалась деликатностью. Но гончие выходят в наш мир не так-то легко. Каждая харкская гончая вырывается из Хранителя Источников, проделывая небольшие раны в плоти и вылезая из кровавых прорех; они вырастают в полный рост только после того, как окажутся снаружи. Все существа из Другого Мира начинают маленькими, поскольку мы, проводники, маленькие. Даже сейчас в демономантии есть многое, чего я просто не понимаю, и я очень сомневаюсь, что какая-нибудь Ранд захочет посвятить меня в эти тонкости. В ту ночь я вызвала двадцать харкских гончих, и каждая из них с кровью и болью вырвала себя из моей плоти. Сссеракис запечатал мои раны призрачной нитью, помогая моему исцелению с помощью какой-то силы, которую я не хотела понимать, но все равно раны болели. Каждая гончая присоединялась к другим, и вскоре у меня была свора, подобной которой на Оваэрисе не видели со времен войны между Орраном и Терреланом.
Они не должны были слушаться меня, они должны были выйти из-под моего контроля. В конце концов, существует ограничение на количество существ, которыми может управлять демономант, и потеря контроля даже над одним из них почти всегда приводит к смерти. Но в этой игре не было магии. Я разрывала связь с каждой из гончих почти сразу, как только они переходили в наш мир. Сссеракис действовал через меня, подчиняя монстров. Таков был мой план. Вдвоем мы собрали армию, которая должна была сражаться за меня. Армию монстров. Армия, верную мне и никому другому. Армию, которая никогда не сломается и не проявит милосердия.
Когда я призвала свою стаю харкских гончих, я снова вернулась в Другой Мир. Большинство Хранителей Источников появлялись там в виде своего рода духов, бесплотных и нематериальных, но не я. Возможно, это было влияние Сссеракиса, а может, это была магия, которую я впитывала годами, но я обрела тело в Севоари, и существа этого мира могли видеть меня так же хорошо, как я могла видеть их. Я позволила своему ужасу направлять меня, выискивая тварей, наиболее подходящих для войны, в которой я намеревалась сражаться. Затем появились геллионы, каждый из которых вырывался из моего живота с такой болью, что, я была уверена, они разрывали меня на части. Но ран не было, только боль.
В ту ночь я смогла справиться только с восемью летающими монстрами, прежде чем усталость взяла свое. Я приказала всем своим миньонам спрятаться в ближайшей пещере и переждать резкий дневной свет, пока я прихожу в себя. Я была уверена,
