Восстать из Холодных Углей - Роберт Дж. Хейс
— Это измена! — закричал самый смелый из солдат, бросаясь вперед с обнаженным мечом. Я не могла отступить, не мог показать слабость или страх, но и сражаться я тоже не могла. Мне потребовалась вся моя воля, чтобы просто стоять на ногах, и, хотя Сссеракис проделал хорошую работу, придав мне зловещий вид, ужас был недостаточно силен, чтобы сделать что-то еще после сдерживания Аэролиса и попытки не дать магии взять с меня дань. К счастью для нас обоих, там был Хорралейн.
Головорез прошел мимо меня, легким толчком отодвинув меня в сторону, и шагнул к приближающемуся солдату. Он отразил удар меча рукоятью молота и, развернув его, ударил солдата по голове. Крушитель оправдал свое название — солдат разлетелся на куски окровавленной плоти. В тот день несколько человек потеряли содержимое своих животов, и я была единственной, у кого были Источники в качестве оправдания. К его чести, даже Хорралейн выглядел напуганным последствиями своего единственного удара молотом. В последовавшей суматохе еще несколько струпьев вырвались из-под своей охраны и побежали к нам. Хорралейн поднял свой молот, словно защищая меня, но ему не стоило беспокоиться. Все больше мужчин и женщин бросались ко мне в ноги и умоляли о защите. Внезапно я обнаружила, что дала убежище не одному или двум, а пятидесяти заключенным Ямы. Некоторые предлагали взамен скудные пожитки, в то время как другие предлагали свою верность. У меня вызвало улыбку то, что один мужчина предложил особенно длинную веревку, обмотанную вокруг его пояса. Знал он об этом или нет, но он и его веревка сыграли важную роль в нашем побеге из Ямы много лет назад. Возможно, еще более странным, чем струпья, было то, что многие солдаты тоже вышли вперед, положив оружие на землю и предлагая службу в обмен на дом и защиту. Признаюсь, это меня несколько смутило. Только когда я нашла время поговорить с некоторыми солдатами, я обнаружила, что Яма была для них таким же наказанием, как и для заключенных. Мужчины и женщины терреланской армии были пожизненно отправлены в Яму, чтобы провести весь срок своей службы под землей или близко к ней, ничего не охраняя. Ямой управляли заключенные, и большинство струпьев даже не видели солдат после того, как их отправили на нижние уровни. Многие из них хотели выбраться, начать новую карьеру или, может быть, просто сменить хозяина.
К концу этого дня в моем новом маленьком королевстве насчитывалось сто шестьдесят два жителя. Солдаты и заключенные, и многие из них имели профессии, которые они еще помнили. Мне следовало повнимательнее присмотреться к тем, кого я принимала к себе на службу. Я бы заметила, что одна из них была не на месте. Одна из женщин-струпьев не подходила. Начнем с того, что она была слишком красива, чтобы проводить время в Яме.
Глава 17
В последующие дни я позволила Тамуре взять на себя бо́льшую часть работы по организации моего нового маленького королевства. Это было больше похоже на сотрудничество между Тамурой и Имико, поскольку большинству людей нужен кто-то, кто превращал бы его безумный бред в нечто похожее на выполнимые приказы. Другие легко и естественно слушали старого Аспекта, и он направлял их туда, где они были больше всего нужны и где они могли принести нам наибольшую пользу. Вскоре у нас появились собиратели пищи — фуражиры, пробиравшиеся через лес, — люди с топорами, рубившие деревья, и небольшие патрули, которые должны были действовать в качестве раннего предупреждения на случай появления большой армии Террелана. Я надеялась, что армия не появится; мы не были готовы к такому конфликту. Я не была готова к такому конфликту. Но наши враги редко ждут, когда мы будем готовы.
Мы переселились в город, который я подняла из земли, заняв первые этажи и держась поближе друг к другу. Ни в одной из комнат не было окон, и все они были соединены между собой — это проблема проживания в городе, который был построен под землей и никогда не собирался выходить на дневной свет. К счастью для нас, струпья из Ямы были настоящими мастерами в раскопках, поэтому мы решили осветить верхние уровни города, в то время как нижние уровни останутся в темноте. Бо́льшая часть города все еще оставалась погребенной и неисследованной. Где-то там, внизу, были бесы и Про́клятые. Враги заполоняли нижние уровни моей империи. У меня было два варианта. Либо изолировать нижние уровни, насколько это было возможно, и проигнорировать проблему, либо спуститься в темноту, чтобы разобраться с монстрами под нами. Ты, наверное, угадаешь, какой вариант я выбрала. У меня никогда не получалось оставлять кого-то в покое.
Как и следовало ожидать, не многие из струпьев захотели присоединиться к моей маленькой экспедиции в темноту. Я не могла их винить, они совсем недавно сбежали из жизни без дневного света, и большинство из них проводили как можно больше времени на свежем воздухе, с удивлением глядя в небо. Хотя были и те, у кого реакция была совсем иной. Некоторые из струпьев боялись неба и дневного света. Они так долго пробыли в Яме, что мысль о свободе, об открытом пространстве, где не видно стен, их пугала. Я могла почувствовать страх и определить его причину даже без всяких объяснений.
Моя связь с Сссеракисом укреплялась, а вместе с ней и более глубокое соединение с силами моего ужаса. Я думаю, что именно эта крепнущая связь позволяла Сссеракису легче контролировать мою тень. То, что раньше было изнурительной борьбой, теперь давалось ему легко. Я куталась в собственную тень, как в плащ, накинув капюшон, чтобы в глубине этой тьмы были видны только мои сверкающие глаза. Я стремилась сохранить этот образ. Тень — странная вещь, когда она становится осязаемой с помощью магии. Она ощущалась как шелк под моими пальцами и легко струилась, одновременно облегая мою фигуру, но Сссеракис мог по своему желанию избавиться от нее, и она просто исчезала, возвращая мою обычную тень.
Хорралейн, конечно, первым встал рядом со мной, когда я объявила, что отправляюсь в глубь города. Хардт попытался присоединиться к нам, но я убедила его в обратном. Там, внизу,
