Восстать из Холодных Углей - Роберт Дж. Хейс
К тому времени, как мы отправились в путь, в моей маленькой группе исследователей было десять человек. Мы с Хорралейном, шестеро солдат, жаждущих заняться чем-то другим, кроме патрулирования, и двое струпьев, которые, казалось, больше боялись неба, чем темноты. Одна из струпьев заявила, что в прошлой жизни была картографом, и вызвалась составить карту нашего продвижения. Мы взяли с собой мел, чтобы отмечать наш путь, факелы, чтобы освещать его, и оружие, чтобы прокладывать путь.
Я шла первой, к большому неудовольствию Хорралейна. В конце концов, это была его работа — защищать меня, но вскоре он сдался, когда я приказала ему держаться позади меня. Кроме того, я могла видеть в темноте, а он — нет. С факелами за спиной я позволила зрению Сссеракиса направлять нас. Мой ужас окрасил туннели в черно-белый цвет, детали были четко очерчены, но лишены цвета. С помощью зрения ужаса я могла видеть коридоры города на дюжины футов — гораздо дальше, чем мог бы осветить любой факел. Мне говорили, что фотоманты могут добиться подобного эффекта с помощью своей магии: они могут стирать краски из зрения или оживлять их, делая гораздо более яркими, чем раньше. Они видят в спектрах, которые остальные из нас даже не могут понять. Возможно, именно поэтому многие из них сходят с ума от своей магии. Отторжение Источника фотомантии принимает интересную форму. Хранитель Источников начинает мерцать, затем его тело разделяется на семь различных версий, каждая из которых имеет свой цвет. В конце концов, все семь форм просто разрушаются и становятся единым целым со светом. Я не уверена, что это означает, но результат похож на любое другое отторжение. Они умирают. Болезненно.
Мы продвигались медленно, так как проверяли каждую комнату, а наш картограф делала пометки о возможном назначении. Некоторые из комнат она обозначала как жилые, другие — как промышленные или складские помещения. Я не уверена, что каждая комната соответствовала своему назначению, но в таком случае задача правителя — делегировать задачи тем, кто подходит для них лучше всего. Моя собственная версия этого правила заключалась не столько в делегировании задач, сколько в том, чтобы позволить другим взять их на себя. Поначалу казалось, что все идет хорошо.
Я была не так грациозна, как мне хотелось бы, особенно учитывая, что я была впереди остальных, и свет их факелов освещал каждое мое движение. Моя левая рука была тяжелой и неуклюжей. Хардт посоветовал подвесить ее на перевязи, чтобы снять часть веса, но я все еще могла двигать рукой, просто кисть, запястье и большая часть предплечья были каменные. Она была бесполезной, но я предпочитала, чтобы она была свободной, а не пристегнутой к груди. В правой руке я держала источникоклинок, короткий и идеально подходящий для работы в тесных помещениях, острый как бритва. Он сиял внутренним светом, в котором смешались кинемантия и пиромантия. Меч, который мог одновременно обжигать и резать.
Внизу звук отдается странным эхом, затрудняя определение источника. Нам вторили наши собственные шаги, и не раз мне приходилось утихомиривать нашу компанию, чтобы расслышать звуки, похожие на шепот, такие далекие, что их можно было принять за свист ветра. Но за этим шумом скрывались слова. Старые слова. Язык, которого я не знала. Такой старый, что даже Сссеракис его не знал.
Когда мы обнаружили первые лица, вырезанные на стенах, это стало настоящим сюрпризом, по крайней мере для остальных. С этого момента они стали обычным явлением, новые лица появлялись примерно через каждую дюжину шагов, почти земные, но не совсем. Некоторые солдаты были встревожены, и я слышала, как по крайней мере один из них говорил о возвращении. Я рявкнула на него, чтобы он замолчал, и сказала им, что это всего лишь резьба на стенах, какой бы реалистичной она ни выглядела. Конечно, я знала, что это не совсем так. С помощью зрения Сссеракиса я могла видеть дальше, чем кто-либо другой, и с помощью этого зрения я могла видеть лица с закрытыми глазами, по крайней мере, до тех пор, пока мы не подходили ближе. Как только они оказывались вне зоны действия света факелов, их глаза резко открывались и, казалось, были расположены таким образом, что они смотрели на нас, где бы мы ни стояли. Остальным не нужно было это знать, поэтому я им ничего не сказала. Но я была уверена, что, как только город будет полностью исследован, я прикажу срезать со стен каждое лицо.
— Какой-то вид геомантии? — прошептала я Сссеракису.
Ужас рассмеялся. Они гораздо старше магии. Не все умирает, как ты думаешь, Эскара. Некоторые вещи, так или иначе, живут вечно. В словах ужаса была доля правды. Лица были живыми, но в то же время неживыми. Настоящая странность этого мира.
В течение нескольких часов мы обыскивали город, но даже тогда мы обследовали лишь небольшую его часть. На четвертом уровне ниже поверхности мы обнаружили тела. Сначала одно или два, но вскоре их стало больше. Это были маленькие существа с серой плотью и хвостами. Головы без ушей. Бесы. Благодаря своей врожденной некромантии я могла сказать, что они умерли совсем недавно, не более нескольких дней назад. Некоторые были выпотрошены, на других были явные признаки того, что их грызли. Одно мне было совершенно ясно: поднимая город, я разрушила его во многих местах. Барьеры, воздвигнутые бесами, чтобы отгородиться от Про́клятых и защитить самих себя, были разрушены. У нас под ногами шла война, в которой бесы не могли надеяться победить.
Мы спустились еще на один этаж, и по туннелям до нас донеслись новые звуки. Наш картограф делала пометки на ближайшей стене, когда услышала это, пронзительный крик, еле слышный. Она отступила назад, встав в центр нашей маленькой группы. Мы услышали его снова, на этот раз громче, возможно, ближе. Я не могла сказать, с какой стороны он доносился — звук, отдающийся эхом под землей, часто искажается таким образом, что сбивает с толку наши чувства. А
