Дихотомия - Игорь Шамин
Оказалось, что воровать — не так уж и сложно.
Дальше всё пошло как по маслу. Скользя на поверхности Теневого покрова, прыгая от одной цели к другой, я незаметно проникал в тугие карманы, закрытые сумки, доверху наполненные рюкзаки. Сливаясь с толпой, становился невидимым для обычного глаза, бесшумно ступая Тенью за тенью другого. Энергии во мне после ужина было так много, что я и спустя полчаса не ощущал даже намёка на усталость, хоть и активно пользовался магией. Давно упустив из виду Вивиан, начисто забыв о споре, я с головой погрузился в охоту. Лишь несколько раз наши глаза встретились. И тогда мне казалось, что вот-вот и на рынке не останется свободных в обращении монет. Они попросту перекочуют из чужих карманов в мой. Уж я ими смогу распорядиться куда лучше, чем многие, набивающие животы городские скряги.
Но не успел я притворить желаемый план в реальность, как наткнулся на ещё один взгляд — горячей стали, неукротимой мощи, кованной в сражениях. На меня пристально смотрел Командир городской Стражи, взглядом скользя от руки, засунутой в чужой карман, до встревоженного лица. Судорожно сглотнув, я почувствовал, что цепенею, не в силах сдвинуться с места. Тело налилось свинцом, а в голове не было ни одной мысли — так, должно быть, чувствует себя добыча, завидев неподалёку хищника. Последние лучи солнца скрылись за горизонтом. Наступил вечер. На площади зажглись первые фонари.
***
Дыхание сбилось. Я за ним совершенно не следил. В спокойной обстановке это не составило бы труда — контролировать темп движения, частоту дыхания, собственные мысли. Но это в спокойной обстановке, которую никак нельзя было натянуть к тем обстоятельствам, в которых я оказался. Это как пытаться располневшей девушке влезть в детское платье — гиблая затея. Почти такая же, как стараться убежать от Командира Стражи…
Сноп Света пролетел в сантиметре от меня, образуя огромную дыру в стене случайного здания. На его месте должен был оказаться я. Тогда вместо отлетевшей известки были бы лужи крови.
— Мальчишка, ты можешь хоть до рассвета бегать, но итог всё равно один — тебя поймают. Даже не мечтай скрыться от Стражи. Будешь излишне усердствовать и придётся соскребать твои кишки с камней на мостовой.
Вздрогнув от представленной картины, я свернул за угол. Набрать скорость, как в гонке с Вивиан у меня никак не выходило. Даже переход в покров Тени и тот не удавался. Сказалась ли усталость, страх получить Светом в спину, я не знал. Как бы то ни было, я лишь прыгал от одной Тени здания к другой, едва поспевая уворачиваться от атак. А их становилось больше. Командир не давал мне продыху, настигая прошлое место быстрее, чем я находил новое. Бросаясь вперёд, я с каждым разом чудом выживал, с ужасом понимая, что удача продлится недолго.
Так и случилось. Огромный столп Света откинул меня к зданию, проломив деревянную стену. Будь там кирпич, то я бы уже бросил всякие попытки дышать. Бой бы закончился.
— Я предупреждал, что бегство бесполезно, — спокойно сказал Командир, убирая меч в ножны. — Только потратил моё время, да записал на свой счёт с десяток нарушений общественного порядка. Шум в квартале, ущерб кирпичным, деревянным домам, сопротивление при исполнении, оскорбление Королевской власти… Продолжать можно до следующего вечера, да и всего не упомнишь. Но не страшно, в тюрьме тебе обязательно зачитают весь перечень правонарушений, отыскав такие, о которых ты и помыслить не мог. Закон работает как часы, будь уверен!
Сгусток Тени рванул к ногам противника. На моих глазах энергия растворилась в Свету так, словно не представляла собой ничего магического. Так могла бы сгореть любая воспламеняющаяся жидкость, но никак не Теневой покров… По спине пробежали мурашки. В области живота разлился холод. Я забыл, как дышать. Мощь, заключающаяся в этом человеке, явно была мне не по зубам. Если мне и удалось одолеть Стражей в недавних стычках, в одной из которых они оба были хмельные, а во второй — зелёными новобранцами, то здесь не стоило и пытаться выступить против их Командира. Я не успею даже подняться, как моя голова полетит вниз в лужу собственной крови.
Иными словами, ситуация не патовая, она просто безвыходная. Силы слишком неравны… С таким же успехом я могу самостоятельно надеть петлю на шею.
И ТЫ ПРЕДПОЧТЁШЬ СДАТЬСЯ? ЖАЛКИЙ ТРУС.
По голове будто ударили чем-то тяжёлым: в глазах потемнело. Каждая буква, возникшая в сознании, гвоздём прошлась сквозь макушку. Чужие мысли вновь давали о себе знать, не позволяя пропустить сообщение даже при большом желании. Из меня вырвался непроизвольный смешок при одной мысли о сражении с Командиром. Однако, ведь правда. Какая мне разница? При таких обстоятельствах я точно не жилец. Днём раньше, днём позже на виселице, не всё ли равно, как именно я умру? В долгих пытках, длинных мучениях, от верёвки ли, топора, или прямо сейчас от одного пылающего удара? Выбрать меньшее из двух зол — вот право, которое останется у меня от Закона. И это право не отобрать у меня никому.
Выставив перед собой ладонь, я выбросил Тень в Командира. Не жалея энергии, выставил остроконечные иглы в противника. Атака вышла быстрой, широкой по площади и…
Безумно слабой.
Командир отразил её парой ударов. Мгновенно вытащив меч, он даже не стал покрывать себя Светом, сосредоточив лишь малую часть энергии на лезвии. Будто бы я не был достоин того, чтобы задействовать больше энергии, чем необходимо. Экономия на грани лености.
— А это уже интереснее, — усмехнулся Командир. — Нет, не атака. Она вышла откровенно слабой. Если бы не видел твоего лица, то даже не подумал бы, что она должна была стать для меня смертельной. А вот волосы… Они что, поменяли цвет? Мне казалось, ты блондин. Хотя я не особо приглядывался.
Подозреваю, что я оставался до сих пор жив из одного только любопытства. Командир мог разделаться со мной единственным ударом, но продолжал таращиться на волосы.
— Да, они определённо поменяли свой цвет… Впервые такое встречаю. Это нормально для вас, Теневых?
Пожалуй, то оказался
