Дихотомия - Игорь Шамин
Очевидно, они не знали, кто он. К тому же нагло обступали со всех сторон, медленно придвигаясь. Побледнев, с багрового превращаясь в розовый, пухлый и пьяный, но не менее знатный, мужчина с воинственным криком рванул на соперника, проваливаясь кулаком в туман. Фигура незнакомца рассеялась дымкой, словно круги на воде. Мужчина поражённо поглядел на свой кулак, будто в нём пробудилась ранее скрытая сила в одно касание растворять врагов.
— Бежим, — шепнул Старшой на ухо Вивиан, возникая перед ней. — Я забрал всё, что было. Сматываемся, пока он не опомнился.
Его ухмылка промелькнула перед её лицом. Они неслись по переулкам, петляя зигзагами, до тех пор, пока окончательно не выдохлись. Взяв с неё клятву, что будет молчать, Старшой больше никогда не заикался об этой встрече.
И кто бы мог подумать, что Вивиан, предпочитавшая ходить на дело в одиночку, окажется в такой необычной компании? Что её спутником станет даже не член шайки она и помыслить не могла. Подвергать себя такой опасности, доверившись случайному незнакомцу? Кто угодно, но точно не она, Вивиан, способный маг Воздуха. И пусть она надеялась, что на своего спутника можно положиться, что он и неоднократно демонстрировал, но сосущее под ложечкой беспокойство не отпускало её ни на секунду. Выхватывая взглядом его силуэт, Вивиан чуть не воскликнула.
— Демиан… — прошептала она, застыв посреди плотной толпы.
Уж чего она не ожидала, так это такой прыти от человека, который никогда не крал. Но от этого лишь сильнее захватывало дух. Вивиан не могла отвести взор, пристально наблюдая за происходящим.
Казалось, что Демиан этим занимается всю жизнь, выходя на дело, как на прогулку.
Натянув капюшон вместе с покровом Тени, Демиан растворился в воздухе. Скользя в толпе, он становился невидимым для всякого, кто не в пример Вивиан, не сосредотачивал на нём взгляд. Так, скользнув к ближайшему мужчине, Теневой маг ловко опустил руку в карман, в мгновение доставая оттуда кулёк монет, тотчас исчезая в тени прохожего. Толпа, наступивший вечер и утомлённость жертв, делала Демиана призраком, скрывавшегося в многочисленных тенях. Лёгкое дуновение ветра проносилось мимо людей, когда тёмная рука незаметно соскальзывала с кармана в сумку с грацией кошки, чтобы через долю секунды не оставить даже намёка на своё присутствие. Ни намёка, ни монет. Звенящая пустота в полных сумках тонула в окружающем шуме. Работа была проделана настолько блестяще, что обманутые поражённо обшаривали карманы, сбитые с толку внезапным открытием. Поворачивая в разные стороны головы, они даже взглядом не цепляли виновника торжества. Пусть Вивиан смутно замечала передвижения Демиана, она до конца не была уверена, где он окажется в следующий раз. Будто перед очередным шагом тот бросал монетку, руководствуясь не голосу разума, а эхом случайности.
Вивиан ощутила резь в глазах. Требовалась большая сосредоточенность, чтобы уследить за траекторией движения новоиспечённого вора. И это не кому-нибудь, а ей, Вивиан! Уж она-то могла разглядеть даже искусные уловки, ставящие простого зрителя в тупик. Но с Демианом было иначе… Он завораживал, восхищал, и даже немного…
Пугал.
Впервые она почувствовала ту зияющую между ними разницу, благодаря которой Демиан смог пережить встречу со Стражей в подворотне… На коже выступили мурашки. Ладони вспотели.
Разве раньше он так умел? Почему не показал способности на арене? Сейчас Демиан бы непременно справился со Стражем, обойдя Световую защиту. И никакая помощь ему бы для этого не понадобилась. Магия Воздуха и вовсе показалась помехой…
Взглянув на кулёк монет, которые держала, Вивиан засомневалась, что победа в споре, казавшаяся ей плёвым делом, окажется возможной. Несмотря на недюжинный талант к ремеслу, она почувствовала в Демиане то, что было неловко признать… Отныне Вивиан смотрела на Демиана не как на глупого новичка, за которым нужно приглядывать, а как на равного ей соперника. И в некоторой степени она стала сомневаться в собственных силах…
***
Это оказалось намного проще, чем я думал. После сытного ужина и небольшой прогулки, когда уже почти стемнело и времени до закрытия оставалось не так уж и много, я, наконец, рассказал Вивиан о своей задумке. Реакция не заставила себя долго ждать — девушка попросту рассмеялась. Она сначала подумала, что это глупая шутка, но видя, что даже тени улыбки нет на моём лице, вмиг стала серьёзной.
— Покрайней мере, вечер обещает быть интересным, — кивнула она, соглашаясь на предложение. — И пусть лучше ты увидишь, как работает мастер, чем наделаешь глупых ошибок. Понаблюдай, прежде чем лезть самому. Будь осторожен, не спеши — скорость здесь совершенно неважна. Можно за короткий миг угодить в тюрьму или чего хуже — на виселицу, в зависимости от того, к кому решишь подобраться. Начинай с тех, кто выглядит беднее — они пусть и бдительны, но представляют меньше проблем, чем иные, с полными карманами монет. Всего с собой не утащишь, а в могилу — тем более, поэтому дважды подумай, в чью сумку лезешь. Лучше уйти с пустыми руками, но с головой на плечах. И помни: за риск ты платишь из собственного кармана. А у тебя карман пуст…
Такими поучениями снабдила меня Вивиан после ужина. Народу было ещё достаточно, а сгустившиеся тени очень кстати легли на рыночную площадь. Полные сил, мы поделили территорию охоты так, чтобы, оставаясь недалеко друг от друга, иметь возможность присматривать и сигнализировать в случае опасности. Объяснив, на что обращать внимание, как следует держаться в толпе, девушка пустила меня в свободное плавание.
Чувство неловкости продлилось ровно до первого раза. Следуя советам, я долго присматривался к жертве, запоминая привычки, манеры, траекторию движений. Находясь поодаль, изучил повадки незнакомого мужчины с набитой доверху сумкой, будто давно его знаю. И когда, смешавшись с толпой, незаметно скользнул мимо, то чуть не вскрикнул от собственной находки: в руках я держал недельное жалование. Лёгкость, с которой я заполучил чужие деньги, размер которых некогда стоил мне немалых усилий, вскружила голову. Спрятав добычу, я двинулся дальше, обогнул рынок и вернулся в поисках новой жертвы.
Всё это время внутри меня звенел радостный крик. У меня получилось! Несколько таких удачных находок достаточно для закупки лекарств… Ещё одна станет гарантией обильного ужина. Неужели, я и вправду могу зарабатывать? После стольких лет нищеты, наконец обзавестись деньгами, казалось настоящим сном наяву. Я думал,
