Дихотомия - Игорь Шамин
— Подруга, — подсказала Вивиан, отчего напряжение только усилилось.
Если бы Аделаида могла сжигать людей взглядом, то рука на моём плече уже давно вспыхнула. Но и ледяного взгляда было достаточно, чтобы заставить меня занервничать.
— Подруга, — тихо повторил я, уводя глаза в сторону.
Холодная улыбка скользнула на лице Ады.
— Рада знакомству, Вивиан! Ну, не буду вам мешать. Да и мне пора возвращаться к матушке. Некому ведь о ней позаботиться, кроме меня…
— Послушай, Ада…
— До встречи, Аделаида! — воскликнула Вивиан, провожая сестру ослепительной улыбкой.
Когда Ада исчезла в толпе, я с облегчением выдохнул. В этот раз обошлось без жертв.
— Ты не говорил, что у тебя есть сестра!
— Как-то случай не представился…
— А она, между прочим, симпатичная, — заметила Вивиан.
В удивлении сдвинув брови, я сбивчиво ответил:
— Никогда об этом не задумывался. К тому же Ада ведь моя сестра…
— Вы с ней совершенно не похожи, — прозвучало сомнение в голосе. — Ни капли. Со стороны и не скажешь, что вы родственники.
— Разве?
— Конечно. Говорю ведь она — симпатичная!
Вивиан громко рассмеялась, убирая руку. Я почувствовал, что краснею. Захотелось ответить дерзостью на дерзость, но, зная, что нас это ни к чему не приведёт, сдержался.
— Голодный?
— Есть немного, — кивнул, а затем добавил. — Чего не скажешь о деньгах.
— Ничего страшного, я угощаю. Сочтём платой за проигрыш. Неподалёку отсюда есть неплохое местечко, там можно плотно перекусить.
***
Харчевня, в которую мы направлялись хоть и располагалась близко, но Вивиан позабыла, где именно. Поэтому мы успели обойти весь рынок прогулочным шагом, всё сильнее распаляя аппетит. Вивиан это не беспокоило, а вот я порядком выдохся. Всё-таки я истратил слишком много магии в забеге, и энергия настойчиво требовала возобновления.
— Точно помню, что она была где-то здесь, — повторяла Вивиан, пока не вскинула вверх руку. — Вот она! Говорила же, что помню!
Едва поспевая за ней, я протиснулся в полураскрытую дверь, откуда доносился аромат горячего мяса. Уже и не припомню, когда мне в последний раз доводилось есть что-то сытнее овощей и грибов. На курицу-то монет не всегда хватало, а тут…
Оглядев набитое помещение, я заметил на деревянных столах жирные куски сочного мяса: говядина, свинина. В глазах потемнело. Живот предательски заурчал.
— Освободился стол возле окна. Бегом туда, пока не заняли!
Вивиан рванула вперёд, в несколько мгновений занимая пустые места. Запыхавшаяся от долгой ходьбы, она отвела прядь волос в сторону, открывая лоб.
Прошла целая вечность, когда еда, наконец, была на нашем столе. Взглянув в хлебную тарелку, изготовленную из плотного чёрного хлеба, я сначала подумал, что произошла ошибка, но, наблюдая, как Вивиан за обе щёки уплетает ужин, успокоился.
— Ждёшь, когда остынет и станет невкусным?
— Нет, просто поражён, что у тебя хватило монет на такое…
— Никогда не пробовал мясное рагу? — удивилась Вивиан.
— Несколько раз, да и то, в детстве, — признался я, испытывая неловкость.
Матушка умела готовить, но несмотря на весь свой талант, она была ограничена в ингредиентах. Например, она не всегда могла купить мясо. А без него рагу превращалось в обыкновенную овощную похлёбку, которая, итак, составляла большую часть нашего с сестрой рациона.
— Это… чертовски… вкусно. Так сочно и… насыщенно.
— Согласна. Просто объедение. На, запей горячим вином.
— Вино? Только если чуть-чуть. М-м-м, очень приятное. И такой вкус необычный. Пряный.
— Ага, самой нравится. Глинтвейн называется. Там мёд и специи, представляешь?
Не в силах прекратить жевать и наслаждаться рагу, я только кивнул. Пусть на улице и не было холодно, но за весь день я успел не на шутку продрогнуть, и теперь, находясь в тепле и комфорте, насыщался не только едой и вином, но и уютом. Сидевшая напротив Вивиан показалась мне давно знакомым другом, с которым мы уже не в первый раз здесь бываем. Иногда вокруг нас просыпался чужой смех, раздавались голоса, переходящие в шумную беседу. Запах мяса смешивался с хлебной тарелкой, вновь возбуждая утолённый аппетит. Остановиться, казалось, невозможно. Еду я проглатывал целыми кусками, запивая обильными глотками глинтвейна. Мысль, сколько это могло стоить, особенно кружка горячего вина на двоих, неустанно подкрадывалась в минуты передышки, но я старательно отгонял её от себя. С деньгами я разберусь позже, а сейчас, ничто не помешает мне насладиться сегодняшним ужином. Слишком волшебным казался этот момент. Волшебным и… Неповторимым.
Обводя взглядом харчевню, невольно засматриваясь на Вивиан, опуская глаза в хлебную тарелку, я старался запечатлеть в памяти вкус, звук, цвет. Превратить новые ощущения в устойчивые воспоминания, которые в ненастные, промозглые дни я смог бы выудить из прошлого, чтобы насытиться частичкой сохранённого дня, часа, мгновения.
Наконец, тарелка опустела, открылось дно кружки. Откинувшись на спинку деревянных стульев, мы с Вивиан, сидевшие друг напротив друга, одновременно выдохнули.
С ужином покончено. Резко захотелось вздремнуть…
— Что насчёт второго спора? Долг за первый я, как видишь, вернула!
— Мне кажется, что теперь я сам остался в долгу…
— Не бери в голову. Иногда нужно так выбираться, чтобы всё, чем я занимаюсь, имело хоть какой-то смысл…
Кивнув, будто понимаю о чём речь, я поглядел в окно. Близился закат. На улице медленно разливалась темень. Тени прохожих разрастались по стенам домов, блуждая от здания к зданию.
— Ну, теперь можно переходить ко второму спору.
Глава четырнадцатая, в которой вечер обещает быть интересным
Оставался час до закрытия. Словно в агонии, обитатели рынка, предвкушая, что конец близок, активизировались. Торговцы с пылом наседали на утомлённых, неторопливых гостей. Те, в свою очередь, бесцельно слонялись по площади, с тяжёлыми корзинами в руках. Карман их был почти пуст, но ещё находились те, что издавали едва уловимый звон металла. Бедняки разошлись, закупив необходимое задолго до наступления темноты. А те, что остались, являли собой взошедшие сливки, в награду самому расторопному торговцу. Последние покупатели хоть и не были знатными или людьми зажиточными, но ещё не переступили черту нищеты, зашибая деньгу лучше прочих нуждающихся.
Они-то и были
