Дихотомия - Игорь Шамин
Забег, в котором я действительно участвовал, происходил не между мной и Вивиан. Мой настоящий соперник появляется в отражении реки всякий раз, как я опускаю голову в желании сдаться, как отворачиваюсь от опасности, растворяясь в окнах домов, как скрываюсь в тепле пылающего костра, вместо того чтобы встретиться с холодом, запрятанным глубоко внутри.
***
Расстояние неуклонно сокращалось.
Сам того не заметив, мне удалось выжать из магии Тени больше энергии, чем на старте. Приток сил снял усталость с мышц, дал заряд бодрости. Ногами скользя по земле, я уже лучше входил в повороты, к тому же не теряя скорости. С манёвренностью у меня было всё в порядке (Тенью легче контролировать направление движения, чем Воздухом).
Я буквально дышал Вивиан в спину. Нас отделяло несколько метров. Ещё немного и поравняемся… Только бы встать с ней на одну линию, а там до победы рукой подать.
— Даже не надейся! — выкрикнула Вивиан, выпуская в меня волну.
Едва успевая увернуться, я резко затормозил. Выброшенная энергия пронеслась совсем рядом, взбивая пыль.
— Подлый приём! — процедил сквозь зубы.
На этот раз я бежал чуть поодаль, чтобы она не могла меня достать. В какой-то момент был соблазн подобраться ближе, осадив её магией Тени, но не хотелось отвечать ей той же монетой. К тому же контроль Тени с возрастанием энергии быстро падал. Достаточно и того, что мне удаётся планомерно сокращать дистанцию, не увеличивая риска нарваться на поток Воздуха. Вот только квартал Праздности маячил впереди, а вместе с ним и центральная арка, где пролегал финиш. Что разрыв между нами небольшой не послужит утешением для проигравшего.
К тому же мне очень не хотелось уступать самодовольной девчонке.
Мы вновь свернули в узкие улочки, где манёвренность преобладала над скоростью.
Вот он, мой шанс!
Протянутой рукой я мог дотронуться до Вивиан. Выброшенным зарядом Тени прервать её бег. Одна маленькая подножка безопасно бы вывела противника из игры… Стоит мне только пожелать… Легко. Просто. Заслуженно…
Движением руки она чуть не сбила меня с ног. Ветер развевал волосы, ударяя в лицо. Уклонившись от первого сгустка, я уже летел на второй. Поднятая пыль смутно очерчивала границы энергии. Пригнувшись, выставил руки, с болью прорываясь вперёд.
Отделался парой ссадин. Бей она в полную силу, мне пришлось бы несладко!
— Мы почти на месте, — напомнила Вивиан, кивая в сторону рынка.
Она вновь ударила волной, но уже не по мне. Энергия, направленная в землю, подняла плотное облако пыли. Такое, что с лёгкостью могло поглотить небольшой отряд воинов.
Закашлявшись, я отскочил в сторону, с силой зажимая рот. Сомкнув глаза, потерялся. Вот что значит — на войне все средства хороши. Вивиан готова была вгрызаться в победу, прибегая ко всему своему арсеналу, от ядовитых насмешек до пускания пыли в глаза. Эта девушка умела сражаться. Что арена Испытания, что узкая улочка во время забега — Вивиан боролась до последнего, ни секунды не мешкая.
И у неё получалось! Вот уже второй раз она оставляла меня в дураках, когда мне казалось, что всё схвачено. Стоило приблизиться, как я бывал отброшен ещё дальше, чем был, и больших усилий требовалось, чтобы наверстать упущенное. Так и выходило, что я лишь нагонял отставание, служа для Вивиан не больше чем стимулом продолжать бег.
Но не только я был для Вивиан стимулом. Без неё я и представить бы не смог, на что способен! Лицо обдувал мощный ветер, свист раздавался в ушах, дорога под ногами чуть ли не плавилась! Смахнув выступившие от пыли слёзы, я пригнулся, выставив вперёд ладонь, и прорвался сквозь нависшую завесу.
Вивиан была уже далеко. Перед ней аллели огни квартала Праздности.
Будь на моём месте Фрол, полагаю, он бы уже не только опустил руки, прекратив бег, но и вовсе бы повернул назад. И его нельзя было бы обвинить в этом. С какой стороны ни посмотри, выиграть в состязании с таким подавляющим преимуществом — задача едва ли выполнимая. Так почему тогда я не только не сбавляю темп, но и выплёскиваю Тень с каждым касанием земли? Выйдя на прямую, я обнаружил, что не только не уступаю в чистой скорости, но и превосхожу соперницу. Полагая, что моё преимущество на короткой дистанции и при резких поворотах на узких улочках, я заведомо себя тормозил, не выкладываясь на полную.
Но теперь дела обстояли иначе…
Я мчался. Я летел. Я гнал, немало не заботясь о том, что дальше со мной будет. Нагрузки, которые приходилось преодолевать, отдавались острой болью в теле. Прокусив до крови губу, я взвыл. Перед глазами всё плыло, ноги почти не чувствовались, но силуэт Вивиан упорно толкал меня вперёд. Ещё чуть-чуть. Совсем немного. Мгновение, и мы займём одну линию, устремившись к арке плечом к плечу. Отбросив предвкушение момента, я направил всю оставшуюся энергию в стопы, зная, что мои сапоги не выдержат такого напора. Но это меня уже не волновало. Я готов был бежать пешком, на четвереньках, да хоть ползти на животе, сбитыми пальцами подтягивая себя к финишу.
«НЕ ОТВЛЕКАЙСЯ» — взорвалось в голове.
Огромный поток Воздуха пронёсся в миллиметре от меня, чуть не сшибая с ног. Раскрытые глаза Вивиан выражали нескрываемое удивление. Они буквально кричали, что так не должно быть. Я обязан был оказаться на земле. Подавшись вперёд, мне удалось воспользоваться её секундной задержкой, и не просто поравняться, а оказаться спереди.
Теперь в спину дышали мне. Всплески Тени выбрасывали сумасшедшее количество энергии. Заметь меня Страж, и у него возникло бы много вопросов о природе моей силы.
Возможно, удалось бы получить первый в городе штраф за превышение скорости…
Охватываемый Тенью, я летел вперёд со скоростью огненного шара, не разбирая ничего на своём пути. Сквозь хлеставший меня ветер я услышал крик:
— Дееееемиааааааан, стооооооой!
***
Воздуха не хватало.
