Дихотомия - Игорь Шамин

***

Но не успел я покинуть квартал, как услышал позади себя шаги. Напрягшись, я потянулся к ножу, висевшему на поясе. Главное, вовремя среагировать. Как только подберутся ближе, то смогу достать неприятеля с разворота и…

­– Демиан, подожди! — прозвучал знакомый голос.

— Фрол?!

— Не только…

Из-за угла появилась Вивиан.

— Далеко же ты успел уйти. Еле тебя нагнали. И куда же держишь путь, да ещё и в такой спешке?

Вивиан уткнула руки в бока. Она нахмурила лоб, сдвинула брови. Широко расставив ноги, наклонилась вперёд, преградив мне дорогу. Короткие волосы развивались на слабом ветру, ниспадая на плечи. В такие моменты от неё сложно было отвести взгляд. Природный магнетизм хорошенькой девушки был грозным оружием для любого мужчины. Не так-то просто устоять, в особенности мне, у которого общение с противоположным полом можно пересчитать по пальцам правой руки.

Отведя руку от ножа, я, наконец, выдохнул.

— Возвращаюсь домой, — соврал, меняя тему. — Не пугайте так больше. В последнее время я сам не свой.

Вивиан рассмеялась, улыбкой снимая вспыхнувшее напряжение.

— Повезло, что не братья Торгены. Вот кого точно не захочется встретить поздним вечером.

— Давно их не видел, с той самой встречи, — вспомнил я, пытаясь представить, как они могут поместиться в гостиной на базе. Таких и в широком амбаре не спрячешь.

— Так они и отравились после вашей встречи. Наелись сырой рыбы, услышав, что в Раденгарде это не иначе как деликатес! Той рыбы, что украли у тебя. Теперь Кассандра насилу поит их куриным бульоном, да полощет им мозги о правильной готовке. Запретила им прикасаться к еде за пределами кухни. Но Торгенам хоть бы хны. Они ведь как малые дети, всё в рот тащат, — пояснил Фрол, качая головой.

— А вы что тут делаете? — спросил я с недоверием. — Забыли что?

— Решили пойти с тобой, — ответила Вивиан. — Проводить до дома.

Она вздёрнула вверх головку, подозревая меня во лжи. Иные назвали бы это магией, но я-то знал, что передо мной врождённая женская интуиция. Прямо как у сестры. Аделаида частенько выделывала такие фокусы, раскалывая любые попытки ко лжи как орешки.

— Не нуждаюсь, — бросил я, обходя черноволосую преграду.

— А мы и не спрашиваем, — усмехнулась Вивиан, ступая следом.

К ней присоединился Фрол. Дружной процессией отряд двинулся в обратном направлении от дома. И пусть они не могли этого знать, но явно догадывались.

В конце концов, я им что, мальчик, которым можно понукать?

С быстрого шага перейдя на бег, я рванул за угол, выбрасывая себе под ноги всплеск Тени. Энергия объяла башмаки. Я прибавил в скорости. Не прошло и минуты, как справа от меня показалась Вивиан. Её волосы раздувало мощным потоком Воздуха. Сдаваться она явно не собиралась.

— Ты направляешься не домой, верно? — спросила та, преграждая путь.

Я промолчал, косвенно подтверждая её догадки.

— Тогда заключим спор, если я доберусь туда быстрее, то ты откажешься от своей задумки!

— Тебя что, Лерой укусил? — рассмеялся, но завидев протянутую руку Вивиан, понял, что дело серьёзно. — Ну хорошо, идёт!

Рукопожатием закрепив спор, мы заняли свои позиции. Касаясь друг друга плечом, согнули колени. Краем глаза я заметил, как лицо Вивиан меняется.

Она улыбалась.

— И куда же мы бежим?

— В квартал Праздности, к ярмарочной арке. Первый, кто окажется за её пределами, станет победителем. Проигравшему назначается штраф. Не боишься играть на таких условиях, Вивиан?

Девчонку пробрал смех.

— Бояться? Не смеши! В скорости тебе со мной не тягаться.

— Это мы ещё посмотрим.

Вдохнув поглубже, я сосредоточил запас энергии в стопе, разом выплёскивая магию. Огромный заряд буквально вытолкнул меня вперёд. От волнения сбило дыхание, но я мчался, не замечая, что происходит вокруг, пока не отлетел в сторону при столкновении с воздушным сгустком. До моего слуха донёсся радостный смех.

Вивиан уверенно набирала скорость, оставляя меня далеко позади.

Глава тринадцатая, в которой происходят нежданные знакомства

Ярмарочный квартал представлял собой непрекращающийся шум голосов, звона монет, топота ног. К вечеру звуки усиливались, настолько, что к комендантскому часу, когда люди разбредались по домам, шум не исчезал полностью, а эхом отскакивал от стен. Иначе как объяснить возникавшие ночами шорохи, шёпот, резкие скрипы? Только если разыгравшимся воображением охмелевших Стражей, выбравшихся на улицы города так, словно совершали обыкновенную прогулку перед сном.

Но до этого было ещё далеко. Рынок кипел. На его площади собралось огромное количество разъездных купцов из других городов, местных торговцев, хозяйствующих вдов и матерей, детишек, снующих меж, сосредоточенных на актах купли-продажи взрослых. Монеты одних плавно перетекали в карманы других, наполняя звоном многолюдную площадь. Золотое кровообращение Люмериона ускорялось, выплёскивая торговую активность накатывающими волнами. Сотни голосов на десятках диалектах встречались, полной решимости вытянуть как можно больше из другого, скрывая за добродушными улыбками жадный оскал.

— Не отставай! — кричала Вивиан, сворачивая за угол.

Но я отставал. И с каждой секундой сильнее. Выкладываясь на полную, я бежал так быстро, как никогда в жизни. Держа дыхание ровным, старался не замечать, как горели лёгкие. Спотыкались ноги. Немели руки, согнутые в локтях. По бокам от меня мелькали окна домов, словно художник создал город широкими мазками, превратив в единый пейзаж. И всё для того, чтобы Вивиан стала центральной фигурой его картины.

Короткие волосы огнём развевались на бегу. Будто языки пламени, они ветром вспыхивали, обжигая красные щёки. Доносившийся спереди смех сбивал и без того учащённое дыхание. И всё же, я не мог отвести взгляд. Как заворожённый, смотрел перед собой, превращая соперницу в нечто большее: в цель, символ, стимул. Тогда во мне как будто открывалось второе дыхание, которого раньше я не замечал.

Внезапно перед глазами вспыхнула другая картина: исхудавшее лицо матери. Впалые щёки, бледневшие веки, едва слышное биение сердца. Если я сдамся сейчас, уступив Вивиан в скорости, то что я вообще могу? Заработать деньги честным путём в таком безумном количестве и за отведённый срок — неподъёмная ноша. Даже Аделаида, вынужденная идти на крайние меры, и та лишь отсрочила неизбежное. Уверен, сестра бы ни на