Дихотомия - Игорь Шамин

Я ощущал себя ходячей пороховой бомбой с зажжённым фитилём. И Свет свидетель, я не допущу, чтобы взрыв раздался вблизи родных…

Огибая рыбные доки, взглянул в сторону дома старика. Погасшие окна, дым не валит из печной трубы, даже запах рыбы, доносимый ветром, и тот почти не ощущается. Вздрогнув, будто от промозглого шторма, я съёжился. Сейчас не до этого. Нельзя отвлекаться на прошлое, пока очертания будущего так нечётки. Мёртвым уже не поможешь, а допытываться, кто виноват в случившемся — я или неровность пола, больная стопа, на которую старик иногда жаловался, не даст ничего, что можно положить в рот или подстелить под голову.

Натянув капюшон, сгорбившись под грузом мыслей, я ускорил шаг. Тучи сгустились, норовя хлестануть дождём в любой момент. Стемнело, пусть до вечера ещё оставалось времени, а фонари не думали зажигать.

Оказавшись перед базой шайки, я замер. Открылась дверь. Отскочив в сторону, я успел прижаться к стене дома, провожая взглядом уходящего Стража. Сердце колотилось как бешеное. По лбу стекла струйка пота.

Стража? Но что она здесь делает? Шайка не говорила о том, что имеет с ними дела…

— Демиан? — внезапный голос вырвал меня из оцепенения.

Только тогда я заметил Фрола, осматривающего меня с ног до головы. Он протёр глаза, пытаясь избавиться от наваждения. Я моргнул пару раз, с той же целью.

Но мы оба были более чем реальными.

— Здорово, Фрол. Как сам?

Тот кивнул, посматривая на раскрытую дверь, удалявшегося по дороге Стража и меня, прижатого к стенке. Сообразив, что к чему, он выдохнул.

— Ты ужасно меня напугал! Я уж думал, что ты замышляешь чего недоброго…

Пропустив его слова мимо ушей, я спросил:

— Откуда здесь Стража? Что им может понадобиться в таком месте?

— Сборщик налогов. В этом месяце он явился раньше обычного, опустошил все запасы. Если мы живём на окраине в полуразрушенном доме, это ещё не означает, что Свет Короля не достанет нас. Главное, что их не беспокоит, откуда группа подростков берёт деньги, не имея возможности честно трудиться. Блеск монет не меркнет в грешных руках.

На улицу ступила Вивиан. Растрёпанные волосы беспорядочно легли на оголённые плечи, выглядывавшие из-под кофты. Она выглядела на редкость взволнованной: её блуждающий взгляд сделал круг, прежде чем наткнулся на мою фигуру. Глаза расширились, а лицо приобрело новое для меня выражение. Радость, смешанная с праведным гневом.

Она подскочила ко мне, порываясь не то обнять, не то задушить.

— Ну и где ты пропадал? Мы чего только не надумали за время твоего отсутствия! Нельзя же так исчезать! — отчитывала она меня, больше походя на Аделаиду, чем на саму себя.

В дверях появился Старшой.

— Демиан?

Не прошло и минуты, а вся шайка уже стеклась к нам, глядя на меня, будто на покойника. От такого взрывного внимания голова шла кругом. Судорожно сглотнув, я выставил перед собой руки:

— Спокойнее! Со мной всё в порядке, я всего лишь переждал ночь в другом месте.

— Но прошёл целый день! — укоризненно заметила Вивиан.

— Сказалась усталость, навалился сон…

— Проходи в дом, обсудим всё за чашкой чая, — приказал Старшой, и столкнувшись с недоверием, с улыбкой на лице добавил. — Самого обычного чая…

***

Кружки давно остыли, когда я закончил рассказывать, что произошло, после того как Старшой, Фрол и Вивиан дали дёру. На кухне была только команда по спасению Фрола, сам Фрол, да ко всеобщему удивлению Кассандра, не позволившая себя выгнать. Она готовила ужин, и её слабо волновали иные вещи, помимо рубки салата, фаршировки перца и чистки картофеля.

— И после всего случившегося ты предлагаешь выйти сегодня на улицу, просто для того, чтобы немного подзаработать?! — поразился Фрол, всё ещё пытаясь понять, шутка это или нет.

Но я не шутил. Я был максимально серьёзен, когда дело касалось моей семьи.

— Это безумие… — согласилась Вивиан.

— Но вам ведь нужны деньги! И мне, поверьте, они тоже очень нужны. После вашей выходки с рыбой у меня не осталось работы. Вы не оставляете мне выбора…

— Исключено, — стукнул Старшой по столу. — Мы не можем подвергать шайку такой опасности. Нам хватит продуктов до конца недели. Посмотрим, чем обернётся вчерашняя вылазка, а потом уже решим, что делать дальше.

Вивиан с Фролом кивнули. Не согласным оставался только я. Отодвинув стул, я встал.

— Как уже было сказано: у меня нет выбора. Я пойду один.

Вивиан резко поднялась, переходя на крик:

— Но ты не можешь! — воспрепятствовала она.

— Я должен, Вивиан. И, напомню, что не состою в шайке.

— Если сейчас уйдёшь, то уже и не вступишь, — сообщил Старшой. — Мы трудимся не только ради себя. Именно поэтому чётко взвешиваем, когда выходить можно, а когда лучше переждать. И сейчас лучше переждать. Слишком опасно работать на улицах города, промышляя мелкими кражами, когда в спину дышат куда более страшные вещи. Вчерашняя вылазка могла окончиться виселицей.

Показав, что разговор исчерпан, Старшой сомкнул руки. Вивиан промолчала. Фрол отвёл взгляд. На кухне повисла напряжённая пауза, и только Кассандра как ни в чём не бывало рубила салат, напевая бардовские мотивы себе под нос.

— Значит, уже не вступлю, — изрёк я, задвигая стул.

После всего, что я для них сделал, они так со мной поступают?! Я этими вот руками… Точнее, Тенью… И для кого? Фрола? Вивиан? Старшого?

Неважно. Сам справлюсь, без чьей-либо помощи. Много ли ума нужно, чтобы свистнуть бумажник случайного прохожего? Да мне достаточно накинуть покров Тени, и половина города останется с пустыми карманами…

Полный решимости, доказать самому себе, что способен на это, я выскочил из кухни.

— Демиан, ты куда? — кричал вслед Лерой, вскакивая с продавленного дивана. — Даже не попрощаешься?

Пропуская слова мимо ушей, я вырвался на улицу, глотая сухой ветер. Руки трясло, выступили слёзы, поступь стала твёрдой, как металл. Возникший у порога Фред в испуге отпрянул в сторону, взглядом провожая меня до ржавых ворот. Перемахнув через ограду, я направился туда, где вскоре должны были зажечься первые фонари — в квартал Праздности. Во что бы то ни стало я достану деньги на лекарства, и Аделаиде больше