Привидение в шкафу - Дарья Эпштейн
— Да, — сказала принцесса сквозь зубы. — Я поведу армию. Я доберусь до Руфуса, даже если он спрячется за спинами всех своих генералов. Я уничтожу его, выжгу… его и всех, кто будет за него! Отомщу ему за все, что он сделал со мной. Ах, как жаль, что я не могу превращаться сама! Я бы справилась и без армии!
Леди Элеонора отдернула руку, будто обожглась. Принцесса тяжело дышала. Ларс смотрел на нее во все глаза. Мария не замечала, в какое смятение они пришли. Она зло улыбнулась и подняла взгляд на Ларса. Выражение его лица, казалось, еще больше разозлило ее.
— Ты жалеешь меня?!
Ларс покачал головой:
— Нет. Я сочувствую тебе, это совсем другое.
— Не смей. Мне это не нужно.
Леди Элеонора вздохнула и обратилась к принцессе:
— Скажи, а ты знаешь, как он тебя превращает? И не решит ли он превратить тебя сейчас?
— Он не посмеет. Без зелья я ему не подчиняюсь, и он побоится. А превращал он меня… — Мария отогнула воротник. — Вот так.
Вживленный в грудь камень заиграл, отражая солнечный свет. Ларс ахнул.
— Они с тетушкой Агатой сделали два связанных кристалла. Один — во мне. Другой — у Руфуса, конечно, не в теле, где-то отдельно. Руфус через свой кристалл отправлял мне мысленный приказ, и я подчинялась. Понимаете, дракона не так сложно найти и убить. А вот девушку, которая превращается в дракона, никто даже не будет искать.
— Но ведь это сложнейшее заклинание! — воскликнул Ларс. — Руфус даже с помощью ведьмы не смог бы его выполнить, не хватило бы сил.
— Верно, — Мария кивнула. — Он воспользовался моей силой. Тогда он первый раз опоил меня подавляющим волю зельем. Можно сказать, что большую часть я сделала сама, хоть и не помню, как. Но, хотя Руфус и использовал меня, без него и без ведьмы я не смогу снять чары. Трое заколдовали, трое должны освободить.
На минуту повисла тишина. Никто не знал, что сказать. Мария заглянула в листок, который все еще держала в руках.
— Нам нужно поторопиться с противоядием, — сказала она и посмотрела на барона. — Ник, помоги мне. Мы должны найти все, что здесь указано.
Барон молча поднялся с места. Задвигались стулья.
За дверью Юлька ткнула Сашу в бок, и они едва успели нырнуть в крохотную комнатку по соседству, как дверь открылась. Они замерли, вжавшись в стены, и смогли свободно вздохнуть, только когда шаги барона и принцессы стихли на лестнице.
— Ой, фуууээ! Что это за запах? — Юлька поморщилась.
— Кажется, мы в туалете, — отозвался Саша. — Ффффу!
Они быстро выскочили в коридор.
— … и привезет сюда, в тайне от Марии, — доносился голос Ларса из-за приоткрытой двери. — Но мне понадобиться помощь нашего призрака…
— А-а-а-апчхи! — оглушительно чихнул Саша.
Леди Элеонора выглянула за дверь.
— Дети? Вы что-то ищете?
— Нет, мы… — начал Саша и замолчал.
— Мы уже нашли! — сказала Юлька и кивнула на туалет.
Баронесса смерила их проницательным взглядом.
— Мы пойдем!
Юлька схватила брата за руку и потащила прочь. За их спиной захлопнулась дверь.
На лестнице дети остановились и прислушались.
— Как думаешь, о чем они? — спросила Юлька.
— Понятия не имею, — ответил Саша мрачно.
Юлька внимательно посмотрела на брата.
— Эй! Что с тобой?
Мальчик насупился.
— Эта принцесса — просто кошмар! Зачем мы ее только спасали!
Юлька вытаращила глаза:
— Как это — зачем? Без нее мы не вернемся домой, забыл?
— Ну, да… Но она совсем такая же, как король! Если не хуже!
— Но ты же слышал, что король с ней сделал! — возразила Юлька — Конечно, она на него злится.
Саша упрямо помотал головой.
— Это не злость, это… жуть! Она как та сумасшедшая из фильма, помнишь, мы с тобой смотрели?
Юлька поежилась. Она помнила.
— Ну, может, когда короля победят, она подобреет… — сказала она неуверенно.
— А может, и нет, — буркнул Саша. — Может, она такого натворит, что мы вообще никогда не вернемся.
Двор королевского замка напоминал огромный муравейник. Триста солдат по приказу Руфуса покинули казармы и теперь расквартировались прямо там. Они переговаривались, проверяли доспехи, зло шутили и ждали команды выступать. Между отрядами прохаживались сержанты и периодически покрикивали на тех, кто нарушал дисциплину. Но едва сержанты поворачивались спиной, как гомон и шутки возобновлялись. Солдаты перед битвой всегда ведут себя беспокойно — так им проще не бояться, и сержанты знали это, и не были к ним слишком строги.
Руфус метался по двору и раздавал приказы. Вид большого количества вооруженных людей успокаивал его, но стоило ему оказаться одному, как ужас и отчаяние накатывали на него тяжелой волной. И он снова бежал куда-нибудь, где были люди, и говорил, говорил, говорил… Он был словно в горячке и не замечал, как смотрели на него его подчиненные. В их взглядах были изумление и жалость.
Руфус не спал уже двое суток. Его волосы вздыбились и промокли от пота, камзол был застегнут не на те пуговицы, но он ничего этого не видел и не знал, каким безумным и загнанным был его взгляд. Ему нужно было собрать армию. Ему нужно было остановить Ларса. Ему нужно было…
— … прилечь?
— Что?.. — Руфус уставился на Василия. Смысл слов секретаря медленно доходил до измученного королевского мозга.
— Я говорю, что все почти готово, остались мелочи, и я могу завершить приготовления сам. Не угодно ли вам прилечь?
Король заморгал и пошатнулся. Усталость и напряжение разом навалились на него. Он смотрел в бесстрастное лицо секретаря, а в голове у него полыхало драконье пламя.
— Прилечь… — пробормотал он. — Да, возможно…
Василий кивнул.
— Я приготовлю вам чай. И разбужу вас, когда солдаты будут готовы выступать. Вы отдадите приказ.
— Хорошо.
Он поднялся к себе в спальню и велел развернуть кровать так, чтобы с нее можно было смотреть в окно и видеть людей.
В дверь постучали. Руфус, не вставая, махнул рукой, и засов отодвинулся. Василий тихонько вошел и поставил на стол поднос с чайником и тонкой фарфоровой чашкой.
Руфус наблюдал за ним с кривой улыбкой.
— Василий, — позвал он.
Секретарь поднял голову и встретился с ним взглядом.
— Я ведь знаю тебя всю жизнь, с детства. Ты помнишь наше детство?
Лицо Василия на миг омрачилось, но Руфус этого не заметил.
— Конечно, ваше величество.
Руфус невесело засмеялся.
— Величество… А ведь я был просто Руфус, или приятель… помнишь?
Василий молча кивнул и стал наливать королю чай.
— Это все магия… Знаешь, я ненавижу магию. Это все из-за
